顧清漪下葬那日，府中哀聲一片。
拓跋揚一身縞素，親自執紼，為愛妻主持了下葬儀式。北離都城中有頭有臉的人物來了不少，場面宏大，儀仗隆重。然而人群之中，唯獨少了那道鵝黃身影。
將軍府後院，那顆枯樹下隱約傳出壓抑抽泣聲。顧星晚抱膝而坐，將自己蜷作一團，肩頭顫抖不止。她不願去看那棺木入土的場面，更不願相信姐姐已經永遠離開。仿佛不見，姐姐便只是酣眠，終有醒轉之時。
忽然，一陣極輕腳步聲自前方傳來。
顧星晚驚覺抬頭，淚眼朦朧中，只見阿飛負手立於三丈之外，正靜靜望她。他面色依舊沉靜，眸光淡漠無情，似乎少女的悲慟於他隔著千山萬水。
「你……你怎會在這裡？」顧星晚慌忙拭淚，不願於人前示弱。
阿飛淡淡開口，語聲如寒風般冷硬：「葬禮已畢，大帥一直在尋你。」
這平靜語聲如針，刺破了少女勉力維繫的鎮定。鼻尖一酸，淚又湧出：「尋我？尋我作甚？姐姐都不在了，我去與不去又有何分別？」
「人死如燈滅，你在此獨自傷心又有何益？」阿飛聲無波瀾，聽不出任何情緒。
顧星晚聞言，淚眼倏然漲滿怒意，沖他吼道：「你懂什麼？那是我姐姐，是我唯一的親人！似你這等冷酷無情之人，怎會明白失去至親之痛！」
「是麼……」阿飛抬首望向天際，慘然一笑，「曾經我也以為，生命中最重要之人，會像磐石、像星辰，永世不移。可上天最喜戲弄世人，偏要將你最珍視之物奪去，你卻無可奈何。」
那話語中深藏的痛楚，冷硬而深沉。顧星晚怔怔地望著他，怒斥卡在喉嚨里，竟莫名生出一絲好奇。
「你……到底經歷了什麼？」她語聲轉緩。
阿飛收回目光，落在她猶帶淚痕的臉上。沉默良久，終緩緩開口。他講起那段往事——自與賀昭初識，再到兄弟相認，最終生死訣別。一字一句，平靜無波，卻字字如刀。
顧星晚心頭一震，眼神不由柔和幾分：「所以你投效北離，便是為給兄長報仇？」
阿飛不答，只轉身留下一句：「好自為之吧。」話音未落，人已徑直離去。
顧星晚望著那道漸遠背影，心中一陣酸澀，卻又頭一回生出一種異樣感覺。這個看似冷漠寡言的男人，或許並不像表面那般無情。
她在枯樹下又獨自坐了片刻，待心緒稍平，方起身返回居所。穿過花園月洞門，踏上通往西廂的迴廊，未行幾步，便迎面遇上兩名端著茶盤的丫鬟。
二人見是她，立時駐足屈身，恭聲喚道：「顧小姐。」
顧星晚頷首致意，默然走過。未出幾步，便聽身後傳來壓低譏誚:「瞧見沒？眼睛都哭腫了。這會兒倒知道傷心了？方才夫人下葬時，怎不見她人影？真是夠不孝的……」
「可不是。」另一丫鬟立即接口，話音輕蔑，「擺什么小姐架子？若不是仗著姐姐是將軍夫人，就她一個昭國賤民，在這府里算個什麼東西？」
「噓，小聲些……」先前丫鬟又道，「反正她姐姐已經沒了，如今無人給她撐腰，我看她還能得意幾日！」
語聲如冰，字字扎心。顧星晚腳步一滯，面色陰沉，卻終究未發作，只加快腳步，近乎逃離般地奔向自己居所。
幾日後，北離王召拓跋揚入宮述職。
臨行前，拓跋揚特將烏蘭珠喚至書房，肅容叮囑：「我離開這幾日，府內一應事務由你暫理。星晚年幼，新喪至親，心中悲慟難抑。你當好生看顧，萬不可有半分怠慢，更不可叫她受半分委屈。」
烏蘭珠垂首斂衽，面上堆起嫻靜笑意：「將軍放心，妾身知曉輕重，定會將星晚視作親妹妹一般照料。」話音雖柔，卻難掩眼中怨氣。
拓跋揚離府後，院內頓顯寂寥。顧星晚終日閉門不出，對著姐姐留下的一箱舊物默默垂淚。丫鬟送來飯食，她只輕輕搖頭，一言不發，將臉埋進臂彎。
這一日黃昏，烏蘭珠攜著兩名丫鬟，親自端來飯食。見午膳未動，故作關切道：「星晚，你已一整日未進食了，這樣下去身子如何熬得住？來，這是姐姐特意命後廚為你備的晚膳，好歹用些。」
顧星晚蜷縮窗邊，搖頭低語：「我不餓……多謝夫人，請收回去吧。」
烏蘭珠面上笑意一僵，強壓心中不悅，又道：「那怎麼行？將軍臨行前千叮萬囑，要我好生照料你。若他回來見你瘦了，豈不怪罪於我？這不知道的，還以為是姐姐苛待了你。」說著，便端起一碗熱羹，走近幾步，「來，好歹喝一口，你姐姐若在天有靈，定也不願見你這般作踐身子。」
話音未落，她便欲伸手去扶顧星晚，動作間帶著一絲不容拒絕的強硬。顧星晚本就心煩意亂，見她靠近，下意識抬手一擋。
「啪嗒！」
瓷碗脫手墜地，摔得粉碎。碗中熱湯飛濺，將烏蘭珠繡金裙擺浸透大半。
烏蘭珠面色驟變，假笑盡褪，怒罵道：「好你個不識抬舉的小賤人！我好心好意來勸你進食，你竟敢推我？真當自己還是那個有姐姐護著的千金小姐麼？」說罷，一把扣住少女手腕，指甲幾乎掐進肉里，「給我起來！吃飯！」
「放開我！」顧星晚吃痛，掙扎著欲甩開她。推搡之間，烏蘭珠被地上碎瓷片所絆，足下不穩，一個趔趄摔倒在地。
這一跌，直摔得釵環散亂，左掌被碎瓷割破，鮮血直流。烏蘭珠登時大怒，她何曾這般狼狽過？尤其還是在這昭國孤女面前！
「反了！反了！」她氣得發抖，在丫鬟攙扶下勉強起身，朝門外尖聲厲喝，「來人！將這不知尊卑、以下犯上的小賤人給我按住！」
兩名孔武有力的護衛應聲而入，一左一右扣住顧星晚雙臂。顧星晚奮力掙扎，卻如網中之魚，無法動彈。
烏蘭珠上前一步，抬手便是一記耳光扇在少女臉上，厲聲喝問：「本夫人再問你一遍，吃是不吃？」
「不吃！」顧星晚淚水直流，仍是咬牙不從。
烏蘭珠怒氣更甚，揚手又欲再打。便在手掌落下之際，一道冷冽聲音忽然響起：「住手！」
烏蘭珠手掌僵在半空，回頭望去，只見阿飛不知何時已立於門口，眸中寒光如刃。見阿飛來，她先是一驚，旋即怒道：「你好大的膽子！前番頂撞於本夫人，本夫人未曾與你計較，今日還敢……」
「夫人。」阿飛冷喝一聲，截斷話頭，「大帥臨行前，吩咐您要好生照料顧姑娘，您便是這般照料人的麼？」
「是她先動手推我！」烏蘭珠辯道，「我出手教訓她一下，這又有何不可？」
「是麼？可在下所見，似乎並非如此。」阿飛語氣淡漠，「分明是夫人要強行餵食，顧姑娘掙扎之間，您自己失足摔倒，如此便要動用私刑。」他話音一頓，近前兩步，「也不知大帥知曉此事，會作何想？」
烏蘭珠面色鐵青，對護衛喝道：「還愣著作甚？把這個多管閒事的傢伙給我轟出去！」
兩名護衛立即鬆開顧星晚，轉而撲向阿飛。卻見黑影一閃，勁風乍起。兩聲悶響過後，那倆大漢已倒飛出去，癱軟在地。
烏蘭珠駭然失色，連退數步：「你……你想做什麼？」
阿飛步步逼近，周身寒意凜然。烏蘭珠未及反應，便已遭一記重掌扇在臉頰。
「啪！」
這一巴掌清脆響亮，扇得烏蘭珠眼前一黑，耳中嗡鳴。她雙手捂臉，踉蹌後退幾步，眼中滿是驚懼。
「這記耳光，是替顧姑娘還你的。」阿飛冷聲道。
話音落下，他已拉起顧星晚手腕：「我們走。」
顧星晚仍沉浸在驚愕之中，卻下意識地跟著那不容置疑的力道離開廂房。廊外暮色蒼茫，晚風捲起她散亂髮絲，與那黑袍一角糾纏不清。
夜色漸沉，都城街巷間燈火零星，晚風帶著些許涼意。阿飛行至前，顧星晚緊隨其後，一路無言。
二人穿過幾條街巷，最終在一家客棧前駐足。阿飛要了一間上房，付了銀錢，整個過程乾脆利落。
推開房門，室內陳設雖簡，倒也潔淨。顧星晚踏入房中，阿飛轉身掩上房門，將市井嘈雜盡數隔絕在外。
「將軍府中無人真心待你，不如暫且在此住下。待大帥歸來，再作計議。」阿飛語氣平淡，神色如常。
顧星晚輕輕應了一聲，在床沿坐下。頰上掌痕猶灼，姐姐新喪之痛未散，此刻又添一層茫然。三者交織心頭，她只覺遍體生寒，心口堵得發慌。
阿飛看她一眼，並未多言，轉身出了房門。約莫半炷香後，他端著一方木托盤迴來，上頭擺著幾樣小菜和一碗熱粥。
「多少吃一些吧。」他將托盤置於桌上。
顧星晚卻只抱膝蜷坐，臉埋臂彎，肩頭微微抽動。
屋內寂然，唯有油燈偶爆輕響。見她久陷悲戚，阿飛忽又開口：「人不能一直活在痛苦之中。世道雖艱，卻不可駐足不前。那些逝去的人，也定然希望我們好好活著。」
顧星晚緩緩抬頭，淚眼婆娑地望向他。
「此乃亡兄當年勸我之言。」阿飛目光微垂，「那時我和你一樣，失去了生命中最重要之人，整日渾渾噩噩，悲痛欲絕。」
他略作停頓，迎上她的目光：「今日，我將這番話轉送予你。」
顧星晚再也忍不住，驀然起身，幾步沖至阿飛身前，將他緊緊環住，放聲慟哭。
「為什麼？為什麼要幫我？」她哭得渾身發顫，語無倫次，「你明明冷若冰霜……為何屢屢護我？你是不是……是不是心儀於我？」
少女的擁抱突如其來，熱淚迅速浸濕黑袍。阿飛身子一僵，本欲抬手將她推開，終是不忍。
顧星晚忽然仰面，目光執拗而直接：「說！你是不是喜歡我？」
「別自作多情了。」阿飛將她推開。
「那你為何屢屢幫我？」顧星晚追問。
「我只是看不慣那等恃強凌弱之輩。」阿飛後退兩步，轉身向門，「還是吃些東西吧，吃了早些歇息。大帥歸來前，我會一直守在你身邊。」
顧星晚怔怔望著門扉，臉上淚痕未乾，唇角卻不自覺漾起一抹淺笑。隨即走至桌邊，執起瓷匙，舀上一小口熱粥，緩緩送入嘴中。
這世間，或許還有值得期待的溫暖。