翌日，晨曦微露。
薛府的青磚小徑上凝著夜露，在微明天色中泛著細碎銀光。薛清披著那件老舊藏青直裰推開房門，檐角青銅驚鳥鈴微微搖晃，發出清冷清響。
階下，薛明遠垂首而立，錦袍下擺已被露水浸透，緊貼靴面。他雙目布滿血絲，眼下兩團青黑，顯是在此站了一夜。
「父親……」薛明遠喉頭滾動，話音沙啞。
薛清渾濁的雙目看他一眼，淡淡道：「進來說話。」
屋內陳設肅穆，銅雀燈台上的蠟燭早已燃盡，蠟淚堆積如丘。薛清慢條斯理地斟了盞茶，緩緩開口：「說吧，又惹了什麼禍？」
薛明遠雙肩微顫，聲音發緊：「昨夜……昨夜兒在醉仙樓……」
「醉仙樓？」茶盞重重頓在案上，濺出幾滴青綠色茶湯，「為父說了多少次，讓你不要再去那等煙花之地！」
「父親息怒！」薛明遠撲通跪地，額頭抵上冰冷地磚，「兒知錯了……知錯了。」
薛清端起茶盞，輕啜一口：「繼續說。」
薛明遠小心應道：「兒在醉仙樓遇上了個黑袍人，他……他口出狂言，說父親末日將至。兒氣不過，便命護衛將其拿下。不料此人身懷妖術，護衛兵刃未及其身，便已盡數折斷。」
薛清面不改色：「可看清了那人樣貌？」
薛明遠稍稍抬首：「那人眉生紫痕，眸中隱現幽芒，正是父親所尋那逆賊！」
「蕭澈！」薛清拍案而起，勃然變色，「黃口小兒，不過三年光景，竟敢主動尋上門來！如此狂妄自大，若不將他碎屍萬段，難泄老夫心頭之憤！」話音未落，忽覺喉頭一甜，忙以袖袍掩住口鼻，悶咳數聲。
「父親息怒，莫為此人氣壞身子！」薛明遠急上前虛扶。
薛清深吸一口氣，壓下喉間咳意。晨光透過窗欞，將他面上溝壑照得愈發深刻。沉默良久，他伸手拉了拉案旁錦繩。
「叮——」
清越鈴聲在院中盪開。不多時，一名灰衣老僕躬身入內：「老爺有何吩咐？」
「傳令陸霄。」薛清語聲冷厲，「著他即刻領所有清洗者搜捕賊人蕭澈，再調守備司兵馬協同。便是把京都翻個底朝天，也要誅殺此子！」
「老奴這便去傳令。」
老僕正欲退出，忽聽薛清輕喚一聲：「且慢。」
屋內一時靜極，連香爐中裊裊聲響都清晰可聞。薛清盯著側案上那盤殘局，白子已將黑子逼入絕境。
他緩緩抬眸，寒聲道：「告訴陸霄，此番若再失手，便不必回來見我了。」
老僕身子一顫，深深一揖，快步退下。
薛明遠仍跪在地上，額角滲出冷汗。他從未見過父親這般動怒，那雙渾濁的眼睛裡，似乎藏著一頭擇人而噬的凶獸。
「滾去祠堂跪著。」薛清厲聲道，「未經我允許，不得踏出半步。」
「是。」薛明遠聲音發顫，踉蹌退出。
待腳步聲遠去，薛清這才低低咳出聲來。他自袖中掏出一方素帕掩住口鼻，待移開時，帕上已染一抹猩紅。
他盯著帕上血跡，眉頭緊鎖，喃喃道：「卓驚鴻的藥……愈發不管用了。」
宮長晴倚在窗邊，微涼晨風拂面而過，吹得鬢邊散發輕揚。她遠眺著遠方天際，眸間映著緋紅朝霞，腦中念著那挺拔身影，唇邊不自覺泛出一抹淡淡笑意。
便在此時，忽有一聲急喚傳來：「宮姑娘，宮姑娘！」
宮長晴應聲回首，只見侍女小蓮慌慌張張推門而入，氣喘吁吁，面頰泛紅：「宮姑娘，不好了！街上全是官兵，正往城西趕呢！」
宮長晴笑意驟斂：「何時的事？」
「就在方才！」小蓮急得攥緊袖口，「我在市集上買胭脂，見守備司的人全副武裝，還有些人穿著黑袍，直往城西奔去！」
宮長晴心頭一緊，面色煞白：「蕭公子……」她快步走至梳妝檯前，自暗格中取出一柄匕首，別於腰間。
「告訴媽媽，我去去便回。」她利落地披上外衫，將長發挽作簡髻，「若有人問起，就說我身子不適，在房中歇息。」
「宮姑娘且慢！」小蓮急道，「城西官兵眾多，你又不會武功，縱使去了也未必幫得上蕭公子！」
「即便如此，我也非去不可！」宮長晴脫口道，直向門外奔去。
「宮姑娘！」小蓮急得直跺腳，卻也阻她不得。
宮長晴忽在門前頓住腳步，回頭望了小蓮一眼。晨光中，那顆淚痣分外清晰，眸光卻異常堅定。
「小蓮，你是我這世上唯一的朋友，好生照顧自己。」言罷，轉身而出，身影很快便消失在樓梯轉角。
小蓮追至窗前下望，只見一道素白身影背映晨光，直朝城西方向疾奔而去。
城西，荒廢古廟。
殘檐低垂，晨露未晞。幾隻麻雀停在塌陷屋脊之上，啄食著瓦縫間水珠。倒塌院牆邊，兩株蒲公英映著初升朝暉，絨球微顫，金芒耀目。
廟牆一角，一名清洗者背貼殘壁，黑袍裹身，腰間懸一枚「人」字令牌。他目光死死盯著那扇搖搖欲墜的廟門，右手緊握刀柄，後背已被冷汗浸透。
遠處，馬蹄聲踏破沉寂。
陸霄一襲紫袍策馬而來，衣袂獵獵，翻卷如浪。身側，青氅男子並轡而行，腰間「地」字令牌隨馬背起伏顛動。再往後，數十名清洗者踏露疾行，京都守備司甲士列陣推進，鐵甲森然，寒芒流轉。
那守在廟前清洗者見陸霄至，快步上前，單膝跪地，稟道：「大人，逆賊就在廟中，屬下親眼見其入內。未得大人鈞令，屬下未敢輕動。」
「很好。」陸霄翻身下馬，靴底碾碎幾朵沾露野花。
「將廟圍起來。」隨著他一聲令下，守備司甲士立時分散，將破廟團團圍住。弓弦繃緊，箭矢齊指門洞、窗欞，寒光織成森羅殺陣。
「你，還有你。」陸霄隨手點了兩名清洗者，「進去看看。」
那二人對視一眼，緊了緊兵刃，緩步向廟門探去。露水自他們靴尖滴落，於地面留下淺淺足印。
第一步，風聲如常，無事發生。
第二步，門縫隱有陰影晃動，內里仍是寂然無聲。
待第三步踏出，二人方一伸手觸門，便聽「砰」的一聲悶響，驚得檐上麻雀四散。但見二人身影如斷線風箏般倒飛而出，重重砸在院中積水窪地，鮮血狂涌。
青氅男子目光一沉，腰間彎刀已出半鞘。陸霄卻只輕抬手掌，示意其少安毋躁。
「陸大人既已親至，為何不敢入內相見，只遣兩名嘍囉進來送死？」廟內傳出一聲輕笑，聲雖不高，卻令在場眾人倍感壓力。
面對這般挑釁，陸霄神色如常，只冷眼盯著廟門。倒是那青氅男子率先按捺不住，鐵面下傳出一聲厲喝：「裝神弄鬼！老子倒要看看你這逆賊有何本事！」言罷，抽刀出鞘，縱身沖向廟門。
便在身形即將沒入陰影剎那，一道紫芒憑空乍現！在場眾人只覺眼前一花，青氅男子忽地僵在原地，鐵面下的雙眼瞪得滾圓，手中彎刀噹啷墜地。
下一瞬，他頸間悄然綻出一道細如髮絲血線。那血線初時只淡淡一抹，旋即便如潮水決堤般激涌。青氅身形一顫，重重栽倒於地，鐵面具滾落石階，露出一張因驚駭而扭曲的臉。
廟內，蕭澈的聲音悠悠傳來：「他不是第一個嘗到『飛雲掠月』滋味的人，當然……也不會是最後一個。」他語聲閒散，仿佛方才只是隨手拍死了一隻蠅蟲。
陸霄負手而立，面色陰沉：「看來三載苦修，倒真讓你長了幾分本事。卻不知如今修為到了何種境地，能否逃得出這天羅地網？」
「逃？該逃的是你們。」
蕭澈話音飄忽，似從四面八方傳來。眾人環顧四周，卻未見其身影。正疑惑間，廟門一側陰影中不知何時已多出一人，長劍指地，劍尖猶在滴血。
在場眾人心頭一凜，不自覺後退半步。廟前一片死寂，青氅男子屍身尚在抽搐，血水蜿蜒成渠，將那兩株蒲公英染得鮮紅。
陸霄盯著那柄淌血長劍，忽冷笑出聲：「怎麼？三年前的教訓，這麼快便忘了？」
蕭澈神色淡然，微微一笑：「今時不同往昔。陸大人若是不信，何不親自上前一試？」
「不知死活！」陸霄冷喝一聲，眸中凶光乍現，「都給我上！我要他死無全屍！」
數十名清洗者聞令而動，抽刀直撲蕭澈。黑袍如陰雲壓頂，刀光劍影織成一張死亡羅網！
蕭澈面不改色，只輕念四字：「雲遊四海。」餘音猶在，身形驟然模糊，數道殘影分化而出，如流雲掠空般穿梭於黑袍之間。晨光穿透虛影，於地面投下錯落光斑，恍若一場詭譎的皮影戲。
「砰！」
「咔嚓！」
「啊——！」
骨裂之聲與慘呼聲接連響起。蕭澈身形於半空閃轉騰挪，每一擊皆落在敵人要害之處，毫釐不差。短短數息之間，數十名清洗者已經倒下大半。餘下之人背靠背結成圓陣，喘息粗重，握著兵器的手止不住顫抖。
蕭澈踏前一步，身形驟然消失於原地。待得再現身時，人已出現在陣心上空，長劍直直點下！
「轟——！」
一股紫色勁氣以他為中心炸開，宛如怒潮翻卷。餘下十數名清洗者如遭雷擊，齊齊噴血倒飛，身軀撞斷院牆殘垣，這才止住去勢。
「現在，清淨多了。」蕭澈收劍而立，劍身紫氣緩緩斂去。
場中一時鴉雀無聲，唯余晨風拂動野草的沙沙聲響。
「放箭！」陸霄忽然暴喝。
弓弦齊震，「嗖嗖」破空之聲不絕於耳。守備司甲士同時松弦，數百支羽箭撕裂晨光，直朝蕭澈射去。
蕭澈眸色一沉，眉心紫痕忽生光華，宛如第三隻眼倏然睜開。但見一股澎湃勁氣自他體內噴薄而出，於周身三尺凝出半透明的紫色氣障。箭雨臨身之際，氣障表面泛起水波般的漣漪。每一支箭方一觸及，便被震成齏粉，鐵屑四散，恍若黑雪漫空。
待箭雨稍歇，蕭澈輕輕拂了拂衣袖，倦聲道：「陸大人，莫再浪費時間了。就憑這群烏合之眾，還傷不得蕭某分毫。」
陸霄不語，面色卻愈發陰沉。微風拂過，他忽地抬手，紫袍袖口猛然一抖，如毒蛇吐信般射出一柄飛刀。那柄薄如蟬翼，竟在空中一分為三，呈品字形直取蕭澈心口！
蕭澈眸光一凝，眉間紫痕再度亮起。氣障甫一凝結，卻遭那飛刀纏繞的紫氣破開一道狹長裂口，登時散盡！
飛刀去勢不尖，直朝心口而來。千鈞一髮之際，蕭澈猛地擰身閃避。三道銀光貼身掠過，「奪奪奪」地釘入後方廟柱，刀柄猶自顫動不休。
「這才對嘛。」蕭澈拔劍在手，劍尖直指陸霄，「便請陸大人全力以赴吧！」
陸霄眸色一寒，大喝一聲：「噬靈縛！」唇齒未閉，雙臂一振，紫袍如蝠翼般展開，身形忽一分為九。
「唰！唰！唰！」
九道身影將蕭澈圍在中央，同時掐訣，指尖迸出刺目紫芒。地面開始劇烈震顫，龜裂磚縫間竄出無數暗紫絲線，如同活物般朝蕭澈雙腿纏去！
蕭澈瞳孔微縮，左掌虛按地面。只聽「嗡」的一聲輕響，一道紫光炸開，錯綜複雜的符文陣圖驟然顯現，將他吞入其中，身形消失無蹤。