兩人隔著幾步遠對視著：一邊是不滿十一歲的男孩托倫·瓦登，另一邊是留著栗色長髮、身形高瘦的男人。男人臉上亂蓬蓬的鬍鬚攢作一團，濃密得遮住了下頜輪廓，看樣子已經好幾個月沒修剪過；雙眼布滿紅血絲，眼窩深陷，一看就是多日沒能好好休息。
「等等——你就是瓦登男爵派來監視我的那個人……他還沒下令讓你來取我性命吧？「
那人皺起眉頭，聽見托倫開口，便挺直了腰杆，夾在指縫間的飛刀轉出一個花哨的弧線。
「你倒是清楚……不過沒關係，不會有人知道這件事。這片林子裡，本來就多的是吃人的野獸。「
托倫強定心神，不斷向後退，那人卻像逼近獵物的孤狼，一步一步穩穩跟在後面——顯然他已經違背了最初的命令，出於某種托倫還不清楚的緣由，今天非要取托倫的性命不可。
「你清醒一點！你真敢殺貴族的兒子？哪怕我是庶子，骨子裡流的也是貴族的血——殺了我你會被絞死的！「
這個世界的律法寫得明明白白：殺害貴族者必死。平民膽敢對貴族動手，哪怕那貴族真的有罪，動手之人也會被關進地牢，甚至直接吊死在城牆上。貴族們從來都不樂意讓外人替自己執法。
「閉嘴，你這小雜種！你知道我在這鬼地方耗了多久嗎？天天盯著你這麼個不懂事的崽子！你本該一周之內就死掉的！憑什麼要我一直耗在這兒伺候你這種貨色？你死了，我總算能回去交差了！再待在這個破鎮子，我這輩子都別想當上騎士！「
托倫瞪大了眼睛，終於反應過來。這個人是瓦登男爵從軍中調派來的士兵，奉命監視自己——大概只需要在出事的時候通風報信，根本不是來保護他的。誰也沒料到這個十歲男孩能撐這麼久。在托倫看來這不過是件臨時差事，可在那人眼裡，這就成了沒完沒了的苦役。
「那關我什麼事？你想走就走，他們自然會另派別人來！「
托倫一邊說話一邊環顧四周，尋找脫身的機會，可那人動作比他快得多，這對托倫來說是致命的劣勢。
「哈？你聽聽這小崽子說的什麼蠢話——你以為我敢違抗指揮官直接下達的軍令？要是我沒有正當理由就回去，他要麼把我再派回這兒，要麼直接把我趕出軍隊。可要是我帶著你死了的消息回去，我就不用再留在這裡了……「
那人一邊說，一邊伸出舌頭，沿著冰涼的飛刀刃口慢慢舔過，跟著咧開嘴笑了起來。托倫心裡忽然一動，聽出了對方話里藏著的漏洞——既然他本來就是奉命監視托倫的死活，那如果托倫死了，他不也一樣沒法交差嗎？
「等等——要是我死了，你難道不會受罰？你不是被派來保護我的嗎？「
那人沒有接話，只是沉著臉冷笑，一步一步朝著托倫逼了過來。
「保護你？你真覺得那個男人會在乎你是死是活？我不過是來給你報行蹤的信差罷了，從來沒人讓我護著你。你死得正是時候……反倒有人會高興。我話說得已經夠多了。「
原來是這樣，他那位「親愛的父親「從一開始就沒打算護他周全，這個人不過是個信差罷了。最讓托倫不安的是那人最後那句話——「反倒有人會高興「。到底是誰在背後攛掇這件事？聽那人說話的口氣，分明是知道不少內情，或許他在這鎮上待了半年根本不是無所事事，而是早早就聽到了什麼風聲。更奇怪的是，這個人居然絲毫不懼怕傷害貴族之子——難道早就有人給他撐了腰？
托倫想不通，他自問不過是個無足輕重的庶子，誰會特意為他安排一場謀殺？
托倫受到了8點傷害。
托倫猛地側頭偏閃，飛刀貼著臉頰掠了過去，帶起一陣冰涼的風，緊跟著一陣火辣辣的痛感傳來，臉頰已經被劃出一道斜斜的傷口。那人趁機沖了上來，拔出了腰間的細劍。劍尖泛著橙色的微光——那根本不是普通精鋼，而是被施加了魔法的利刃。他一劍刺向身旁的樹幹，劍尖接觸到木頭的剎那，魔力瞬間炸開，整段樹幹轟然爆裂，細碎的木屑裹著勁氣四散飛濺，劈頭蓋臉砸向四周。托倫立刻矮身蹲伏，連滾帶爬地險險躲到另一棵樹幹背後。
閃避技藝晉入第二重。
「該死，怎麼偏偏這個時候升級！「
那道聲音在他腦中響起，滿是惱人的火氣。他早就不指望能跟眼前這個人講通道理——唯一的生路只有逃跑。他根本來不及念咒，只要停下來施法，對方立刻就會趁機擲刀衝上來。那柄附魔細劍要是真刺中他，絕對不只是皮肉傷那麼簡單。
他甚至根本來不及辨明方向，只憑著本能悶頭躲避。幸而他人小身輕，在交錯的樹幹間穿梭，尚能勉強周旋。可就在這時，他衝出一片灌木，眼前豁然開朗——那是一片綠草如茵的空地，四周再也沒有大樹可供藏身。
他猛地向側面一閃，想退回林中，可還沒邁開步子，小腿便驟然一陣劇痛。他栽倒在地，一把飛刀已經深深嵌進了左小腿。
托倫受到了31點傷害。
「終於逮住你了，小傢伙。這下你跑不掉了。「
那人袍子裡顯然還藏著不少飛刀。托倫低頭看了一眼傷口，咬緊牙關，一把將刀刃拔了出來。鑽骨的疼痛瞬間炸開，好在翻湧的腎上腺素托著他，還能撐住這口氣。他咬著牙撐著想起身再跑，腿卻不聽使喚，只能一瘸一拐地往前蹭，再也拉不開和那人之間的距離。最後一刻，他反手拔出短劍，轉身擺出了應戰架勢。
「呵，倒還有幾分骨氣，孩子。「
那人笑著走近，露出一口黃牙。托倫沒閒著——他一邊後退，一邊試圖念出魔力箭的咒文，同時舉起短劍，準備格擋任何來襲的攻擊。
可那人太快了。對方踏出一個標準的擊劍起手式，窄細的輕劍如同毒蛇吐信，眨眼就刺到了跟前。托倫的短劍還沒來得及架住，右肩便是一陣撕裂般的劇痛。那人一擊即退，劍尖帶出一縷血線。咒語還沒念完第三個字，便潰散了。
托倫受到了46點傷害。
「你以為一級能贏二級？小鬼，你我之間隔著一道天塹。「
托倫被這一劍的速度震住了，完全來不及反應。他一直以為自己的一級法師還算夠用——對付哥布林和地牢里的畜生從未這般狼狽。可眼前這人讓他明白了差距。一級與二級之間，隔著一道鴻溝。二級職業者晉階時，所有屬性都會獲得一次本質的增幅——那是層次上的質變，絕不是一級靠堆砌數值就能填補的差距。
「別以為你殺了我就能逍遙法外！總會有人查出真相的！「
那人聞言收住腳步，寒光閃閃的細劍徑直挺出，劍尖穩穩對準了男孩的咽喉。
「真相？你太高看自己了，小崽子。沒人關心你——還有那三個冒險丫頭？我回頭就去料理她們，呵呵。冒險者死在怪物嘴裡，再尋常不過了。「
那人話格外多。他在這林子裡蹲守了太久，悶得幾乎沒處開口說話，此刻像是終於逮著了願意聽他講話的人，非要把藏在心裡的謀劃全倒出來不可。而正如大多數話多的惡徒一樣，這便是他致命的破綻。
就在他舉起細劍，準備刺穿男孩胸膛的剎那——
「嗖！「
一支箭從林間射出，擦著那人的鼻尖飛過。緊接著，一把匕首從側翼飛來，直衝著他躲閃的方向而去。那人慌忙擰身歪倒，險之又險地擦過刀鋒刃，腳步踉蹌著往後急退，驚怒的目光狠狠掃向攻擊來處。
「誰在那裡！？「
沒過多久，三個女孩從林中沖了出來，正是托倫的隊伍——她們來救他了。打頭的是薩希爾德，這位歌利亞族的高大女子雙手掄著巨錘，直撲那持劍男子。她身後稍遠一點是雷娜，這名狼族女孩手裡握著一把剛從地上撿起來的匕首，正是剛才她擲出的那一把。
「托倫！你還活著嗎？「
麗貝卡最後一個趕到，立刻沖向一瘸一拐的托倫。男孩的肩頭和小腿都在不停淌血。
「你們怎麼找到這兒的？算了——小心！這傢伙是二級劍士，走的是擊劍路數！「托倫大聲喊道，聲音因為疼痛變得沙啞，他生怕這三個女孩栽在這個屬性全面占優的對手手裡。
「我晚些再解釋——先解決掉他！你還能戰鬥嗎？「
麗貝卡蹲下身，從腰間解下一瓶紅色藥劑。托倫點了點頭，一瘸一拐地接過藥劑，仰頭灌了一大口，把剩下的全都澆在了肩頭的傷口上。藥劑滲進敞開的傷口時，發出輕微的嘶嘶聲，翻卷的皮肉慢慢收攏結痂，生機順著血管一點點漫向四肢百骸，只是回復速度慢得像拉滿的弓懸在弦上，實在讓人焦躁。
「能……只要讓我念咒就沒問題。「
麗貝卡點了點頭，重新搭好一支箭，朝著那人射了出去。薩希爾德的巨錘剛才險些砸中那人的脖子，這一箭恰好把他的注意力引向側面，給了這位高大女子搶步進身的空隙。
「該死！你們三個怎麼會來這裡？你們怎麼找到這兒的？「
那人臉上掛著的惡意笑容猛地斂去，滔天暴怒瞬間爬滿臉龐，他惡狠狠地瞪著圍上來的兩名前排戰士。薩希爾德一錘揮空，雷娜趁機從盲點撲出，逼得那人不得不匆忙閃避。麗貝卡的箭矢又從另一個角度飛來，讓他愈發難以招架。
「我們三個，之前認識這傢伙？「
薩希爾德喘著粗氣，瞪著那人開口問道。
「我晚些再解釋——專心打！都小心點！「
托倫從後方出聲提醒。麗貝卡守在他身邊，神色里依舊滿是放心不下。
「就算你們能聯手，一級終究只是一級！「
那人忽然直起身，將細劍高高舉過頭頂。薩希爾德和雷娜正準備上前夾擊——高大的薩希爾德從正面進攻，矮小的雷娜繞後偷襲——那人腳下的地面忽然泛起綠光，光芒順著他的雙腿蔓延至全身，他的身形也開始變得模糊起來。
「疾風步！「
兩人的攻擊齊齊落了空。那人的身影仿佛化作了陣風，速度驟然飆升，轉眼就出現在雷娜身後。在他看來，這個狼族女孩是三人隊伍里最脆弱的一環，理應先除掉。
「死！「
他握著附魔細劍直刺雷娜後心，沾著附魔之力的劍尖亮起橙色寒芒，剎那間就遞到了女孩背脊跟前。雷娜只來得及微微側身，試圖用匕首格擋，終究還是慢了半拍。就在劍刃即將穿透皮甲的前一刻——
「魔力護盾！「
托倫大喝一聲，雙手向前推出。一個半透明的藍色氣泡驟然在狼族女孩周身浮現。劍尖撞上屏障，發出沉悶的震響，大部分力道都被擋了下來。即便如此，魔力護盾也沒能完全抵消這一擊——細劍被魔力護盾壓得微微彎成弓形，最終還是破開了屏障。但這一瞬間的遲滯，已經給了雷娜足夠的反應時間。她猛地側身躲閃，劍刃只從肩膀外側擦過，留下一道淺淺血痕。
薩希爾德見狀立刻回援，沉重的巨錘帶著風聲朝著對手橫掃過去。那人被迫後撤，可雷娜的匕首已經脫手飛出，直撲他的面門。他故技重施，再次激活了疾風步——只是他的體力正在飛速消耗。
「該死的丫頭！「
擊劍手雖然沒受傷，臉色卻已經變得慘白。體能類職業必須依靠消耗體力催動技能，要是不加節制，很容易就會力竭。身為二級武職，他的確掌握了幾手厲害的主動技能，但每一招都要消耗大量耐力。此刻他氣息越來越亂，速度也已經大不如前。
「魔力箭！「
一支藍色的能量箭直射那人面門。他閃身躲開，可另一支普通箭矢又從另一側飛了過來。他不得不再次催動疾風步——可這一次，薩希爾德早就借著空檔從側面沖了上來，一記沉猛的肩撞結結實實把他頂飛出去。
「這下沒那麼快了吧？你這個二級廢物——怕是剛晉階沒多久吧！「
薩希爾德啐了一口。按理來說，一個經驗豐富的二級戰士本足以碾壓一級，但眼前這三個女孩不僅都已經完成了一級職業修行，更是早已習慣了彼此配合作戰，清楚該怎麼彌補各自的短板。再加上後方還有一個法力近乎無窮的法師不斷輸出——這人終究還是踢到了鐵板。
那人先前催動附魔武器就耗掉了大半法力，此刻體力又將近耗盡，只能被動招架。
「魔力箭！「「魔力閃電！「
托倫的法力依舊充沛，一道道咒文不斷從他指尖湧出，朝著對手傾瀉而去；麗貝卡也一箭接一箭不停射出，直到箭袋徹底空了才停下。兩名前排戰士輪番發起進攻，絕不給這個危險的近戰者任何衝到後排的機會。
戰局已經定了。托倫的一支魔力箭最終射穿了那人的小腿——他最大的優勢，敏捷，就此被奪走了。那人單膝跪地，不住咒罵，不肯接受眼前的事實。可就在他心神失守的剎那，薩希爾德的巨錘已經帶著呼嘯的風聲狠狠砸落。
錘頭上那道「衝擊「符文驟然亮起。一聲巨響過後，那人的頭顱像熟透的瓜一樣炸裂開來。
托倫獲得了479點閱歷。
「總算把這雜種送下去了——我得喝一杯！「
身形魁梧的薩希爾德扶著巨錘不住喘氣，掌心依舊死死扣著錘柄不肯鬆開。這場死戰打下來，她和雷娜都已經拼盡了渾身力氣，但這一仗打得值。麗貝卡忙著給隊友包紮傷口——低階治療藥劑效果有限，有些傷口還得用布條勒緊止血。
「嘿，托倫，剛才到底是怎麼回事？那傢伙……好像認識我們？「
麗貝卡一邊給托倫重新包紮腿上的傷口，一邊開口問道。雷娜茫然地盯著那具屍體，抬起靴尖輕輕踢了一下，也跟著轉過頭，牢牢盯著托倫等他回答。托倫低低嘆了口氣，拖著傷腿一瘸一拐蹭到草地上坐下。
「我想……是時候告訴你們真相了。事情是這樣的……「