芮卿義從蘆葦盪里拖出羊皮筏子的時候，月亮剛好被雲層整片吃掉了。
天地一下暗下去。河面上只剩水紋泛起來的一點極弱極弱的天光，像黑布上被人用指甲劃出的幾道淡印。對岸秦軍大營的燈火在夜裡連成一條暗紅色的光帶，遠著看，像一條伏在河灘上沒睡實的火龍。
羊皮筏子拖出泥灘時發出一陣很低的摩擦聲，混著水草和爛泥的氣息。夜風從河面來，又冷又濕，撲在身上，人像被涼布裹了一道。
三十個芮軍死士已經在蘆葦叢里蹲了半個時辰。
這些人不是姬雲朔從全軍里硬挑出來的。是自願報名。
副將下午在營里傳令，說夜渡黃河，燒秦軍投石機，去的未必能回來。消息沒壓住，不到一個時辰，報名的人就排到了帳外。姬雲朔親自篩過一遍，只要三十個人。多一個都不要。
芮卿義借著雲縫裡漏出的半絲光看這些人的臉。大部分他都見過。有個在灘頭上被秦軍戈戟拖倒過的老兵，當時芮卿義把他從泥里拽起來，這人膝蓋上現在還有一道新結的痂。有個在兵器作坊里幫著試過配重的年輕工匠，手背上全是磨刀石蹭出的淺傷。還有個哨長，每回芮卿義從岸上過，他都點一點頭，臉上帶著一點很淺的笑。
現在沒人說話了。
三十個人蹲在葦子裡，像三十截被夜風吹硬了的木樁。羊皮筏子擱在泥灘上，筏角隨著河水一下一下輕撞。空氣里只有河水拍岸的細碎聲響，和遠處秦營里偶爾傳來的馬嘶。那馬嘶很短，很悶，像被夜風從喉嚨里扯斷的。
芮卿義把改良後的戈戟綁上背。那是姬雲朔親手交給他的那柄，配重已經調到揮砍和回收之間最順當的位置。出發前，他又用磨刀石把鋒刃重新過了一遍。刃口薄得能割斷頭髮，手指從上面虛虛掃過去，都像會被舔出血。
他又檢查了一遍懷裡的火摺子和油脂罐。油脂罐不大，陶罐里裝著半凝固的動物油脂。那是他整個下午在作坊里熬的，摻了磨碎的松脂粉。松脂能增黏，也能讓火更耐燒。罐口用浸過蜂蠟的麻布封了三層，怕進水。饒是這樣，他仍用油布在罐子外頭又裹了一道，貼身捂著。
都查完了。他回頭看了一眼身後三十個人。
有人把綁腿重新紮緊。有人把短刀從腰間抽出來，又慢慢推回去。有人把一塊家裡人給的舊布條系在腕子上，系完以後用牙咬死。沒人開口。
芮卿義抬起手，朝後頭壓了一下。
那是出發。
羊皮筏子滑進河裡，筏底拍著水面，發出幾下沉悶的噗噗聲，很快就讓河水的奔流聲吞乾淨了。筏身很輕，人一上去就往下吃水。芮卿義蹲在第一艘筏子的最前面，手裡攥著一根削尖的長竹竿，用來撥開河面上的浮木和破船板。
他不大會划船。
可他知道這段河道的每一樣脾氣。哪兒的水最急，哪兒藏著暗礁，哪一處岸邊的泥灘吃得動筏子，哪一處一踩就陷。這些東西，全在他腦子裡。不是從這幾個月里看來的，是從兩千七百年後一篇水文考古論文裡來的。那篇論文分析過黃河晉南段春秋時期的古河道，附過一張河床復原圖。那些數據，是從他參與發掘的芮國遺址淤泥層里一段一段提出來，又一寸一寸畫回去的。他讀那篇論文時，從沒想過，自己會在這個鬼年月，靠著一張圖，在夜裡摸過黃河。
水聲漸漸響了。
筏子進到河心時，月亮從雲後頭移出來。光一下鋪開，把河面照得發白。
也照亮了秦軍架在河岸上的投石機陣地。
那陣地在岸邊大約三百步外，地勢高出一截，用粗圓木和夯土搭成，一架挨一架，橫著排開。芮卿義眯眼數了數，至少二十架。和姬雲朔的情報差不了多少。可秦軍這次顯然提了心。投石機外圈多了一道新紮的木柵欄。柵欄後面有幾隊巡邏兵，手裡舉著火把。火光把柵欄附近的灘涂照得發紅，也照亮了那些巡兵腰上掛的銅鑼。只要一處響鑼，秦軍主營的騎兵，用不了半刻鐘就能殺到。
芮卿義回頭，做了個手勢。
散開。別走正門。往西邊蘆葦盪里貼。
那片蘆葦，是他白天在高處時就盯上的。
秦人犯了個極要命的錯。他們沒把陣地西邊那片蘆葦清掉。興許是覺著泥灘太軟，芮軍步兵過不去；興許是工期太趕，顧不上；再興許，就只是沒拿這蘆葦當回事。
可這蘆葦，現在就是秦軍投石機最大的窟窿。
蘆葦見了火就著。火燒起來，濃煙和熱浪會把整個投石機陣地兜進去。更要命的是，秦軍的投石機是木頭的，外頭還刷了桐油防雨。桐油這玩意兒，燒起來比乾柴還猛。這個，倒不是芮卿義從報告裡翻出來的。是姬雲朔有回巡牆時隨口提的，說秦人的投石機愛刷桐油防雨，沾火比乾柴還快。芮卿義當時沒說話，只是把這話往心裡一收。現在，用上了。
蘆葦盪邊上，有兩個秦軍哨兵。一個抱著戈，一個靠著柵欄，都在打盹。頭一點一點，半夢半醒。
芮卿義帶兩個老兵摸過去。他們貼得很低，泥水漫到腳踝，每踩一步都故意陷下去半寸，怕出水聲。靠近了，芮卿義從後頭捂住哨兵的嘴，劍尖從他耳後斜著送進去。手上感覺一輕，那人就軟了。另一個老兵幾乎同時得手。兩具屍體被慢慢放下，半截陷進軟泥里，像從夜裡長出來的一樣。
芮卿義喘了口極輕極輕的氣。他的手法不算利落，可沒讓一個兵發出聲。
他朝身後一壓手。
點火。
油脂罐被敲開。浸過油脂的麻布條纏在箭頭上，火折一湊，藍火苗跳起來。幾支箭劃著名弧線落進蘆葦盪。
最開始，只有極細的一束火苗。風一過，晃了晃。緊接著，整片蘆葦像被誰從底下吹了一口氣，騰地炸開。火頭躥得極快，噼啪聲混著風聲，熱浪從西邊直直推過來。芮卿義站在泥里，臉被火照得發燙。
秦軍哨兵從瞌睡里驚醒，第一眼看見的便是撲到柵欄前的火牆。有人愣在原地，好半天才想起去摸腰上銅鑼。可已經晚了。火順著蘆葦盪邊沿卷進投石機陣地，舔上第一架投石機的木座。木座上刷著桐油，火一沾，像被點燃的油盞，呼地一下從底座爬上了橫樑，又從橫樑衝上投臂。整架投石機轉瞬成了一支燒在河岸上的大火把。
「撤！」
芮卿義吼了一聲。
三十個人後撤。他留在最後。
他懷裡還有一罐油脂。那罐子他留了一路。本來想的是，要是火燒不起來，再補一下。現在火起來了，他反而不想省了。他要把這最後一罐扔到陣地正中間去。
他衝過木柵欄，熱浪撲得他幾乎睜不開眼。一個秦兵從側面撲過來，手裡戈還沒橫過來，芮卿義反手用戈戟的戟刃勾住對方腳踝，一帶，那人便栽進泥里。芮卿義沒停，繼續往前沖。
油脂罐在他手裡隨著跑動直晃。罐口蠟封早被熱浪烤軟了，油從縫裡往外滲，流到指頭上，又滑又熱，像摸到什麼活的、餓極了的東西。
前頭一架投石機底座下，堆著幾桶秦軍工兵沒來得及收走的桐油。芮卿義把最後一罐油脂高高砸過去。
陶罐砸在油桶上，啪地碎了。半凝固的油脂飛出來，和桐油混在一起。火舌從旁邊燒著的木樑上飄下來，只沾了一下。
轟地一下，整架投石機被火光吞了。
那股氣浪把芮卿義整個掀了起來，人往後一倒，背砸在泥灘上。耳朵里嗡地一響，像有千萬根線在腦袋裡一起斷掉。河風、火聲、人聲，全遠了。
秦軍的銅鑼聲。密了。急急地砸，一聲追著一聲，像潑雨一樣滾過來。然後是馬蹄。從主營方向來，由遠及近，整個河岸都像在那些蹄子下打顫。
芮卿義撐著地爬起來。戈戟已經掉了。他懶得撿。他轉身往回跑。短劍還在腰裡晃，拍著大腿，一下一下，像在催他快些。
衝過柵欄時，一根燒斷的橫樑從火里倒下來，擦著他肩膀砸下。疼得他幾乎栽下去。火燒的疼和木頭的鈍撞攪在一起，他分不清是哪兒傷了。可腳下沒停。灘頭就在前面，三十個弟兄已經上了筏，有人半截身子泡在水裡，朝他揮手，喉嚨里嘶著喊他，喊的什麼，他一點聽不清，只看得到那拼命張合的嘴。
他一頭撲進河裡。
水冷得像是無數針從腳底往骨頭裡扎。他沒停，拼命劃。箭從身後追來，扎進他旁邊的水裡，發出一聲一聲極細的「嗖」「嗖」。有一支擦著他耳朵過去，耳廓先是一涼，接著火辣辣地疼。一道灼熱的燙痕留在他顳部。
他快沒勁了。
好幾隻手伸下來，七手八腳把他從水裡拽上筏子。有人按他的肩，有人拍他的臉，有人拼命喊：「劃！快劃！」
他仰面躺在筏底，看天。天被火光映得紅了一半。秦軍陣地方向還在燒，火苗把雲都燒透了。羊皮筏子在水上猛晃，一下一下，像隨時會散。
他想不起自己剛才怎麼跑回來的。也想不起疼。
他只覺得累。從骨頭縫裡往外滲的累。
可他心裡又清楚：秦軍的投石機，至少點著了十架。明天，他們沒法再隔著河把石頭往芮軍城牆上轟了。
他想起歷史書上那一年。想起青銅鼎里「無罪見誅」那四個字。想起姬雲朔今晚在河邊說的那句——把命帶回來。
他把命帶回來了。
秦軍的投石機，也燒了。
歷史不會因此改道。可這一夜之後，這些人，到底多了一個天亮。
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