迦瑪踏入奧法爺爺的山洞時，一股混合著陳舊皮毛、草藥和淡淡腐敗甜膩的氣味撲面而來。爺爺比她記憶中更加蒼老了。他龐大的身軀蜷在角落的乾草堆上，曾經油亮的深灰色皮毛如今大片斑駁灰白。最觸目驚心的是他的眼睛：一隻完全渾濁發白，另一隻也覆蓋著一層灰翳，眼尾無力地耷拉著。
聽到腳步聲，他遲緩地轉過頭，這個過程花了足足十幾秒。然而，當他那尚存一絲光感的眼睛捕捉到迦瑪的身影時，渾濁的眼底似乎掠過一絲瞭然——他好像早就知道她會來。迦瑪和格萊恩沉默地吃了一頓難以下咽的晚餐。奧法做的蜜漬肉塊散發著古怪的氣味，蜂蜜顯然未經仔細過濾，混雜著蜂蠟、花粉甚至微小的雜質，質地粘稠不均，發酵的時間也似乎出了差錯，帶著一股微酸的腐敗感。
肉塊本身也失去了應有的風味。迦瑪和格萊恩誰都沒有說話，只是機械地將食物吞咽下去。奧法則在一旁，用不再那麼鋒利的牙齒緩慢地啃食著一塊柔軟的生內臟，發出細微的咀嚼聲。格萊恩放下碗，默默地開始為父親打掃這個雜亂卻充滿生活痕跡的山洞。
奧法摸索著，用顫抖的爪子沏了一壺蜂蜜茶。茶葉粗劣，未經篩選，混著不少茶梗——奧法的爪子和視力，已經不允許他進行任何精細的操作了。山洞裡只有掃帚划過地面的沙沙聲和奧法緩慢的啜飲聲。良久，奧法渾濁的聲音打破了沉寂：「小雨果·普羅德……他還好嗎？」
正在打掃的格萊恩身體猛地一僵，動作停滯了。他沒有回答，只是背影透出一種沉重的僵硬，用沉默給出了答案。奧法像是沒期待回答，又像是早已預料到這種沉默，他平靜地繼續開口，語氣平淡得像在談論晚餐吃了什麼：「莉歐女王的寶藏，是不存在的。」迦瑪猛地抬起頭。
「所以塞勒涅才一直找不到。」奧法啜了一口茶，渾濁的眼睛似乎穿透了洞壁，望向某個遙遠的地方，「她要找的東西，從來不在莉歐的寶藏里。而是在小雨果·普羅德——她的父親那兒。」
他放下粗糙的陶杯，聲音低沉卻清晰：「吸血鬼有一種全世界獨一無二的東西，齒紋。就是他們獠牙上的天然紋路。所有吸血鬼一出生就固定了，即便獠牙被打斷再生，齒紋也不會改變。所以，很多貴族吸血鬼會把齒紋作為開啟最重要保險箱的密鑰。」
「莉歐女王的獠牙在她死後被拔了下來。塞勒涅拿著它，嘗試去開啟各種傳說中的『女王寶藏』大門，全都失敗了。」奧法發出一聲意義不明的輕哼，「她不知道，真正的『寶藏』，用的是小雨果·普羅德的齒紋。那也不叫什麼莉歐女王的寶藏，那是小雨果·普羅德，留給他唯一愛女的嫁妝。塞勒涅想要它，很正常，那東西，本來就該屬於她。」
山洞裡一片死寂。迦瑪感覺自己的心臟在胸腔里沉重地跳動，每一次搏動都撞擊著奧法話語帶來的震撼。「普羅德將軍……現在在盆地邊緣的敗血精神病醫院『休養』。」奧法的語氣帶著一絲不易察覺的譏諷，「他說過，如果塞勒涅還有想要的東西，可以問他要。但他……不太清醒的樣子。我不想動一個沒有自主意識的人的私產。」
他頓了頓，聲音陡然變得強硬，帶著不容置疑的命令口吻，「別找藉口，格萊恩。把迦瑪帶過去。她有必要，也有資格，去見見小雨果·普羅德。至於那個『搏動地心』，不能給塞勒涅。讓迦瑪去，讓她把塞勒涅的嫁妝獻上去，去爭取那個……做公主的機會。」
這一切來得太突然，太沉重，仿佛一張無形的大網瞬間收緊，將迦瑪牢牢罩住。她本能地感到抗拒，一種被命運強行推著走的窒息感。她抬起頭，望向爺爺。奧法那隻尚未完全失明的眼睛，此刻正定定地「看」著她，那渾濁的目光仿佛能穿透她的猶豫和迷茫。
「如果你打算繼續流浪，」奧法的聲音緩和下來，卻帶著一種洞悉一切的穿透力，「那就繼續流浪。想回來這裡，永遠歡迎你。想結婚，找個自己的阿爾法狼，爺爺也有可以介紹的。迦瑪，」他輕輕地問，每一個字都敲在迦瑪心上，「你已經完全獨立了，不是嗎？你回來……幹什麼呢？」
是啊。迦瑪想。捕獵、生存、戰鬥……她什麼都會了。只要多加練習，她不會比任何人差。她回來幹什麼呢？僅僅是因為想念爺爺和父親嗎？還是因為內心深處那份無法言說的歸屬缺失？她離開時，目標模糊不清，只是本能地想要尋找什麼。經歷了雪原的寧靜、盆地的秩序、父親的懷抱、母親的冷酷……
在所有紛亂的選擇中，她的心，其實已經隱隱地、不可抗拒地，向著那個冰冷王座的方向傾斜了。只是那目標太過遙遠，像懸掛在夜空最遠的星辰，她找不到可靠的階梯去觸碰。而現在，爺爺奧法，用他蒼老卻依然有力的手，將那階梯的第一塊磚——一個她從未謀面的外祖父——遞到了她的面前。
「小雨果·普羅德是個了不起的將軍。」奧法的聲音帶著一種追憶往事的悠遠「他也是塞勒涅被莉歐女王拋棄的關鍵原因……越是低階的吸血鬼，越容易患上他們所謂的『精神疾病』。呵，在他們眼裡，親情、愛情、友情……這些情感本身就是精神失常的表現。普羅德家族，就是從最低階的吸血鬼，一路靠著在戰場上不要命的拼殺，才爬到了貴族的位置，成為曾經榜上有名的普羅德公爵。」
他刻意加重了「曾經」這個詞，帶著無盡的唏噓和某種未盡的深意。普羅德家族！迦瑪腦中靈光一閃！她記得！在吸血鬼盆地，當塞勒涅一邊漫不經心地為她梳理毛髮，一邊聽著將軍們匯報時，她曾聽到過這個姓氏！當時只覺得遙遠而陌生。「成為公主，去向女王學習。」奧法的聲音將她拉回現實。
「塞勒涅不會介意教給你一切。她等待……不，她期待你殺了她。在她的認知里，這不是殘忍，而是完成繼承儀式的方式。」他頓了頓，語氣變得無比鄭重，「迦瑪，你的學習和經歷，已經足夠支撐你，即使活到像我這樣衰老虛弱，也能過得很好。現在……你可以開始做決定了。」
奧法移開目光，不再「看」迦瑪，而是轉向身後那個沉默打掃的巨大身影：「格萊恩，帶迦瑪去普羅德那兒。就這樣！」他的聲音帶著不容反駁的決斷，「以後……也不用再送什麼來了。我自己抓點兔子、老鼠，也能吃吃。我不需要養育迦瑪了，所以……你也別再送肉過來。」
說完，他端起那杯劣質的蜂蜜茶，仰頭一飲而盡，然後將陶杯重重地頓在石桌上。清脆的撞擊聲在洞內迴蕩，這是明確的送客信號。
奧法不再看他們，而是緩緩地、固執地將頭轉向山洞入口的方向。那裡，是他摯愛妻子瑪麗的安眠之地。從一開始，他選擇留在這裡，就是為了守著妻子的墳墓，安靜地衰老，等待死亡的自然降臨。迦瑪的出生，只是意外地打亂了他孤獨終老的計劃。然而，看著迦瑪從一隻孱弱的幼崽成長為如今的模樣，奧法的心中，只有甘之如飴的滿足。
山洞裡只剩下篝火燃燒的噼啪聲和格萊恩最後幾下掃地的輕響。在迦瑪和格萊恩即將踏出洞口時，奧法蒼老而平靜的聲音再次傳來，帶著穿透歲月的力量：「想知道什麼，就自己去問。沒什麼好扭捏的。」他頓了頓，聲音里蘊含著一種深沉的愛與信任，「迦瑪，我會說，我從未對你寄予厚望。」迦瑪的腳步頓住了。
「這句話，不是在否定你的任何事。而是——我認為，你能為自己的一生做好打算，能把自己養得很好。不需要我的『厚望』，你也可以很出色，孩子。」他最後的聲音輕柔得像一陣風，卻帶著磐石般的堅定，「我會支持你的一切決定。如果瑪麗還活著……她也一定會對你這麼說。」
迦瑪沒有回頭，只是用力地吸了吸鼻子，將那股酸澀的熱意壓了下去。她挺直脊背，跟著父親格萊恩高大的身影，一步一步，堅定地踏入了洞外漸濃的暮色之中。身後，是爺爺無聲的守望和那沉甸甸的、名為「自由選擇」的厚禮。