次日清晨，林青是被掌心的一陣灼熱燙醒的。
他猛地從床上坐起來，攤開右手，那個暗紅色的種子印記正在微微發光，像是有人將一小塊燒紅的炭按進了他的皮肉里。疼痛並不劇烈，卻帶著一種奇異的律動，如同脈搏跳動，一下，一下，又與他的心跳截然不同。
「怎麼回事……」他低聲喃喃，用力甩了甩手，那光芒才漸漸暗淡下去，灼熱感也隨之消退。
窗外天色尚早，晨光才剛剛漫過東邊的城牆。院子裡那棵老槐樹的枝葉在微風中輕輕搖擺，林青習慣性地凝神去聽——然後他愣住了。
他聽見了從未有過的東西。
不是某一株花草的細微情緒，而是一種宏大得多的、鋪天蓋地的「聲音」。像是無數草木在同一時刻發出了一聲極輕極輕的嘆息，帶著某種期待與不安，朝著城北的方向涌去。那種感覺，就仿佛整座天衡城的花草樹木都在向同一個方向微微傾斜，如同鐵屑遇見了磁石。
林青從未經歷過這種事。他匆匆穿好衣服，推開院門走了出去。
巷子裡很安靜，清晨的霧氣還未散盡，石板路面上覆著一層薄薄的露水。可他分明感覺到，牆角那叢野薔薇的根系在地下微微顫動，鄰居家院子裡那棵枇杷樹的葉片正朝著北邊簌簌作響。
「你們……怎麼了？」他蹲下來，把手指輕輕搭在野薔薇的枝條上。
一陣極細微的意識順著指尖流入——不是恐懼，不是痛苦，而是一種古老的、近乎本能的親近。就像離家多年的遊子忽然聞到了故鄉炊煙的味道。
那個方向是北邊。
林青站起身來，猶豫了一瞬，還是邁開步子朝城北走去。
他不知道自己為什麼要去。那只是一種說不清道不明的牽引，像是有什麼東西在遙遠的北方輕聲喚他，而那呼喚通過他掌心越發灼熱的印記、通過滿城草木的集體傾斜，變得難以抗拒。
穿過兩條長街，繞過晨鐘廣場，城北的景致漸漸變了。這裡的建築比城南更加古老，牆上攀附的古藤有成年人大腿粗細，根系深深嵌入石縫之中，不知生長了多少年月。一座廢棄的舊祭壇坐落在街區的盡頭，青苔覆滿了石階，四周長滿了齊腰深的野草。
而那裡已經有人了。
林青停下腳步。
祭壇最高一級的石階上站著一個女子，背對著他，身形修長而挺拔。她穿著一襲黑灰相間的長袍，袍角綴著細密的銀色紋路，像是某種古老的符文，一頭墨黑的長髮用銀環束在腦後，幾縷碎發垂在肩側，在晨風中微微晃動。
她似乎正在觀察祭壇中央一尊殘破的石像，聽到腳步聲，才緩緩回過頭來。
林青對上了一雙極淡的灰色眼眸。
那顏色很淺，淺得近乎透明，卻又深得像是能倒映出什麼東西來。她的五官極其精緻，只是表情淡漠，眉眼間沒有多餘的情緒，像冬夜湖面上結的一層薄冰。
兩人目光相接的剎那，林青掌心那枚種子印記猛地發燙，像是被什麼東西狠狠灼了一下。他悶哼一聲，下意識攥緊了拳頭。
與此同時，那女子的灰眸中也閃過了一絲極細微的波動。她的目光從林青臉上移開，落在他攥緊的右手上，停頓了片刻，然後收了回去。
「你是誰？」她開口，聲音清冷，像是冰凌相擊。
「我……我叫林青。」林青有些侷促地站直了身體，忽然意識到自己就這麼貿然闖進來十分唐突，「我是城裡的生靈師，住在城東。我不是有意——我只是感覺到這邊好像有什麼……」
「生靈師。」那女子重複了這三個字，語氣不咸不淡，目光再次落向他的右手，「你的右手，伸出來我看看。」
林青愣了一下，本能地把手往身後藏了藏。但她的視線平靜而篤定，那目光里沒有威脅，卻有一種讓人難以拒絕的威壓。他猶豫了一下，還是慢慢把手伸了出來，攤開掌心。
那枚暗紅色的種子印記在晨光下格外清晰，紋路細密繁複，像是一枚被烙進皮膚里的古老徽記。
女子走近了一步，低頭看了片刻，眉尖幾不可察地蹙了蹙，隨即鬆開。
「你是生靈師。」她再次確認了一遍，這次語氣里多了一絲意味深長的東西，「可你體內卻封著一枚湮滅之種。」
林青的心猛地跳了一下。
湮滅之種——這幾個字他曾在夢裡聽過，可他從未對任何人提起過那個夢，更不知道掌心這個印記意味著什麼。眼前這個陌生女子卻一眼就看了出來。
「你……你怎麼知道？」
女子沒有回答他的問題，反而問道：「這枚種子是什麼時候出現的？」
「昨天晚上。」林青老實答道，「我做了個夢，夢醒之後就在手上了。我本來以為只是什麼疹子……」
「疹子。」女子的嘴角似乎微微彎了一下，幅度小得幾乎可以忽略不計，但林青還是捕捉到了。那大約是她聽到了一件極其荒唐可笑的事情時，所能給予的最大的表情反應。
「你身上有『生息』的味道。」她忽然換了個話題，「很淡，但很純粹。」
林青又愣住了。生息？他在生靈殿的典籍里讀到過這個詞——傳說上古時期，世界初開，天地間存在著兩種本源力量，一為生息，執掌創造與生長；一為湮滅，執掌毀滅與消亡。但那只是神話傳說，生靈殿和死靈殿的正統典籍都將其視作遠古先民的樸素幻想。
「我不明白你在說什麼。」他老實說道。
女子看了他一眼，那目光像是在打量一件有趣的器物，既有探究的好奇，又保持著一貫的疏離。
「不明白也無妨。」她從袖中取出一枚骨白色的令牌，在他面前亮了亮。令牌上刻著一個古老的符文，散發著極淡的灰芒，「我是夜櫻，來自西境夜寂城，死靈殿上三席靈師。此番前來天衡城，是受煜城主之邀，商議一件要事。」
死靈殿上三席。林青倒吸了一口涼氣。死靈殿的席次代表著死靈師的位階和實力，上三席已是極高的地位，整個蒼玄大陸不超過十人。眼前這個看起來比他大不了幾歲的女子，竟然已是這個層級的人物。
「夜……夜大人。」他連忙躬身行禮。
「不必。」夜櫻抬了抬手，語氣淡漠卻並不傲慢，「你體內的湮滅之種來歷非凡，而你對它一無所知，對嗎？」
林青點了點頭。
「那便隨我來。」她說完，轉身朝祭壇深處走去，步履從容，仿佛篤定他會跟上來。
林青遲疑了兩秒，還是跟上了。
他不知道這個冷漠的死靈師女子要帶他去哪裡，也不知道她口中那些關於湮滅之種的話意味著什麼。但他隱約覺得，這大概是他離真相最近的一次。
兩人一前一後穿過廢棄的祭壇，走上一條被藤蔓遮蔽的小徑。晨光透過枝葉的縫隙灑下來，在他們身上投下斑駁的光影。夜櫻走在前面，一言不發，只留給他一個筆直而疏離的背影。
林青注意到一個細節——她經過的地方，那些肆意生長的野草和藤蔓會微微向兩側退開，像是在為她讓路。不是畏懼，而是一種奇異的、近乎溫馴的臣服。
「夜大人，」他終於忍不住開口，「你剛才說的『生息』……」
「到了。」
夜櫻停在一處懸崖邊。
這裡是天衡城北面的最高點，下方是廣袤的原野和層疊的遠山，晨霧如白練般在山谷間流淌，天光從雲層的縫隙中傾瀉而下，將整片大地染成一片金黃。崖頂長滿了齊膝高的銀鈴草，微風過處，萬千草葉輕輕搖曳，發出細碎的聲響，如同無數隻小小的鈴鐺在風中吟唱。
林青站在崖邊，感受到整座天衡城的花草樹木都在此刻安靜了下來。那種宏大的、無形的引力並未消失，而是變得平靜而深沉，像是一條潛伏在深水中的暗流。
夜櫻轉過身來，晨光在她身後鋪開一片金色的背景，讓她那雙灰眸顯得格外幽深。
「天衡城北三百里，蒼梧山脈深處，有一座上古秘境即將現世。」她的聲音不高，卻在風中清晰異常，「我父親——夜寂城城主，日前遊歷至彼處，偶然得見一件上古遺物，推測秘境之中藏有與『生息本源』相關的至寶。他傳訊於我，命我與天衡城聯手探查。」
林青聽得似懂非懂：「那……這跟我有什麼關係？」
「那件遺物上有一行古銘文。」夜櫻看著他，目光里多了一絲讓人讀不懂的情緒，「銘文寫道——『生息之始，靈曦所棲，永晝之門，唯雙脈者可啟』。」
「雙脈者？」
「一人體內，同時具備生息與湮滅的本源之力。」夜櫻的視線再次落向他攥緊的右手，「你身上有純粹的生息親和——你聽得到草木之聲，對不對？而你體內，又恰好封印了一枚上古湮滅之種。」
林青張了張嘴，說不出話來。
她說的每一個字都像是在揭開一層他從未觸碰過的迷霧。雙脈者？他只是一個連靈谷加速生長都做不好的初級生靈師，怎麼可能是——
「這只是初步判斷。」夜櫻似乎看穿了他的心思，語氣依舊是那種不動聲色的冷淡，「還需進一步驗證。所以我邀你，三日後隨我一同前往蒼梧山脈，探查那座秘境。」
「邀我？」林青有些不敢相信，「你……你不認識我，就憑一個印記，就邀我一起去探險？」
夜櫻轉過身，望向遠方層疊的山巒，沉默了幾息。晨風吹起她的發梢和袍角，讓她整個人看上去像是立在崖邊的一株墨梅，清冷孤絕。
「我能『看見』。」她忽然開口，聲音輕了些許，像是在自言自語。
「什麼？」
「湮滅的力量。」她偏過頭，用那雙淡灰色的眼眸看著他，「我對湮滅之力的感知精妙到毫釐之間。你體內的那枚種子，是我所見過的湮滅之力中最古老、最純粹的一種。但它並未吞噬你，反而與你體內的生息達成了某種微妙的平衡。」
她頓了頓，補了一句：「這很不尋常。」
林青看著她，忽然發現這個冷冰冰的死靈師女子在說這些話的時候，那雙淡漠的灰眸深處似乎有什麼東西在微微閃動。不是溫情，也不是善意，而是一種極純粹的、學者般的探究與好奇。就像一個頂尖的匠人遇見了一件前所未見的材料，本能地想要弄清楚它的質地和來歷。
「我還有選擇嗎？」他苦笑道。
「有。」夜櫻乾脆利落地回答，「你可以拒絕。明日我便稟明煜城主，另尋他法。」她頓了頓，又補了一句，語氣依舊是那種不帶任何感情的平靜，「但我以為，你想知道答案。」
林青沉默了很久。
崖頂的風吹過銀鈴草叢，萬千細碎的聲響匯成一片溫柔的潮汐。他的掌心還在隱隱發燙，那枚種子印記像是一道無法癒合的傷口，不停地提醒他——你已經不是原來的你了。
「好。」他終於抬起頭，直視那雙灰眸，「我去。」
夜櫻微微頷首，臉上依舊沒有什麼表情，但林青莫名覺得她似乎滿意了。她從袖中取出一枚小巧的骨白色指環，遞給他。
「這是定位指環，三日後晨鐘響時，它會指引你找到我。屆時在城北門會合，會有飛舟接應。」
林青接過指環，觸手冰涼，上面刻著和那枚令牌相同的符文。他把它套在左手食指上，大小剛好。
「夜大人，」他忽然想起什麼，「你剛才說，你父親偶然得到了那件遺物，所以他把消息傳給了你，而你來找煜城主聯手？」
「是。」
「那……煜城主那邊……」
「蘇城主已知情。」夜櫻淡淡道，「昨夜宴上我已將此事說明。此次探查秘境的隊伍共有七人——除你我之外，還有天衡城三位高階生靈師，以及我夜寂城兩位死靈師。」
林青默默在心裡數了一遍，忽然意識到一個問題：「可是……我只是個初級生靈師。我的實力……」
「你的位階不重要。」夜櫻打斷了他，語氣斬釘截鐵，「我要的是你體內的『雙脈』，而非你的修為。」
這句話說得很直白，甚至有些不留情面。但她說這話的時候神情坦然，像是在陳述一個顯而易見的事實，絲毫沒有嘲諷或輕視的意味。
林青沉默了一瞬，然後點了點頭。
夜櫻看了他一眼，似乎對他的反應還算滿意，轉身朝來路走去。
「走了。」
「去哪裡？」
「回城主府。」她沒有回頭，聲音順著風飄過來，「煜城主要見你。」
林青愣了一下，快步跟了上去。
兩人離開崖頂的時候，朝陽已經完全升起，萬丈金光灑滿天衡城的瓦檐和綠樹，滿城草木在晨光中舒展開葉片，發出無聲的歡唱。
林青走在夜櫻身後，看著她的背影，心裡忽然冒出一個古怪的念頭。
這個來自西境的死靈師女子，冷漠寡言，面無表情，說話直白到近乎刻薄。可不知為什麼，他並不覺得討厭。他甚至隱約覺得，在她那層冰冷的鎧甲之下，藏著某種他看不透卻莫名想要靠近的東西。
就像他掌心那枚發熱的印記一樣，無法解釋，卻又真實存在。
而他沒有注意到的是，走在前面的夜櫻垂在身側的右手微微攥緊又鬆開，指尖有一縷極淡極淡的灰色氣息一閃而逝。
那是對湮滅之力最精妙的感知在自發作出的反應。
她剛才沒有說出口的話是——這少年體內的湮滅之種，與她所修煉的湮滅功法之間，存在著一種她無法忽視的共鳴。
那種共鳴，像是一根無形的弦，被輕輕撥動了一下。
而她並不討厭這種感覺。