十一月十五日，子時。
銅簪的震顫把明燭從夢裡拽出來。簪身的溫度沒變，紀念日晚宴之後一直維持在溫。變的是簪面上的暗金紋，極細的抖，像困在琥珀里的蟲子忽然開始振翅。
對面床上驚鴻的鼾聲停頓比平時長了兩拍。灰灰不在，白荷的禁靈獸令還在執行。蠻蠻笛立在枕頭邊的銅托上，月光從窗口劈過來，笛身一半銅綠一半黑暗。
明燭從枕頭底下把銅簪抽出來。暗金紋不抖了。但簪尖在指向正北。
他穿上鞋，沒披外袍。赤焰塔的聖火在禁靈陣底下暗了三天後恢復了正常亮度，窗外逐風場被照成一整片淺金。但聖火的光夠不到學宮深處，正北方向的走廊是黑的。
丹穴院走廊上每隔七根廊柱站著一名天目台監察員。靈火燈全線亮著，白荷新規，日落到日出，學宮公共場所強制照明。燈光是冷的，跟燭龍印的熱不屬於同一條溫度坐標。
走廊盡頭，萬靈閣東側通道的方向，傳來一聲悶響。比撞擊輕，更像石板地上什麼東西被人踩碎了。
銅簪在明燭手裡震了第二下。簪尖從正北往東偏了不到半指寬。他順著簪尖轉過去，赤焰塔地基外牆與萬靈閣東翼之間的夾道，三塊青磚寬，終年不見光。白荷的新規還來不及在這裡裝燈。
明燭走進去了。銅簪的暗金紋在黑暗裡亮了，銅本身的微光，綠底的金，暗到只能照出腳下三步。
第六步，他踩到了東西。低頭看，巴掌大的碎石頭被踩分成了三片。碎石茬子的顏色不對，灰白底上浮著一層玉質的瑩綠。腳邊還有更多碎片，稜角很新，沒有任何磨損的圓角。今晚才碎的。
夾道盡頭傳來一聲極低的嘶，蛇的聲音談不上。是人在呼吸，被什麼東西堵住了喉嚨。
明燭把銅簪舉高。暗金紋的光往前推了五步，五步之外，夾道盡頭，一個穿發鳩院校袍的人靠在赤焰塔外牆上。姿勢跟站著一模一樣，但沒有呼吸，胸腔沒有起伏，膝蓋沒有微屈。
石化了。今晚的第八名受害者。
明燭蹲下來。銅簪的微光照不出對方的膚色，但他不需要光。石化後皮膚的觸感他在最近七名受害者身上已經摸過七次。冷，光滑，跟崑崙山北麓雪線以上的凍石沒有兩樣。
他伸手，手指停在半空，沒碰到石像的皮膚。銅簪的光掃過受害者的手指。手指張開著，沒有握拳。跟前面七個不同的是，這一個的右手食指指向地面，指向腳邊一塊碎開的靈石基座。基座下方，夾道最暗的角落，有一片不屬於碎石的東西。
明燭把它撿了起來。一枚玉簡，兩指寬，四指長，厚度不到半指節。玉身是溫的，比銅簪更溫，剛從活人體溫上脫下來的那種溫熱。
他把玉簡翻過來。正面什麼都沒有。反面也什麼都沒有。整枚玉簡是空白的，沒有刻靈文，沒有銘符印，沒有血跡，沒有蛇鱗留下的黏液。一片空白的玉。
銅簪在明燭手裡冷了。從溫掉到涼，掉的速度比紀念日那晚從燙降到溫快了十倍。
他把玉簡握進掌心。玉簡不涼。銅簪涼了，簪身一直在縮小，觸覺上的縮小，溫度從簪體中抽離時留下的冷縮感，仿佛簪體真的在物理上變短了。
夾道入口方向傳來腳步聲，兩雙靴子，天目台監察員的巡邏步頻。明燭把玉簡塞進校袍內袋，銅簪收進袖管，起身，背靠赤焰塔外牆，面朝入口。
兩名監察員出現在夾道口。靈火燈照進來，燈光從明燭臉上掃過去，從他的肩頭掃到第八名受害者的石像腳底。
「晏明燭？」左邊那個看清了他的臉。崑崙院五年級生，姓褚，腰牌上的玄鐵尺徽在燈下反著光。「你在這裡幹什麼。」
「睡不著。」明燭說，「散步。」
「你旁邊那個……」
「剛發現的。」明燭從他身邊走過。銅簪在袖管里涼透了。
走出夾道時，石像在他背後重新沉入黑暗。地面上的碎石茬在監察員的靈火燈下閃著瑩綠，監察員沒注意那些碎石，注意力全在石像上。
明燭的手指在校袍內袋裡壓著那枚空白的玉簡。玉簡不涼。在他掌心底下維持著從活人體溫上脫下來的溫。
天亮之後，萬靈閣東側夾道被封鎖。
白荷帶了三名高階觀察員勘察現場。時間不到半個時辰，比前面七個受害者短了將近一半。她在石像前面站了幾息，伸手摸了一下石像的喉嚨位置，轉身對身後的觀察員說了一句話。明燭站在封鎖線外面，隔著七步的距離，聽不見那句話是什麼。但他看見白荷的嘴唇做出兩個字，第二個字的口型跟「鎖」一模一樣。
謝瑾站在封鎖線內。他沒有參與勘察，站在石像另一側，面朝赤焰塔地基外牆。外牆上的苔蘚被石像的肩膀蹭掉了一塊，蹭掉的位置是用肩膀撞上去的。受害者在石化之前拼命往牆上靠，後腦勺抵在牆面，整個脊柱貼著牆石化了。
靈犀站在明燭身邊。她手裡攥著筆記本，第八行字寫好了，發鳩院，一年級，凡生。名字沒寫。筆停在那行字的「姓名」欄上空，懸了很長時間落不下去。
「受害者是昨晚凌晨前後被石化的。」靈犀把筆記本合上。「子時到丑時之間。你到現場的時間是子時三刻。」
明燭沒有回答。他的手在校袍內袋裡握著那枚玉簡。
驚鴻從封鎖線的另一邊擠過來。臉色不好，眼眶底下掛了兩條灰。昨晚他去天文台旁邊的臨時靈獸棚偷偷餵灰灰，餵到一半被巡邏的監察員發現，在靈獸棚角落裡蹲了半個時辰才溜出來。
「又加了一個？」驚鴻的聲音悶在喉嚨里。「第八個。三個月。八個人。這破蛇到底要石多少人才夠。」
靈犀說：「不是夠的問題。它在按靈脈走。」
驚鴻愣了：「什麼靈脈？」
「萬靈閣地基下面有一條廢棄的靈脈，崑崙山北麓的舊靈脈支線。前七個受害者全部在靈脈上方。」靈犀打開筆記本，翻到畫著學宮平面圖的那一頁。圖上標了八個紅點，連起來是一條從北往南斜穿學宮的粗線。「第一個在萬靈閣北側。第二個在中廊。第三個在南側發鳩院交界。第四個在東側走廊。第五到第七個全部在這條線上挪動。昨晚那個，赤焰塔地基外牆。還是這條線。」
驚鴻盯著那條線，嘴唇動了動：「那這線往下通到哪裡……」
「地下。」靈犀拿手指在線的末端畫了一道往下延伸的箭頭。「靈脈往下走到哪裡，化蛇就爬到哪裡。它不在地面上選人，在靈脈里游。哪裡靈氣不穩定，它就從哪裡冒出來。」
明燭沒有說話。他的手在校袍內袋裡，那枚玉簡還在。溫。從昨天夜裡到現在，持續了將近五個時辰的溫。他把玉簡握緊。
靈犀抬頭看了他一眼，看了他的手指在校袍里握緊的位置，然後低下頭看自己的筆記本。沒有問。
當日。明燭兩次試圖把玉簡丟掉。
第一次，上午靈藥課結束後，他從靈藥室後門出去，繞到赤焰塔底層的廢棄儲物間。儲物間的木門鏽了鎖，門縫裡塞著十年前的老靈藥標籤，「蟠桃根皮·辛巳年封」。他把玉簡從內袋裡掏出來放在架子上，轉身走了。
走出七步，校袍內袋裡重新重了起來。玉簡回來了。
他站著不動，把玉簡掏出來。還是溫的，玉面上還是空白。翻過來，反面也空白。他把玉簡放進鞋裡。走了三步，玉簡不在鞋裡了，在校袍內袋裡。
第二次，下午逐風場旁邊的廢棄井口。逐風場被白荷封鎖了，實戰訓練全部替代為理論考核。赤靈沙陣地上一個人都沒有。明燭走到井口，枯井，封著鐵柵欄，柵欄縫隙寬不到兩指。他把玉簡從縫裡塞進去，鬆手。玉簡落進井底，黑暗吞了它。響了一下，極輕的叩聲，玉磕在乾涸井底的碎石上。
明燭轉身。走了三步，校袍內袋裡重了。
他把玉簡掏出來。還是溫的，玉面上還是空白。翻過來，反面也空白。翻過去，沒有井底沾上的泥，沒有水漬，沒有磕傷的痕跡。跟從來沒有掉進過井裡一樣。
銅簪在袖子裡從涼緩緩返回了溫，一格一格地，極慢地往回推。明燭把銅簪抽出來看。簪身上的暗金紋在往外推，但推不到推開的位置就縮回去了。推。縮。推。縮。跟紀念日那晚在連廊上一模一樣。
他把銅簪收回去，把玉簡重新塞進校袍內袋。
傍晚。萬靈閣。禁書區外的主閱讀室。
靈犀把最後一本參考典籍合上。書頁上夾了七張紙條，每張記著一行字。她左手拇指壓在書的封面上，燙金的古篆標題「靈山遺玉考」被她的拇指印蹭掉了一層灰。
「靈文玉。」她把書推到明燭面前。「產自靈山。靈山在遠古時期是十巫封山，『十巫』是最早掌握靈文刻錄術的人。靈文玉是十巫記錄秘術的專用材質。這種東西的奇特之處在於，它不用墨水，不用刻刀，不用靈文烙印。」
她看著明燭。「它吸收持有者的靈力。靈力足夠的時候，玉簡表面會自行浮現內容。」
「需要多少靈力。」
「至少融靈境。」靈犀把拇指從書封上挪開，封面上那個「玉」字的右半被她拇指壓得氧化的銅綠褪了，露出底下的原始赤銅色。「你現在是御靈中境。差距很大。」
明燭把玉簡掏出來放在桌上。靈火燈下玉簡是瑩綠色的，綠得很淡，剛化雪時長出的第一批苔蘚也是這種顏色。靈犀說得沒錯，靈文玉。他在萬靈閣的靈材標本室里見過切成薄片的標本，放在黑檀木架子第四層，標籤寫著「靈山遺址·癸酉年採集·靈力耗竭樣品」。樣品是灰白色的，跟這枚截然不同。
「靈力耗竭的靈文玉是灰白色。」明燭說，「這枚是瑩綠色。」
「因為它沒有耗竭。」靈犀的筆在筆記本上點了兩下。「裡面的東西還在。只是需要夠強的靈力才能開。鎖沒壞，鑰匙不夠大。」
明燭把玉簡握進掌心。閉上眼睛。御靈中境的靈力從靈脈中緩緩匯向掌心，兩個月前蛇語術爆發時失控過一次的靈台，在白荷的禁靈令之後一直在壓低運轉。他把能驅動的所有靈力推進玉簡。玉簡在掌心底下發出極淡的瑩光，光從掌縫裡漏出來，綠的。瑩綠，靈文玉本身的瑩綠。
光維持了三息。滅了。玉簡上沒有一個字。
明燭鬆開手掌。掌心裡有一層極薄的細汗。
靈犀拔出畢方羽扇。扇尖上的青焰彈了一道極小的火舌，火舌貼在玉簡表面上沒有燒它。青焰退回去時拖了一道青光的尾巴，在玉面上描出兩個字，古篆。筆畫極淡，淡到明燭湊近了才辨認出第一筆是橫，第二筆是豎。
但只有兩個字。豎筆落定之後青焰餘溫消失，字不見了。
「御靈境不夠。」靈犀合上羽扇。「我的畢方青焰只能從外面照到表層靈紋。裡面的東西不在表面。」
明燭把玉簡塞回校袍內袋。他的靈力已經推空了將近一半，額頭的燭龍印在靈火燈下暗了半格。銅簪在袖子裡維持著極低的溫，暗金紋不再往外推，縮在最深處。
靈犀把筆記本翻到寫滿紙條的那一頁，撕下一張空白紙條，在上面寫字。寫了一半，筆停了。
「還有一件事。這本書里提到了靈文玉的另一種激活方式。」
明燭看著她。
靈犀沒有抬頭。她把那句話寫在紙條上，寫完折了兩折，塞進明燭手裡。她的手在他手背上停了一息，虎口上那條舊麻布擦過他的手指關節。涼。
她站起身，把「靈山遺玉考」塞回禁書區入口的還書架上。走之前回頭看了明燭一眼，那個眼神里沒有擔憂，只有一種提前開始的諒解。她已經為某個還沒發生的事在心底留好了位置。
明燭把紙條展開。上面只寫了一行字：靈文玉以血為鑰，凡身血含靈力之遺存，可越境開玉。
他把紙條折回去，折成極小的一塊，塞進銅簪上纏著的舊麻布夾層里。
三天後。十一月十八日。靈藥課，沈夜白的課。
靈藥室里的學生比學期初少了近四分之一。凡生學生被白荷的新規限制在分批次上課，每節課的人數不許超過十八人。沈夜白沒有抗議。他只是把自己從丹穴院教職席位上搬來的那株九轉靈芝從窗台上移到了講台正中間。靈芝的傘蓋在室內靈火燈下泛著紫底的白斑。從第一天起就沒有變過位置。
今天的課是煉製「醒靈散」，靈藥入門第五階配方。石南藤、鳳尾蕨根、磐石苔，三味草藥研末後按比例混合，最後加入一滴御靈境以上靈力的靈力引子。靈力引子激活藥性，藥性從尋常的驅寒補氣上升到醒靈歸元。
明燭的石南藤研得比其他人慢了半拍。跟手速無關，左手無名指末梢那條靈脈，紀念日那晚窩了一粒熱的那條，從今天早上開始一直在往外推。熱的強度沒漲，但範圍在擴散，從一道關節擴到了兩截指骨的長度。
他把石臼推到桌角，石臼的邊撞在研棒上，研棒滾到地上去。他彎腰去撿，研棒滾進了桌底下。他鑽到桌底下。
從桌底下的角度，沈夜白的黑袍下擺垂在講台旁邊，袍角離地面不到半寸。他的手上握著切草藥的玄鐵刀，刀面映出靈藥室後窗的光。光里，沈夜白低頭看明燭。目光落在他的後頸上。
明燭從桌底下鑽出來。研棒擺在石臼旁邊。他開始研磨鳳尾蕨根。蕨根在石臼里碎裂，藥渣從臼口濺出來。一粒濺在左手虎口上，他沒有抹掉。
最後一步，加靈力引子。明燭把右手掌心懸在研好的藥末上方，御靈中境的靈力從掌心透出。靈力透過藥末時藥末的顏色從暗綠變成亮綠。藥成了。
沈夜白從講台上走下來。他驗了兩排的學生，走到明燭桌前的時候停了。他拿起明燭的研缽，裡面是新煉的醒靈散，顏色是對的，亮綠。他把研缽放回去。
「把你的手伸出來。」
明燭伸出右手。沈夜白看了他的掌紋，翻過來看手背。手指上沒有傷口。
「另一隻。」
明燭伸出左手。沈夜白看了他的掌紋，翻手背的時候，目光停在無名指上。無名指末梢那條靈脈所在的皮下，有一道極淡的暗紅色。沒有淤血的紫底，是從靈脈內部透出來的顏色。
沈夜白放了手，一句話沒說，走回講台。靈芝傘蓋上的紫白斑在靈火燈下變了色調，紫變成了偏藍的紫，白變成了極淡的灰。
明燭把研缽放進回收架。走出去的時候，桌子拐角在他左手無名指上剮了一道口子。口子很淺，不到兩粒米的長度。血從皮下滲出來，極細的一線，沿著手指往下淌。淌過指節，淌進校袍內袋，滲進布料。
內袋裡的玉簡，燙了一下。不全是溫。是燙。紀念日那晚明燭靠著連廊廊柱的時候銅簪達到過的那一格溫度。
明燭在洗手間的隔間裡把玉簡掏出來，瑩綠色的表面上浮出了一行字。古篆靈文。字從空白里透出來，從玉的內部往上浮，像崑崙山倒映在無風湖面上的第一行雪，水底先有白的輪廓，水面再現白的細節。
字只出現了七個。七字排列在第一行。八到十四字浮現的速度慢了整整三息，但浮出來了。總共十四字，古篆體。筆畫很嫩，少年人的手筆。豎筆的弧度里沒有控制，撇筆的末梢帶著靈山期學生特有的急躁。
明燭認出這行字一共十四個。前三個字是一個人的名字。但後面十一個字他認不全，古篆體需要對照《靈文古篆典》才能翻譯。
他把玉簡揣進內袋，洗掉手上的藥渣和血。從洗手間走出來的那一瞬間，銅簪在袖子裡從溫跳到了燙。
整根簪身，從簪首到簪尾，全長不到五寸的一根簪子。全燙。
明燭沒有回頭。他繼續走，走過靈藥室後門的走廊，走過逐風場西側的赤靈沙步道。銅簪的燙度在他走回丹穴院的時候降回了溫，降得很慢，從燙到溫走了將近半盞茶的時間。
他把手伸進內袋，玉簡的外壁從燙降回了瑩綠色的常溫。但那行浮出來之後沒有再沉回去的字，在玉簡表面維持著極淡的古篆墨色。
深夜。萬靈閣禁書區外的角落裡。
靈犀把《靈文古篆典》按在桌面上。這是明燭第一次從萬靈閣真正借出一本禁書區外的工具書，借書理由是「靈文課古篆體辨識練習」。謝瑾批的字。白荷拒絕在他的借書條上簽名。
桌上攤著那枚玉簡，旁邊是一張空白的靈文紙。靈犀對照古篆典逐字翻譯，筆尖在紙上寫過。每寫一個字，筆尖在紙上多停半拍。寫到第五個字的時候，筆停了。
她把紙轉過來給明燭看。
紙上寫著：蘇衍修行日誌·癸卯年七月十三日
驚鴻坐在桌子對面。他今晚才從靈獸棚回來，灰灰在禁足令底下開始掉毛，他花了整個傍晚幫它清禿斑。校袍肩上還粘著兩根灰白色的靈鴿絨毛。他沒有看字，在看明燭的臉。
「蘇衍是誰。」
靈犀說：「荒主的原名。」
驚鴻沉默了。他的手指按在桌上，指節上剛洗掉的靈鴿絨毛膠還在發黏。他盯著玉簡上那行古篆字，看第一個字，「蘇」。看了很久。然後抬頭看明燭。
「這東西是從哪來的。」
明燭把玉簡從桌上拿起來，翻過來，反面空白。翻過去，那行字還在。不增，不減，不多一個字，不少一個筆畫。
「石化現場。」他把玉簡放回桌上。「第八個受害者旁邊，掉在碎石堆里。我以為是垃圾。丟不掉。」
「什麼叫丟不掉。」
「它會自己回來。」
靈犀把古篆典合上。「靈文玉會認主，但你還沒激活它，它不應該會認你。除非……」
她沒有說完。筆在紙上寫了三個字，「除非血」。寫完劃掉了。重新寫，「除非你跟他有關係」。
這句話她也沒寫完。寫到「他」的時候筆停了一下。「他」字的最後一筆彎鉤，勾出去之前轉了回來，沒有勾完。
驚鴻把玉簡拿過去，放在掌心裡。翻過來，翻過去。玉簡在他手裡是涼的，沒有浮字，沒有瑩光。就是一塊玉。
「在我手裡是死玉。」他把它放回桌上。「在你手裡是活的。」
明燭把玉簡握進掌心。閉上眼睛。跟上次一樣，御靈中境的靈力匯向掌心。玉簡在掌心裡亮了，還是瑩綠色的微光，光比上次亮了一線。但字沒有增加。那一行字浮在玉面上，從「蘇」到「日」，十四字。不多不少。
他睜開眼睛。玉簡的光滅了。
「蘇衍五十年之前在學宮的時候是學生。」明燭把玉簡塞回內袋。「他寫了修行日誌，按日期寫的，癸卯年七月十三日。第一篇。後面還有第二篇、第三篇。」
靈犀的筆在筆記本上畫了一條從「癸卯年七月十三日」往右延伸的線段。線段末端畫了一個問號。「他寫修行日誌的時候自己在崑崙院讀書，還沒有變成荒主。如果日誌里有密室和化蛇的記錄……」
「那我們就能找到石化的源點。」
驚鴻往前微微傾了身子。肩膀壓到桌子邊緣，桌腿在石板地上磨了一下，極輕的摩擦聲被萬靈閣穹頂吞了一半。
「但這東西要血才能讀。」
明燭沒有回答。
銅簪在他袖子裡從溫降到涼。簪尾上纏著的舊麻布，靈犀的，從青色變成了極深的靛藍。明燭的靈力在玉簡上消耗了一截，頂不住銅簪需要的溫度了。
靈犀把筆放在筆記本上。她看著明燭把玉簡收起來的動作，手在內袋上多按了一下。一個護的動作。他在確認玉簡安全。
她拔出畢方羽扇，扇尖在桌面上燙了一道極短的青焰橫線。焰痕瞬亮瞬滅，只在桌面上留下一道焦痕。
「我的畢方青焰可以幫你控靈，你再用血去開它的時候，至少不會讓靈力反噬你的靈台。」
她沒問「你會用血嗎」。她已經知道答案了。
驚鴻站起來。校袍肩頭那兩根灰白色靈鴿絨毛飄下來，一根落在玉簡旁邊，一根落在靈犀畫的線段末端，線段的問號被絨毛蓋住了。「我去盯著萬靈閣東側。」他說，聲音不大。「今晚是第九天，靈脈上的第九個泄靈點。如果它今晚再來……」
他沒有說「我會怎麼樣」。他把蠻蠻笛從後腰拔出來，笛子在手裡轉了半圈。
明燭把燭陰簪從袖管里抽出來。簪身是涼的了。但簪首上那條盤著的燭龍紋，眼睛位置的銅孔里，有一顆極小的赤金色光粒。從紀念日那晚到今天，這顆光粒出現了三次，每次不超過兩息。今晚，它又亮了。
明燭把銅簪收回去。
靈犀把筆記本扣上。把「靈文玉以血為鑰，凡身血含靈力之遺存，可越境開玉」那張紙條從舊麻布里抽出來，重新讀了一遍，重新折好，塞回原處。
她的手指在明燭的手背上碰了一下。碰了就收回去。這一次她知道自己碰了。
「明天，我們去地下。」