夜櫻走後的第五天，衡星開始出問題了。
最先察覺到異常的，不是林青，而是天衡城裡的草木。
那天清晨，林青照例在院子裡給月華草澆水。他剛把木瓢里的水澆下去，月華草就傳來了一陣劇烈的顫慄——不是缺水的焦渴，也不是蟲蛀的疼痛，而是一種深入根系的、近乎恐懼的顫抖。那股情緒順著林青的指尖湧入他的意識，讓他不由得抬頭看向天空。
天穹上，衡星的光芒在閃爍。
不是那種尋常的、恆定不變的星光——林青從小到大看過無數次衡星，它的光芒向來是穩定而柔和的，像一盞永不熄滅的燈。可此刻，那盞燈在忽明忽暗地閃，像是一根接觸不良的燈芯，隨時都會熄滅。
更讓林青心驚的是，在星光忽明忽暗的間隙，他隱約看見了一道暗色的裂紋，從衡星的邊緣一閃而逝。那道裂紋極細極短，一眨眼便消失了，若不是林青的草木感知讓他此刻的感官敏銳到了極致，他根本不會注意到。
可他注意到了。
那一瞬間，他的掌心猛地一燙，燙得他差點把木瓢摔在地上。
種子印記在發燙——不是靈曦共存的那種溫熱脈動，而是一種尖銳的、近乎灼痛的刺痛。他能感覺到丹田深處那枚種子在劇烈跳動，跳動的頻率和天穹上衡星閃爍的節奏完全一致——一明一跳，一暗一顫，像是兩顆心臟通過無形的紐帶相連。
「怎麼了？」他低聲問自己，手按在胸口。
那一剎那，他忽然合掌了——不是刻意為之，而是本能。掌心相對的瞬間，影老的聲音便在他腦海中響起，比往常更急促。
「衡星大陣在被侵蝕。」
影老的聲音低沉而清晰，帶著一種林青從未聽過的凝重。
「那枚湮滅之種，本是衡星大陣設立時從寂族抽取的本源之一。它與衡星之間有天然的感應——大陣若有變，你必有覺。你掌心的痛，就是大陣在被侵蝕的信號。」
林青的心猛地一沉。
「衡星之子？」
「不排除。」影老說，「但他們不至於這麼快就動手。或許是別的原因——也可能是他們找到了更隱蔽的侵蝕方式。你試著用雙脈之力去感知衡星的狀態。」
「怎麼感知？」
「和你在秘境裡感知根脈網絡一樣。衡星大陣的節點遍布蒼玄大陸，天衡城正下方就有一個。你把雙脈之力沉入地底，順著靈脈的走向，應該能『聽見』大陣的聲音。」
林青依言閉上眼，將意識沉入地下。
啟靈境之後，他的感知比從前敏銳了數倍。他能清晰地「看見」天衡城地下的靈脈網絡——那些金色的源力在地底流淌，像是一張鋪開的蛛網，將整座城池托在源力的汪洋之上。靈脈的交匯處，有一個特別明亮的光點，那是天衡城下方的衡星大陣節點。
他試著將雙脈之力朝那個光點延伸。
生息之力像一條金色的細線，順著靈脈向節點蜿蜒而去；湮滅之力像一條灰色的暗流，貼著靈脈的邊緣潛行。兩股力量同時觸及節點的剎那，林青的腦海中轟然一震——
他「看見」了一幅景象。
不是用眼睛看見的，而是用雙脈之力「感知」到的。那幅景象模糊而遙遠，像是隔著一層毛玻璃在看——可他分明能辨認出，那是衡星。
一顆懸浮在天穹中的星辰，本體遠比從地面看上去要龐大。它的核心封著兩團光——一團金色，一團灰色——被某種古老的力量隔開，互不觸碰。金色的光是生息本源，灰色的光是湮滅本源，兩團光在星核中靜靜地、恆定地共存了萬年。
可此刻，那兩團光的邊界，不再恆定了。
灰色的那團光——湮滅本源——在膨脹。它在緩慢地、一點一點地朝金色的生息本源侵蝕，像是想要吞噬對方。而金色的生息本源在收縮，在退讓，光芒比從前黯淡了許多。
更讓林青心驚的是，在兩團光的交界處——在生息與湮滅的臨界面上——有一團暗色的東西在蠕動。
那東西不是生息，也不是湮滅，而是一種更混沌的、更古老的東西。它像一團蠕動的黑泥，趴在兩團光的交界處，一邊侵蝕著生息本源，一邊攪動著湮滅本源，讓兩者的平衡朝著失控的方向傾斜。
暗影。
林青的掌心猛地一燙，他險些從感知中跌出來。
他強撐著又看了一眼——那團暗影似乎察覺到了他的窺視，蠕動的動作停了一瞬，像是一隻野獸在黑暗中轉過頭來，盯住了他。
那一剎那的對視，讓林青渾身發冷。
他猛地睜開眼，大口喘著粗氣，冷汗從額上滾落。
「看見什麼了？」影老的聲音急促響起。
「暗影。」林青的聲音有些發抖，「衡星的星核里，有一團暗影。它在侵蝕生息本源，也在攪動湮滅本源——它像是要讓兩團光失衡。」
影老沉默了片刻。
「比我想的更糟。」他說，聲音比之前更沉，「那團暗影……老夫有些猜測，但現在還不能說。你先去找煜城主，把看見的告訴他。他需要知道。」
聲音消散，掌心的溫熱退去。
林青顧不上擦汗，抓起外袍就朝城主府跑去。
——
煜城主在書房裡聽完林青的描述，臉色變得比林青見過的任何時候都凝重。
「比我預想的更快。」他低聲說，手指在書桌上輕輕敲擊，節奏凌亂，「衡星之子不可能這麼快就讓暗影滲透到星核——除非他們早就埋下了種子，只是現在才開始催動。」
「城主，」林青的聲音還帶著喘息，「那團暗影是什麼？它在攪動生息和湮滅的平衡——若讓它得逞，衡星大陣會——」
「會崩。」煜城主說，聲音簡短而殘酷，「衡星大陣的核心，是生息與湮滅兩團本源的『靜止平衡』。若那團暗影打破了這個平衡，兩團本源重新接觸，就會在星核中引發和萬年前一樣的災難——異變之力爆發，亦生亦死之物降世，甚至可能比萬年前更可怕。」
「我能做什麼？」他問。
煜城主看著他，目光複雜。
「你現在能做的不多。」他說，「那團暗影在星核深處，以你的修為根本夠不到。能對付它的，只有太階以上的高手——甚至太階都不一定夠。」
他站起身，走到窗邊，拉開窗簾。
天穹上，衡星的光芒依舊在忽明忽暗地閃爍，比清晨時更明顯了。城中已經有人注意到了異常——街上開始有人仰頭看天，指指點點，神色不安。
「我去召集城中高手，穩固天衡城下方的節點。」煜城主說，「就算不能阻止星核中的暗影，至少能拖延大陣崩潰的速度。你——」
他轉頭看向林青。
「你的雙脈之力能感知到衡星的狀態，這很重要。從現在起，你每天早晚各感知一次衡星，把變化記錄下來告訴我。若暗影的侵蝕速度加快，我要第一時間知道。」
「明白。」林青點頭。
「還有——」煜城主的聲音沉了下去，「你體內的那枚湮滅之種，和衡星有天然的感應。若大陣的侵蝕加劇，種子可能會產生劇烈反應。你要小心控制，別讓它失控。若有異動，立刻來找我。」
「是。」
林青告辭離開城主府時，天色已經暗了下來。
天衡城的靈燈次第亮起，可街道上的氣氛和往日截然不同。百姓們三五成群地聚在一起，仰頭看著忽明忽暗的衡星，臉上是掩飾不住的惶恐。有孩童拽著母親的衣角問「星星怎麼了」，母親答不上來，只能把孩子摟緊了些。
城中開始出現異常了。
林青走在回家的路上，能感知到腳下的靈脈在紊亂——原本平穩流淌的源力開始斷斷續續，像是一條被石頭堵住的河流。街旁的靈植受此影響，有些葉片開始泛黃捲曲，不復往日的生機。更遠處的靈獸苑方向，傳來了靈獸躁動的嘶鳴聲——那些平日溫馴的靈物，此刻像是受了驚，在圍欄里橫衝直撞。
「衡星動搖，天地失衡。」林青低聲念了一句。
他不知道這句話是從哪裡冒出來的——也許是影老說過的，也許是他在哪本典籍里讀到的。可此刻，這八個字像是一記重錘，砸在他的心上。
他回到小院，第一件事就是反鎖了院門——夜櫻臨走前的叮囑，他一直記著。然後他走到老槐樹下，把手按在樹幹上，感知著這棵老樹的情緒。
老槐樹在顫。
不是風吹的，是它自己在顫。它的根系深扎入地下，感知到了靈脈的紊亂，整棵樹都陷入了一種古老的、近乎本能的恐懼之中——它在這片土地上生長了幾百年，經歷過無數次風雨，可從沒有像今天這樣恐懼過。
「別怕。」林青輕聲說，指尖撫過粗糙的樹皮，將一縷極淡的生息之力滲入樹幹，「我在呢。」
老槐樹的顫動漸漸平息了一些，傳來的情緒從恐懼變成了一種帶著依賴的安寧。
林青在樹下站了很久，直到月上中天。
他抬頭望向天穹。
衡星還在閃，一明一暗，像是一顆隨時會熄滅的心。那道暗色的裂紋在星光中時隱時現，像是一道癒合不了的傷口。
林青攥緊了懷裡的湮滅令牌——夜櫻留給他的那枚。冰涼的令牌貼著他的胸口，讓他心裡稍微安穩了些。
「衡星大陣若有變，你必有覺。」影老的話在他耳邊迴響。
他有覺了。可他能做什麼？
他只是一個剛突破啟靈境一階的菜鳥。衡星大陣的暗影在星核深處，那是太階高手都夠不到的地方。他能做的，只有每天早晚感知一次衡星，記錄變化，告訴煜城主。
可那太被動了。
被動地等，被動地看，被動地等別人來救。
林青攥緊了拳頭。
他不想這樣。
他要變強。變強到能站在風暴的中心，而不是躲在別人的身後。
他低頭看了看自己的右手——掌心的種子印記泛著暗金色的微光，靈曦與種子在他體內安靜地共存著。那股力量是真實的，只是他還駕馭不了。
但他會學會的。
夜櫻說了，等她回來。
在那之前，他要讓自己變得更強。強到下一次危險來臨時，他不再是那個被保護的人。
林青收回目光，轉身走進屋裡，點亮油燈，翻開了那本《生靈初解》。
從今天起，他要開始認真修煉了。
不是為了考核，不是為了生靈師的資格。
是為了守住他想守住的東西。