化蛇的人臉在說話。六個字，逐個從喉嚨里擠出來，每個字之間隔了至少三息。聲音從胸腔里發出來的，嘴唇動的節奏跟不上，嗓子是嗓子，嘴是嘴，兩套系統太久沒有同時運轉過了。
「燭，龍的，後，裔，來，了。」
明燭握著銅簪的手沒有松。化蛇沒有馬上攻擊，它在打量他。墨綠色的豎瞳從明燭的臉往下移，經過脖子，經過握簪的右手，經過袖口，在袖口位置停了一息。瞳孔微微收縮了一下，它認出了藏在袖子裡那枚玉簡的氣息。銅簪在明燭手裡震了第二輪。這一輪不同，簪尾，離簪頭最遠的那一端，單獨在跳，跳的節奏和化蛇胸腔里那六個字完全同步。
明燭的左手指尖已經完全沒有知覺了。湖水太冷，但他沒有低頭去看，眼睛一直釘在化蛇的人臉上。化蛇的目光回到他的額頭，盯著燭龍印。
三息。五息。然後它撲了過來。
六七丈的身軀從石台上消失了，一縮一彈，整條身子從明燭的視野正前方消失，出現在他的左手邊，半空中。蛇尾從左側橫掃過來，速度快到明燭只看到一道灰色殘影。鱗片在青焰餘光里泛出的那層幽綠色還沒傳到他的眼睛裡，破空聲已經到了。
明燭往右側倒下去。蛇尾從他頭頂上方兩寸掃過，風壓把束髮的布條刮斷了。頭髮散開的瞬間他聞到一股腥味，死水在石縫裡發了一千年的那種腥。化蛇身上帶著整個地下湖裡所有的腐朽氣味。蛇尾掃空，砸在石台右側的水面上。水面沒有濺起水花，被抽出一道三丈長的裂口，水從裂口往兩邊退，退了大約一息才合上。合上的聲音是嘭，兩塊石板撞在一起。
明燭從地上爬起來。右腳蹬了一下沒蹬穩，石台表面太滑了，靈氣殘餘凝成的薄膜，一腳踩上去跟踩在薄冰上一樣。化蛇的蛇尾已經從水面上收回來了，豎瞳鎖著他，在評估這次攻擊的成果。週遊在舊靈室的秘密實戰課上講過，評估獵物行動的異獸是最危險的。它沒有在逃，在判斷。下一次攻擊會從第一次的誤差中校準。
明燭吸了一口氣，銅簪橫在身前。第二次攻擊來得比第一次快得多，這一次是聲音。化蛇張開人臉上的嘴，嘴角往兩側撐了幾乎兩寸，嘴唇翻開，露出牙齦和牙根。然後它發出了聲音。
嘶鳴談不上，蛇語談不上，人語也談不上。是波。
什麼東西在極深處崩裂了。聲音壓進耳膜的一瞬間，明燭覺得整個世界被抽成了真空。空氣被聲波吸走，耳朵里只剩一種無處可逃的壓迫感。他沒有聽到聲音本身，只感覺到自己的靈台在往後倒。銅簪從手裡鬆了，靈台失守的瞬間，中指的指節自主鬆開，放棄靈器，保住靈台。銅簪落在石台上，磕在封印陣凹槽的邊緣，發出極脆的一聲。
明燭跪了下去。膝蓋撞在石台上，痛。但痛的信號要經過至少兩息才能傳到意識里。靈台在抵抗那道聲波，全部靈力自動從丹田往靈台上涌，封堵那個正在被撕開的裂口。聲波持續了大約七息。七息結束後，明燭的意識才回到身體裡。第一感覺是濕。手往鼻子下方一抹，血，暗紅色的。靈台被震出了裂口，沒裂開，但裂了一道口子。
他抬頭。化蛇已經挪到了正前方。兩道豎瞳距離他大約兩張桌子的寬度，嘴還沒有完全合上，嘴角往外滲著一線淡綠色的唾液。明燭的右手往石台上撐了一下，沒撐起來。手指按在自己落在地上的銅簪上。簪子很燙。
第三擊是毒牙。化蛇沒有給他站起來的時間。豺身往下壓，人面往前探，那張臉從正前方的霧氣里穿出來的時候，明燭看到了一對牙。從上顎往下伸出來，兩根，每一根大約兩個手掌長。半透明的，能看見牙管里流動著幽綠色螢光的液體。化蛇毒。滴下來只需一滴，就能在靈力防禦上蝕穿一個洞。
明燭的右手反握銅簪，沒有往後退，後退的空間已經沒有了，石台邊緣離他後背不到三尺。他往右滾，滾的同時把銅簪往化蛇的下顎斜刺出去。刺中了。簪尖扎進化蛇下顎右側的鱗片間隙里，刺進去大約兩寸。化蛇的身軀震了一下。憤怒。在它的記憶里，沒有人類用一根簪子的長度傷到過它。
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然後蛇尾來了。從上面。明燭感覺到頭頂的風壓變了，抬頭去看，蛇尾如一根倒下的石柱砸下來。他來不及滾，只能用全部力量抬起左臂護在頭頂。
蛇尾砸在左臂上。骨折的聲音被悶在肌肉和衣服里，輕到像遠處一根樹枝斷了。然後疼痛延遲了大約一息才打到大腦。三根骨頭同時斷了。小臂失去全部支撐力垂落下來，手指還在末端輕微抽動。明燭低頭，看到自己的左臂彎在最不該彎的位置，小臂和前臂之間那截明顯不在一條直線上。
他沒有叫。不能叫。他怕叫出聲會把自己剩下的意志力也消耗乾淨。化蛇收回下顎，銅簪從鱗片間隙里脫出來，簪尖上帶著一點點墨綠色的血。化蛇的豎瞳往下俯視著跪在石台上的明燭，人臉上出現了一個表情，滿足。
明燭的右臂獨撐在石台上，左臂垂著，指尖碰在地上。他在數靈力儲備，丹田裡大約還有四成。聲波那一擊消耗了兩成，左臂骨折又讓真氣從經脈斷口往外漏了一部分。再拖下去，連四成也保不住。但他不能退。身後沒有退路。身後是驚鴻在暗渠里的腳步聲，還沒跑遠。如果化蛇越過他去追暗渠里的人，靈兒活不下來，驚鴻活不下來，靈犀也活不下來。
燭龍印還在發光。赤金。只是比剛才暗了一些。明燭抬起頭，看著化蛇。「你沒殺我。」他的聲音是啞的。左臂骨折讓肋間肌緊繃，每一個字都要用腹腔硬擠出來。「你在等我體內的東西。對不對。」
化蛇的豎瞳收成了一條縫。明燭知道自己說對了。化蛇第一擊是試探，第二擊是壓制靈台，第三擊是廢掉左臂。它沒有直接咬下來，它在等。等著明燭靈魂里那塊不屬於他的碎片，荒主蘇衍的靈殞碎片，在死亡的邊緣被逼出來。
他要讓它等不到。明燭把右臂收回來，整個人的重心往右腳上移。左臂骨折的部位在動，每移動一寸骨頭斷口就互相摩擦一次。但他必須站起來。他站起來了。
化蛇的人臉往後退了一些。它在重新計算這個獵物的極限，一個斷了一條手臂的十二歲小孩，靠著燭龍根的靈力和一根簪子，還能做什麼。然後它聽到了聲音。從頭頂傳來的。石壁上方的裂縫外，極遠極遠的洞窟頂部，有什麼東西正在極快地往下飛。速度超過了一般的鳥類，翅膀扇動的頻率在加速，每扇一次，下降速度就加一倍。
化蛇的豎瞳往上翻。整個洞窟在那一瞬間被赤金色的光芒灌滿了，青翎把裂縫炸開了。碎石從三十丈高處砸下來，砸在石台上和湖面上。湖水被砸出數十個白濁的水坑，石台上濺起石屑。
一道影子從炸開的裂縫中直射而下。鸞鳳，青翎。它的體長不到一丈，展開翅膀也不過一丈半，比化蛇小得多。但在它俯衝下來的軌跡里，整個洞窟的溫度往上躥了至少二十度。赤金色的鳳凰靈焰從它的尾羽上拖出來，在天頂裂縫和石台之間燒出了一條筆直的光柱。它的雙爪里抓著一柄劍。劍身長不到三尺，劍體以淬鍊過的鳳凰翎疊鑄，每一片翎羽壓成劍身的一層。劍格是一枚完整的鳳凰魂核，內里封著純淨的丹朱色魂焰。劍柄以玄鐵鑄成，柄尾嵌著一顆丹穴靈石。
丹穴聖劍。丹穴院創院至寶。五百年不曾出鞘。
青翎鬆開雙爪。聖劍在赤金色光柱中墜落，劍尖朝下，直直插進石台表面。封印陣的凹槽在劍尖刺入的瞬間發出一道白熾色光，被淨化了。凹槽里半干半濕的黑色液體在一息之內全部蒸發，三枚靈晶同時從墨綠色變回無色透明。
明燭往前挪了一步。右臂伸出去。手指握住劍柄的瞬間，劍格里的鳳凰魂核炸開了。丹朱烈焰從劍格往兩側涌，沿著劍身，沿著劍柄，沿著明燭握劍的手指，沿著手腕，一路往上燒。靈力在經脈里奔涌。丹朱烈焰觸到明燭體內的燭龍根時，兩種屬性截然相反的力量撞在了一起。
燭龍屬水。鳳凰屬火。相剋。但相剋的那一瞬間，燭龍根的深黑和鳳凰焰的丹朱在明燭的心脈位置絞在一起，沒有互相湮滅，而是互相纏繞。兩條顏色相反的絲線被擰成了一根繩子。燭龍根的「陰」，鳳凰焰的「陽」。擰在一起的那一瞬，明燭感覺不到左臂的痛了。
他拔出了聖劍。石台在聖劍離石的瞬間震了一下。劍身上流轉著一種新的光，鳳凰焰和燭龍根絞在一起，在赤和朱之間不斷游移的顏色，像落日被燒到了最後。
化蛇發出了一聲嘶鳴，低沉的、從腹腔最深處擠出來的。它撲了過來。這一次是全力。化蛇的人面在撲出的一瞬扭曲了，嘴角往兩側撐開，毒牙從上顎彈出，牙管里的幽綠色液體在空氣中拖出兩道淡綠色的霧。蛇尾擰起來，整條六丈身軀在撲出過程中螺旋旋轉，尾尖在半空中畫了一個圈，帶出極尖銳的破空聲。
明燭雙手握劍。右臂在前，骨折的左臂被強行按在劍柄後半段上。骨折處的骨頭在手掌壓力下互相摩擦。他不去管。他往前邁了一步，迎上去。
化蛇的人臉撞進聖劍的光芒範圍里。鳳凰焰和燭龍根絞出的異色光打在它的鱗片上。鱗片在光照下變了色，從灰棕變成一種近乎透明的淡金，透明到能看見鱗片下墨綠色的血在血管里流動。劍尖朝上。化蛇的咽喉暴露在人臉下方大約三尺的位置。那塊鱗片是整條化蛇身上唯一一塊不完整的鱗片。五百年間它裂開了無數次，癒合，再裂開，再癒合。那塊鱗片已經不再是鱗片，是鱗片和傷疤的疊加。
明燭一劍刺了進去。劍尖穿過鱗片，穿過皮膜，穿過肌肉，穿過氣管和食道之間的間隙，然後停住了。化蛇的身軀僵在半空中。蛇尾還在慣性作用下往前甩了一截，但身子已經僵了。墨綠色的豎瞳在一息之內從一條縫放大到整個眼球，豎瞳邊緣的虹膜開始滲出墨綠色的血。它張開了嘴想咬，但咽喉被劍穿過。毒牙彈出來，彈在半空中，咬不到任何東西，縮回去了。
明燭把劍往前送了最後一寸。化蛇的身軀從空中落下來。六丈長的豸身一個關節一個關節地失去支撐力，蛇尾落地，腰腹，胸肋，砸在石台上。石台顫了一下。化蛇的人臉落在地上時，距離明燭不到三尺。那張臉上的人眼還睜著。豎瞳里的墨綠色在極快地退去，變灰，變白。然後在最後一瞬，化蛇的嘴角咧開了。解脫。
它的毒牙從嘴裡彈出來，最後一擊，刺向明燭的右肩。明燭感覺到了。但來不及躲。劍還在化蛇的咽喉里，右肩暴露的位置距離毒牙不到一拳。毒牙刺進去。從右肩鎖骨下方刺入，穿透衣服，穿透皮膚，穿透肌肉，扎到鎖骨。幽綠色的毒液從牙管里湧出來，沿著牙根、牙尖，全部注入傷口。
明燭握住劍柄的手鬆了。聖劍從化蛇咽喉里滑出來，劍尖在石台上擦出一串極淡的火星，停在他腳邊。他低頭看了一眼肩膀。毒牙還插在上面。半透明牙管里的幽綠色在退，毒液已經全部進去了。傷口邊緣的皮膚正從正常膚色變成一種不正常的灰白，從傷口邊緣往外擴散。
快。太快了。明燭伸手去拔毒牙。右臂抬起來，指尖碰到毒牙根部，右手小臂在碰到毒牙的同時開始發冷。冷從手掌往上走，走到肘關節的位置。手指僵住了。他沒能把毒牙拔出來。燭龍印徹底暗了。銅簪躺在石台另一側，簪身的暗金紋全部熄滅。那枚玉簡在袖子裡發熱，燙到能隔著袖子灼傷皮膚，但它只是在燙，沒有幫他。
明燭跪了下去。第二次跪在石台上。這一次膝蓋撞到的不是岩石，是自己的血。毒牙刺入後，傷口在極慢極慢地滲血，滲透出來的液體是黑的。從傷口往下流，流到石台表面的封印陣凹槽里。
他聽到了翅膀扇動的聲音。青翎落在他身邊。雙翼合上，尾羽壓低，鳳凰的頭低下來。丹朱色的鳳眼看著他右肩上的毒牙。一滴淚從鳳眼裡滾出來。赤金色的。落在毒牙刺入的傷口上，不涼不熱，和明燭體溫剛好相同。
然後他開始感覺到熱量。回溫。灰白色的皮膚邊緣從外圈開始恢復血色。一圈，一圈，毒液在往外退，被鸞鳳聖淚從細胞間隙里往外置換。幽綠色的蒸汽從傷口上冒出來，在青焰餘光里卷了一下，散開了。
但他的意識已經很遠了。在意識滑入黑暗之前的最後一瞬，明燭覺得袖子裡有什麼東西在動。玉簡談不上，是玉簡里那個東西。然後黑暗吞掉了一切。
暗渠通道里的腳步聲停了。驚鴻把靈兒放在石壁靠住，自己往回跑了十五步。跑到通道出口的位置，站在被爆破符炸開的碎石堆上往石台方向看。隔了太遠。看到了丹朱色的光柱落下來，看到了劍刺入咽喉的畫面，看到化蛇倒下去。然後他看到明燭也倒下去了。
「我去接他！」他跳回暗渠。水沒過腰，冷到骨髓。他不管。蹬水，往前蹬，蹬到石台邊上爬上去。
石台上的畫面讓他頓了一息。化蛇的屍體橫在石台中央。聖劍落在明燭旁邊。明燭側躺在石台上，右肩上插著一根還在微微發光的毒牙。青翎用左翼罩在明燭身上。明燭的臉灰白得沒有血色，但眼睛半睜著，在往外滲一點微弱的光。燭龍印的光談不上，是還沒熄滅的意志。
驚鴻蹲下去。手放在明燭沒受傷的左肩上，按了一下。明燭的瞳孔對按壓做出了反應，縮小了零點二寸。「你還活著。」驚鴻的聲音是啞的，裡面裹著鼻涕和眼淚。
他把明燭背上自己的後背。明燭的體重壓在他背上。很輕。比他預計的輕得多。好像這個人在今晚失去了一些重量。青翎沒有跟上來。它低下頭，從石台上銜起聖劍的劍柄，展開翅膀，飛進暗渠通道，從驚鴻和明燭頭頂飛過去，飛向出口。
驚鴻背著明燭沿著暗渠往前走。靈犀在他前方舉著畢方羽扇，青焰依然懸在她頭頂。她已經把靈兒抱在了懷裡。「明燭……」靈犀的聲音從前面傳回來，在暗渠的狹小空間裡打了三層回音。
「沒死。」驚鴻說。
水在驚鴻腳步下被踢開。暗渠里的冷水驚起了什麼東西，很小，蠃魚談不上，在石壁縫隙里動了一下，縮回去了。靈犀在暗渠出口停下來。她舉高羽扇，青焰光芒照亮了明燭的臉。他的眼皮在動，在某種夢境或者靈境裡。眼珠在眼皮下極快地轉動。「他在靈境裡。」靈犀的聲音很低。「梅伯說過來，中了化蛇毒的人，意識會進入一種『石化夢境』。看起來像死。但沒有死。」
「怎麼弄醒？」
靈犀沒有回答。她也不知道。驚鴻把明燭往上託了托。背上的重量沒有變。但那點微光的意志，在黑暗裡，還在閃。
崑崙集，靈山十巫遺台，五百丈之外。青翎沒有直接回學宮。它先去了遺台，把聖劍從爪中放在遺台石台上。遺台之巔的風在午夜達到了最大。烈風吹在遺台的石面上，發出哭一樣的聲音。聖劍躺在石台上。劍格里的鳳凰魂核在黑暗中微微發光。赤金色。
它在等。