姬雲朔沒有立刻回答芮卿義。
他就站在原地，用極沉極穩的目光把芮卿義從頭看到腳。先看那雙鞋。鞋面磨得發白，鞋頭踢破了皮，鞋底邊緣卡著幾粒半乾的黃泥。那泥的顏色他認得，是上游隘口夯土堆旁新翻出來的潮土。今早巡堤時，他自己也踩過一片。再看那條灰撲撲的長褲，褲腿上全是褶皺和灰印，像從土裡刨出來又抖了兩下。最後是那件舊夾克，胸前印著「SX省考古研究所」幾個小字。字不大，可在這滿營的皮甲、麻衣、草鞋堆里，要多扎眼有多扎眼。
他眼裡沒有嘲諷，也沒有太多驚訝。像在打量一件從沒見過的兵器。不急著出手，也不急著放下，只想知道它的鋒刃朝著哪邊，會不會反過來割傷持劍的手。
「把劍收起來。」他偏過頭，對圍在旁邊的親衛說。
聲音不大，每個字卻像從刀背上敲下去的。
親衛們猶豫了一下，互相看看，劍尖紛紛往下垂。但沒人真把劍插回鞘。副將還站在姬雲朔身側，手壓在劍柄上，指節白得發青。他的目光在姬雲朔和芮卿義之間來回掃了好幾遍，身子繃得緊，像只隨時準備撲出去的獸。
芮卿義沒動。他兩隻手還舉在半空。不是投降，是剛才指向城牆的那個姿勢沒來得及收回。右手指尖上還沾著灰。那是他方才碰那粒碎石時留下的，粗糲、真實，帶著兩千七百年前太陽曬過後的餘溫。那點灰嵌進指紋里，怎麼搓都搓不掉。
「你知道夯土配比？」姬雲朔問。
「知道。」芮卿義把手放下來，「四份黃土，一份細沙，一份石灰，再加碎麻繩纖維。纖維切成兩寸來長，先跟乾料拌勻，再加水。夯的時候分層來，每層不超過三指厚。這樣打出來的牆，抗拉強度比你們現在用的配比至少高三成。」
他說得很快，像在腦子裡過了許多遍。城牆上的工匠頭目聽完，轉頭去看姬雲朔。那眼神像在問：這人是不是瘋了？可姬雲朔沒反應。他仍盯著芮卿義，像要把他話里每個字都拆開來看，看裡頭有沒有夾著刀。
「你跟誰學的？」
「跟死人學的。」芮卿義說。
話出口，他自己也頓了一下。這種場合說這種話，確實不像求活。他補了一句：「將軍，我到底什麼來路，一時半會說不清。可這配比對不對，一試就知道。你給我一段牆，按我的法子夯。若裂了，你殺我，我不怨。若不裂，你就知道我有沒有騙你。」
他說得平，不像被圍著的人，也不像來投效的人。倒像早就想好了這幾句，專等著現在往外拿。
姬雲朔沉默了一會兒。
然後他做了一件讓周圍人都沒料到的事。他伸出手，把副將按劍的手撥開，走到芮卿義面前，從腰間接下水囊，遞過去。
「你嘴唇很乾。先喝水。配比的事，喝完再說。」
芮卿義接過水囊。手指碰到皮囊表面的一瞬，他整個人像被什麼輕輕撞了一下。不是玉韘那種共振，是更實在的東西。一個物件。沉甸甸的，帶著另一個人的體溫。他已經太久沒碰過這種「真東西」了。從變成半透明之後，他的手穿過沙土、木樁、帳篷，穿過人，穿過刀，全是虛的。現在，這半囊涼水就壓在他掌心裡。皮面上有磨舊的紋，有皮革味，有一圈被繩子勒出來的印。他把水囊送到嘴邊，仰頭喝了兩口。水不涼，帶著河水的土氣，可咽下去的時候，喉嚨里像裂開一道縫，活氣順進去了。
他把水囊遞迴去，喘了一口氣。
「我還有別的事要告訴你。」他說，「你的防線有三處得補。上游城牆只是其一。中段弩機擺得太密，弩機和弓弩手擠在一個台上，秦人只要集中拋射，一發就能把你兩樣都端了。下游更薄，河岸到第二道防線只有五十步，前頭一破，後面連個重新結陣的餘地都沒有。」
副將臉色變了。他飛快地看了姬雲朔一眼。這三處話，姬雲朔昨天巡視回來才私下跟他說過，沒對第三個人起過。眼前這個怪人是從哪兒聽來的？總不能是夜裡蹲在將軍帳外偷去的。
姬雲朔沒接副將的眼神。他微微眯起眼，右手抬了抬，拇指在左手那枚玉韘上輕輕轉了一圈。玉韘在晨光里泛著溫潤的碧色，內壁那圈磨痕若隱若現。
「你說的這些，是聽來的，還是看來的？」
「看來的。」芮卿義說，「我能在高處看整條防線。你看見的，我也看見了。只不過我比你站得高一點，看得全一點。」
姬雲朔盯著他，半天沒說話。
風從河面吹過來，把芮卿義那身工裝的下擺掀起來又放下。旗杆上的芮字旗在風裡呼呼抽著。周圍的兵都屏著氣，像在等一聲令下，又像怕自己先動一下，就錯過什麼。
終於，姬雲朔轉過身，對城牆上的工匠頭目說：「按他說的配比，先試一段牆。」
又對副將說：「帶他去主帳。給口吃的。不要綁他。」
說完，他頭也不回地朝上游隘口走去。芮卿義猜，他要去看看昨天加固的木樁，順便，也給自己留點想事的時間。
主帳里很靜。
副將把芮卿義領進去後，自己在帳外站著，不說話，也不進來。意思很明白：將軍不綁你，可也沒說拿你當客人。芮卿義不在乎。他走到行軍案邊，在那張舊草蓆上坐下來。蓆子上有一片很淺的凹痕，是長年坐臥壓出來的。那是姬雲朔每夜擦劍坐的位置。
有人端來一碗粟米粥。溫的。沒油沒鹽，只有一點粟米本身的甜。他捧著碗，慢慢喝。這是他來這個時代後，吃進去的第一口熱東西。粥從喉嚨滑到胃裡，像把整個人都從裡到外撫了一遍。
他邊喝邊看這帳子。和之前當意識體飄進來時，沒多大變化。地圖還攤在案上，上面又多了幾個紅三角，全是這兩天秦軍新動出來的渡河點。案角有半碗冷粥，是姬雲朔昨晚沒喝完的，碗沿上落了一層薄灰。牆上的備用短劍還在，劍柄纏繩重新綁過，結打得又細又緊，和他在考古報告裡見過的春秋軍械維護手法對得上。草蓆旁擱著磨刀石，石面上有一道淺淺的弧形凹槽，不知道多少把刀劍在這上頭磨過。整間帳子裡，唯一算得上私人物品的，是帳柱上掛著一隻灰藍色布囊。囊口松著，露出一截沒打完的麻繩。芮卿義看了一會兒，忽然有些心酸。這樣一個守了二十年邊的人，到夜最深的時候，能做的事，也只是坐在燈下，打一段永遠打不完的麻繩。
他把粥喝乾淨，碗放在案角，和姬雲朔那隻舊碗並著。然後閉上眼，把自己這具身子重新想一遍。
實體是凝出來了，可意識體的底子還在。他仍然能感覺到玉韘，也能在近處放出極輕的共振。可到底哪個時候是虛，哪個時候是實，他還沒完全摸透。剛才喝粥時，他有兩息工夫，低頭看見自己的手指像蒙了層水汽，半透不透，過後又實了。這感覺不好。像腳底下踩著兩片隨時會裂開的冰。他不知道實體能撐多久，也不知道再虛下去，會不會像上回那樣，整個核心都散掉。他得要時間。可這條河邊上，最缺的偏就是時間。
帳外有腳步聲。很穩，一步壓著一步，是長年行軍走出來的路子。芮卿義睜開眼。
姬雲朔掀簾進來，帶進來一陣河風，混著塵土氣。他肩甲上多了一道新痕，像從木樁邊擦過去的。走到案前坐下，他看了眼芮卿義那隻空碗，又抬眼看向他。
「工匠試了你那個配比。夯了段三尺長的矮牆。幹得很快，表面沒裂。」他語氣平，聽不出讚賞，也聽不出懷疑，「你說你是來幫我的。現在說清楚，你是誰，從哪來，為什麼幫芮國。」
芮卿義坐在草蓆上，兩手搭著膝蓋。他早就知道這一問躲不掉。可真到這時候，他還是猶豫了一下。說真話，姬雲朔不會信。一個從兩千七百年後來的人，站在這黃河邊，換誰也得當瘋子。可全說假話，他又過不了自己那關。
他選了半真半假。
「我姓芮。」他說。
這是他最不心虛的一句。他確實姓芮。全國不到二十萬人，有他一個。
「祖上是芮國人。後來這一支離開故土，往東走過，也往南走過。傳到我這輩，舊東西斷了不少。可城防工事這門手藝，沒斷。」
這後半句，半真。他祖上跟城牆沒半點關係。真正摸過牆的，是那些死在河邊、連名字都沒留下的芮國工匠。他的「手藝」，是從那些人留在夯土裡的指紋上學來的。可這話，他不能全說。
姬雲朔沒接話。他慢慢轉著玉韘，指腹一下一下磨過內壁那圈舊痕。芮卿義看著他的動作，心裡跟著一緊。等他說到「離開故土」這幾個字時，姬雲朔的手停了一下。極短。幾乎看不出來。玉韘停在一個奇怪的角度，朝著帳外黃河的方向。過了會兒，又重新轉起來，像什麼都沒發生。
「離開故土。」姬雲朔重複了一遍，聲音很平，「既然走了，為何又回來？」
「因為這是芮國的河。」芮卿義說，「祖上走過，我沒走過。我回來，是想幫這條河邊的人把河守住。」
姬雲朔慢慢抬起眼，盯著他。
「幫我們守河。」他說，像在咀嚼這四個字，「你既然看得見這三處漏洞，就該知道這條河不好守。秦人一次比一次多，一次比一次急。你覺得，芮國守得住嗎？」
帳內靜了一瞬。
芮卿義沒躲。
「守不守得住，是歷史的事。守不守，是我們的事。」他說，「歷史是後人寫的。可這河，是站在這兒的人守的。」
姬雲朔沒說話。
他慢慢把視線從芮卿義臉上收回去，落到案上那張畫滿標記的地圖上。過了片刻，他伸手把地圖推開。底下壓著一把青銅短劍。就是牆上那把，柄繩是今早剛綁過的。
「這把劍，」他說，每個字都像在舌根下稱過才放出來，「原本是我兄長的。他跟我守了十二年這條河，三年前死在秦人劍下。這劍我在牆上掛了三年，沒動過。今早我把它取了下來。不知道為什麼。就是想拿下來。」
他把劍往前一推，推到芮卿義面前。
「從今日起，你做我的貼身親衛。這劍，歸你。」
芮卿義低下頭，看那柄劍。青銅劍身，劍脊筆直，鋒口在油燈下泛著冷暗的金色。劍柄上纏著新麻繩，末端那個結打得又小又緊。他伸手握住劍柄。繩子還發澀，沒被手汗磨開。他試著在掌心轉了一下，劍很沉，壓手。不是那種兇器獨有的沉，是它身上背了太多年的沉。
「將軍。」他抬頭，「你真不問我從哪來？」
姬雲朔把玉韘從拇指上摘下來，擱在案上，擺到芮卿義眼前。
「你哪來的，我可以不問。但有一件事，你得說清。」他盯著芮卿義，「每次你對我發警，這玉韘就震。它跟了我二十年，從沒自己動過。你來之後，它震了五次。你怎麼做到的？」
芮卿義看著那枚玉韘。青白玉，龍首紋，內壁磨得發亮。和他在考古報告裡見過的那隻，幾乎一模一樣。他啞了一瞬，才把話續上。
「玉能感應到極細的震。你這裡用它拉弓，本來就懂它跟手。我在上面看，看得比哨兵遠。看見秦人動了，心裡一急，就借它傳過去。不是我讓玉動。是那一下力氣太大，它自己應了。」
還是半真半假。可芮卿義清楚，這已經是眼下唯一能讓人信的說辭。
姬雲朔聽完，沒再追問「共振」是什麼意思。他只問：「那你看出來的三處漏洞，又是怎麼看出來的？」
「夯土配比是我從別處學的。」芮卿義說，「那三處，是我從上面看出來的。站得高，比地面的人看得遠。」
姬雲朔沒說話，只轉著玉韘。那動作，和芮卿義在考古報告裡讀過的「內壁磨損」完全對得上。過了會兒，他把玉韘套回拇指。
「你剛才說，歷史管不著我們守不守。」他說，「這話，我信。」
他把劍又往芮卿義手邊推了推。
「這劍不是賞你的。是借你的。仗打完了，你還我。我若死了，你替我還給芮國。」
芮卿義握緊劍柄，站起身，行了個不大利索的軍禮。右手橫劍在胸，左手搭在劍鞘上。
「將軍，我姓芮。祖上是芮國人。我也是。」
姬雲朔看了他好一會兒。然後站起來，把案角那半碗冷粥一口喝了，抓起佩劍，大步往帳外走。掀簾前，他停了一下，沒回頭。
「從今天起，你站我後頭。我退，你殺我。你退，我殺你。這是芮國邊軍的規矩。」
芮卿義握著那把劍，跟了出去。外面的陽光猛一下打在臉上，刺得他眯起眼。河岸上，工匠們已經按新配比攪上了土。城牆上的裂縫，正一寸一寸被填實。
他還不知道第六次進攻什麼時候來。
可他知道，從這一刻起，他不再是個透明的旁觀者了。
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