他們退出來的時候，石階上的靈火燈全部亮了。同時亮的，一盞不落。有什麼東西一直在等，等有人進去，又有人出來，然後在出來的那一瞬間把所有燈一起點亮。
明燭的小腿在抖。怕談不上，石階太久，螺旋太密，膝蓋在上面折了太多次。驚鴻在前面，步子很大但每一步都踩得很重。那迴響里有一種壓了太久的東西終於從胸腔往外頂，頂成了腳步聲。靈犀在最後面，手一直扶著石壁。石壁上的蛇形刻紋在黑暗裡微微發光，極暗的綠光，仿佛刻紋裡面有什麼活的東西在呼吸。
他們到了螺旋石階的頂端。女洗手間的石門已經關上了，關得嚴嚴實實，看不出任何縫隙。明燭把手按在石壁上，涼的。從石頭深層往上滲的、近似死物的涼。但他手掌按著的位置，蛇形符文曾經浮出來的位置，石壁內部有一個極輕的心跳般的震顫。一下。兩下。三下之後停了。
「走。」驚鴻說。
回到丹穴院的時候已經是子時過了。驚鴻沒有回自己房間，他站在明燭房間門口，不進來，也不走。手上纏著繃帶，新的，不是舊傷，在密室里什麼地方蹭破了，但他沒說。
「我妹妹。」他背對著明燭，聲音悶在走廊的牆壁里。「你會救她的對吧？」
疑問的語氣談不上。
「會。」明燭說。很短，一個字。
驚鴻沒有回頭。他站了一息，兩息，然後繼續往前走。
第二天早上，學宮的氣氛不對。
明燭是先感覺到腳底下的震動才發覺的，地震談不上，崑崙山不會地震。震動從學宮正門方向傳過來，很有節奏，很多人穿著統一制式的靴子在同一個步頻上往前走。他從嚴穴院的拱門裡出來的時候，看到了監察員。
天目台的監察員。一排六個人，穿著深灰色制式靈鎧，腰上別著靈力探測針，手裡拿著靈文封條，從學宮正門往裡面推進。他們走過的走廊，牆上的靈火燈全部跳了一檔，變暗。
目的地很明顯：天文台。
謝瑾的辦公室門開著。他坐在書桌後面，正在往一個舊皮箱裡面放東西。放得很慢，很仔細，像有一整天的時間來收拾。
放的東西不多。幾本書。一個茶杯，杯身上有一道裂紋，從杯口一直裂到杯底，但謝瑾一直用膠靈紋粘著，沒換過。一疊靈文紙，上面是他的筆跡，明燭認得，他們在萬靈閣查資料的時候，謝瑾給他們寫的參考書單。謝瑾把茶杯放進去的時候，手停了一下，手指在茶杯的裂紋上摸了一下，極輕的一下。然後他把茶杯放進皮箱，把扣子扣上。
白荷站在天文台門口。手裡拿著一卷靈文公文，天目台的印信在公文的封口上發著淡金色的光。公文的封條上寫著七個字，「賁令暫時停職書」。
「謝宮正。」白荷的聲音從天文台的石廊里傳進來。「天目台的停職令已經生效。請你在半個時辰內……」
「我知道。」謝瑾說。
他終於抬起頭了。臉上的表情，沒有憤怒，沒有委屈。是一種接納。接納「這一天終於來了」這件事。
他站起來，拎起皮箱，走到門口。白荷側身讓開。謝瑾從她身邊走過的時候沒有看她，但他的步子在經過白荷身邊的那一瞬間停了大約零點一息。猶豫談不上。他的鼻孔動了一下，在聞什麼氣味。然後繼續往前走。
陳伯年站在天文台的樓梯底下。灰袍上沾了石粉，手裡拿著一把掃帚，他大概是在打掃走廊的時候聽到了消息，拿著掃帚就跑過來了。
「宮正……」他的聲音在發抖。
謝瑾走到他面前，放下皮箱，把手放在陳伯年的肩膀上，很輕。
「丹穴院的學生，」他說。聲音不大，但每一個字都落得很清楚。「一個都不許動。」
請求談不上，交代也談不上。一種從崑崙山最老的那塊石頭裡面滲出來的重量。
白荷的眉毛抬了一下，那種「原來你在這個時候還在擔心這個」的、近似意外的表情。
學宮在半天之內變了樣子。
監察員的深灰色制式靈鎧出現在每條走廊的每個拐角。凡生學生被要求佩帶靈契標識，一枚暗青色的靈文徽章，別在校袍左胸的位置。徽上刻著「凡」字。靈力探測針掃到的時候會發出一聲極短的「嘀」，提醒監察員：這個人是凡生。
白荷的管控令一條一條貼了出來：
一、即日起取消所有實戰課程。
二、凡生學生每日酉時前必須返回宿舍，點名報到。
三、任何三人以上的非授課集會需提前一日向天目台報備。
五、謝瑾宮正即日起暫停一切職務，不得接觸學生。
六、凡生學生的靈力修煉記錄由監察員每周核查。
七、本條例自即日起生效，直至「密室案」破案為止。
明燭在第四條上停了很久。萬靈閣、舊靈室、地下走廊，全部封禁。如果他們昨天晚上再晚一步，會被堵在密室裡面。
午時，明燭在丹穴院公用餐廳里見到了靈犀。
「驚鴻呢？」
「被叫去了白荷辦公室。」靈犀的聲音很低。「晨訓的時候，他打了監察員一個。」
「打了？」
「用拳頭。」靈犀的筆在筆記本上畫了一根橫線。「監察員要錄他的靈力波動，他不讓，然後就……」
驚鴻的拳頭跟他的靈獸天賦一樣，是獸根的直覺。不經過大腦，直接經過脊背，從拳頭出去。
他們等了大約一個時辰。驚鴻從白荷辦公室出來的時候，臉上是明燭從來沒有見過的表情，所有的光都被抽走了，剩下的只有空。他的校袍左胸位置上多了一枚暗青色的靈契標識。「凡」字。
「怎麼說的？」靈犀問。
「記大過。靈力修煉記錄每周查。」驚鴻的聲音很平。「不開除。但凡生標識，所有人都得帶。」
他抬起手，把校袍領口扯開一截，讓那枚「凡」字徽完全露出來。徽在光下發出暗青色的光，不是很亮，但足夠讓每個路過的人在第一息就知道他是凡生。
「還有。」驚鴻終於抬起頭，眼睛裡面的光被什麼東西蒙上了一層。「白荷問我，昨天晚上，我跟你們去了哪裡。」
明燭的手指在桌子底下攥了一下。
「我說了實話的一半。」
謝瑾離開學宮的那天，明燭在清晨看到了。
他起得很早，銅簪在凌晨大約寅時三刻毫無預兆地燙了一下。不是連續的，就一下，極短的一下。他走到窗邊，天窗上面的靈火燈還是夜間的暗檔，整個丹穴院宿舍樓沉浸在暗青色的微光里。
然後他看到了，天文台的方向，一隻鸞鳳飛了出去。
青翎。謝瑾的靈獸。在主人被停職的這個清晨，悄無聲息地從天文台的巢穴里飛了出來，往崑崙山深處飛去。它的翅膀在清晨的第一縷光里發出極淡的青金色，光很弱，但明燭看清了：青翎的翅膀下面，爪子上，抓著一樣東西。不大。暗金色。帶暗金紋的某種金屬製品。
明燭下意識地摸了一下額頭，燭龍印的位置。那裡的溫度在青翎飛出學宮圍牆的那一瞬間跳了一下。被什麼遠去的東西最後回望了一眼的溫度。
三天後，明燭在萬靈閣的舊書區翻到了一本沒有書名、沒有作者、封面是空白靈獸皮的冊子。
冊子的第一頁上只有一行字。靈文談不上，古篆也談不上，謝瑾的筆跡。
「密室不是蘇衍開的。是你體內的東西開的。你每用一次蛇語，它就更醒一分。」
明燭盯著那行字看了大約十息，然後把冊子合上了。手在冊子封面上按了一下，他感覺到了，封面下面的紙頁不止一頁。但在第一頁和最後一頁之間，所有的紙頁都是空白的。字還沒到出現的時候。
那天晚上，明燭在宿舍里第三次以血激活了靈文玉簡。
他需要看到更多。好奇談不上，謝瑾留在空白冊子上的那句話像根針一樣扎著：
「你每用一次蛇語，它就更醒一分。」
他需要知道，「它」是誰。