殘陽如血，西墜天際，將北離大營映得一片猩紅。營中旌旗折斷，軍帳焚毀，無數屍身橫陳其間，傷卒哀吟之聲不絕。
拓跋揚率殘軍歸營，見此景象，胸口如壓巨石。他猛地一拳砸在馬鞍上，指節鮮血淋漓，卻是渾然不覺。
「怨我！都怨我！」拓跋揚痛心疾首，「皆因我一時大意，才中了柳青雲奸計！害得將士們死傷過半，連大營都……」
劉將軍策馬上前，低聲寬慰道：「勝敗乃兵家常事，大帥切莫自責。此戰我軍雖失利，卻仍有數萬兵馬，待重整旗鼓，未必不能反敗為勝！」
拓跋揚微微頷首，喃喃道：「是啊，重整旗鼓，改日再戰……」言猶未了，忽心頭一顫，似被利刃刺中，面色驟變，急急四下張望。
「大帥？」劉將軍不解其意。
拓跋揚翻身下馬，一把拽住一名正抬擔運傷兵的士卒，急問道：「星晚！你可曾見過星晚？」
那士卒被他嚇了一跳，茫然搖頭。
一種不祥之感湧上心頭，拓跋揚如失魂魄，在營中奔走呼喚。穿過數處殘破營帳，終在一處半塌破帳旁，看見了那道熟悉身影。
顧星晚倚帳而坐，胸前插著半截斷箭，鵝黃裙衫已被鮮血浸透。面色慘白如紙，氣息微不可察，仿佛風中殘燭。
「星晚！」拓跋揚心神巨震，疾步撲上前去，將她攬入懷中，「星晚，你醒醒！看看姐夫！」
顧星晚艱難抬起眼皮，眸光渙散：「姐……姐夫，你回來了……」
「是我！是姐夫回來了！」拓跋揚渾身顫抖，心如刀絞，「姐夫對不住你，姐夫無能，沒能護你周全……」
顧星晚輕輕搖頭，斷斷續續道：「不……不怪你，是我自己……執意跟來的……」
「軍醫！快傳軍醫！」拓跋揚朝著四周怒吼，聲音幾近崩裂，「星晚，你先別說話，姐夫會讓人治好你的！」
「姐夫，我……我失血過多，治不好了。」少女每說一字，皆似耗了全身氣力。
「不許胡說！」拓跋揚低吼一聲，「你是我親妹妹一般的人，我絕不容你就這般走了！」
「姐夫，你先聽我說……」顧星晚氣若遊絲，「有些話，再不說……便來不及了……」
拓跋揚虎目含淚，只得點頭。
「我……我自幼任性妄為，給你添了許多麻煩，還望你……莫要見怪。」她語聲斷續，眸中滿是愧色，「還有烏蘭珠夫人，也是因我……你們才會夫妻不睦。」
「胡說！」拓跋揚連連搖頭，淚如雨下，「姐夫從未覺得你是麻煩！姐夫看著你長大，我們是一家人！烏蘭珠之事更是與你無關，我同她之間本就有名無實！」
顧星晚抬手拭去他臉上淚水，強綻笑顏：「別哭……別哭姐夫，我……我就要和姐姐相見了，你該為我高興才是……」
此言一出，拓跋揚更是悲痛欲絕，泣不成聲。
顧星晚目光緩緩移開，落在不遠處阿飛身上：「姐夫，我……我還有話，想對賀大哥說……」
拓跋揚連連頷首，小心將她交入阿飛臂彎。
阿飛將她擁入懷中，低聲道：「顧姑娘，有何話儘管說，我在聽。」
顧星晚凝望著他，目光澄澈而執著：「賀大哥，我……我這一生，只喜歡過你一人。我說過，會等到你改變心意的那天，可如今……我怕是要食言了。」
她喘息漸急，眸中流露出最後的祈求：「在我死前，你可否……可否替我完成一個心愿。」
阿飛喉頭微動，聲音低沉：「你說，什麼心愿？」
「親……親我一下，好麼？」
阿飛一怔，面色不由動容。他原以為自己早已心如鐵石，可看著懷中奄奄一息的少女，才知此身並非百毒不侵。
他低下頭，在她額間輕輕印下一吻。
顧星晚唇角含笑，眸光漸黯，輕聲道：「這樣……便夠了……」餘音猶在，身子驟然一松，徹底沒了氣息。
「星晚！」拓跋揚嘶聲悲吼，眼中燃起滔天恨意，「柳青雲！我誓將汝碎屍萬段！」
阿飛輕輕放下少女屍身，面色陰沉如水：「將他們斬盡殺絕！」
是夜，月明星稀。
一處高坡之上，黑袍身影迎風而立，遙望遠方涼州城廓，目光如刀。
「縱折十年壽元，我亦在所不惜！」阿飛咆哮道。
話音未落，他左臂一抬，眸中幽光大盛。下一瞬，天地似被一股黑色濃霧吞沒，漫天大霧自高坡翻湧而下，向著涼州席捲而去！
黑霧去勢極快，城樓上霎時慘叫連連，守軍未及反應，便已盡數化為傀儡。只聽「轟隆」一聲巨響，吊橋猝然落下，涼州城門洞開。
阿飛身軀一顫，單膝跪倒在地，鮮血自唇角溢出。寒風拂過，但見他面若金紙、喘息如牛，再抬頭時，眼中只剩大仇將雪的癲狂。
「賀老弟，你可有礙？」拓跋揚在坡下高喊。
「不用管我！城門已開，速去替星晚報仇！」阿飛嘶聲應道。
「好！」拓跋揚高舉彎刀，大喝一聲，「將士們，隨我踏平涼州城！殺啊！」
令落人動，數萬北離鐵騎殺聲如雷，如潮水般湧入涼州。城內昭軍猝不及防，士卒們驚惶失措，四散奔逃。街巷之間刀影縱橫，火光沖天，慘叫之聲不絕於耳，涼州城轉瞬淪為煉獄。
將軍府內，燭火昏暗。
柳青雲玄甲未卸，和衣而眠，長劍置於身側。忽聞一陣急促腳步聲由遠及近，安將軍跌跌撞撞闖入，急稟道：「大將軍，大事不好了！敵軍施展邪術，將城樓守軍盡化傀儡，開了城門！」
「你說什麼？」柳青雲霍然起身，提上劍便往外沖，「召集弟兄們隨我殺敵，定要奪回城門！」
「大將軍，來不及了！」安將軍急急攔住他，「拓跋揚已率軍殺入城中，弟兄們各自為戰，我軍陣腳大亂！大勢已去，末將還是護著您從南門撤離吧！」
柳青雲聞言大怒：「撤退？你知不知涼州城是何等要地？豈能就此……」話音戛然而止，他忽想起一人，「殿下！殿下還在城中！」
他猛然回身，當機立斷道：「安將軍！你速去收攏殘部，組織弟兄們退往絕屹關！」
「大將軍，那您呢！」安將軍急問。
「我得去尋殿下，絕不可讓殿下落入敵手！」柳青雲斷然道，語聲不容置疑，「此乃軍令，速去！」
「末將領命。」安將軍抱拳應諾，匆匆領命而去。
柳青雲策馬疾馳，逆著潰散人流，直奔大皇子府邸。待至府前，只見周遭殺聲震天，一隊北離精銳已將府門圍死，數名守衛正浴血苦戰。
柳青雲暴喝一聲，縱馬沖入敵陣，長劍如蛟龍出海，轉眼便將圍攻之敵肅清。未敢喘息，他便翻身下馬，疾步沖入內院。
「殿下！殿下！」柳青雲急呼。
房門打開，陳清晏披衣而出，見他滿身血污，忙問道：「青雲，城中何故如此大亂？」
「北離軍已破城。情勢萬急，請殿下速隨末將撤離！」柳青雲語速如飛。
陳清晏神色一震，卻未慌亂：「好，我們……」言猶未了，院外忽火光大作，密集的腳步聲自四面八方響起。
「圍起來！休要走脫了一人！」拓跋揚放聲高喝，話音響徹夜空。
大批北離精銳湧入庭院，弓弩上弦，長矛林立，將柳青雲、陳清晏及寥寥十餘名守衛團團圍住。
拓跋揚大步上前，目光落在陳清晏身上。雖素未謀面，但見其氣宇不凡，在亂局中仍保持著異於常人的鎮定，再加上柳青雲冒死護衛，心中已然明了。
「柳青雲，你身邊這位，想必就是被貶涼州的大皇子殿下吧？當真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！」拓跋揚仰天長笑，猛一揮手，「給我拿下！要活的！」
北離士卒得令，蜂擁而上。
「護駕！休讓人傷了殿下！」柳青雲怒喝，長劍翻飛，與那十餘名守衛一同迎敵。奈何眾寡懸殊，頃刻間十餘守衛盡數戰死，血染庭院。
柳青雲將陳清晏死死護在身後，獨自面對重重圍兵，長劍舞出一片寒光。近十名北離士卒持矛前刺，皆被他挑翻在地，當場斃命。餘眾膽寒，不敢貿然近前，局面一時陷入僵持。
拓跋揚面色一沉，抽刀欲親自上陣。方踏出一步，忽見一道黑影自半空掠過，手中赤紅長劍直取陳清晏心口。柳青雲駭然失色，橫劍急擋，卻被那黑影一掌震退。待穩住身形，陳清晏已被黑影制住。
「殿下！」柳青雲失聲驚呼。
阿飛將劍鋒橫在陳清晏頸側，聲音冷若寒霜：「放下武器，否則我立刻取他性命。」
「莫要傷了殿下！」柳青雲怒吼一聲，縱身欲上。
「你若再動一步，他立刻便會命歸九泉！」阿飛冷聲喝止，劍鋒貼得更緊。
陳清晏感受著頸間寒意，不由身子一顫，細微血痕隨之浮現。鮮血甫一滲出，便被剜心劍盡數吸納，劍上血紋立時亮起，似心跳般劇烈搏動。
阿飛身軀微微一震，目光閃過一絲異色，對陳清晏道：「看來昭國的好人還未死光。可惜了，你既做不成皇帝，更改不了這污濁世道。」
拓跋揚見局面已定，厲喝道：「柳青雲，本帥要失去耐心了！還不束手就擒，莫非是想讓大皇子血濺當場？」
柳青雲嘆息一聲，只得棄劍，不再抵抗。兩名北離士卒當即上前，將他雙臂反剪，粗繩縛緊。
拓跋揚緩步上前，嘴角噙著森冷笑意：「柳青雲，你放心，本帥不會讓你輕易死的。星晚這筆血債，當要你慢慢還！」
柳青雲沉默不語，怒目而視。拓跋揚正欲再言，忽聽庭外腳步如急鼓。
劉將軍快步穿過庭院，抱拳稟道：「大帥！城內殘敵已肅清，四門盡在掌控！負隅頑抗者已格殺，餘下昭軍或逃或降！」言至此處，語聲徒低，「大帥，城中尚有數萬昭國百姓，皆閉門自守，惶惶不安。敢問大帥，這些百姓該如何處置？」
「盡數屠之，為星晚陪葬。」拓跋揚寒聲道。
此言一出，院內空氣驟然凝固。阿飛臉色微變，卻未出言阻止。
劉將軍面露猶豫，諫言道：「大帥，百姓終究無辜，若盡數屠戮，恐傷天和…」
「劉將軍！」拓跋揚厲喝一聲，截斷話頭，「你以為本帥僅是因一己私憤，便妄動殺念麼？本帥問你，我軍下一步要做什麼？」
「揮師南下，克定中原。」劉將軍應道。
拓跋揚微微頷首，緩聲道：「不錯。昭國與我北離世代為敵，若這些百姓趁我軍南下之際揭竿而起，斷我糧道、襲我後軍，屆時腹背受敵，如之奈何？與其養虎為患，不如斬草除根！」
劉將軍神色一肅，低頭應道：「大帥深謀遠慮，末將這便命人去辦。」
「且慢！」陳清晏忽又出聲，「拓跋揚！兩國交鋒，罪在兵戈，與百姓何干？涼州百姓何其無辜，你竟要行此屠城滅種之暴行，此舉與禽獸何異？今日你若屠戮手無寸鐵之平民，他日史筆如鐵，你必遭萬世唾罵！」
拓跋揚側目，冷笑一聲，道：「好一個仁德愛民的昭國皇子！大皇子殿下，此處是戰場，不是你昭國的金鑾殿！成王敗寇，自古皆然，你一個階下之囚，也配說教？」他逼近一步，語聲殘忍，「想救你昭國的百姓？可以。只要你跪下來求求本帥，本帥便饒這滿城百姓不死。」
陳清晏面色一僵，身軀劇烈顫抖。他乃昭國皇子，身系國體，豈能向敵酋稽首？這一跪，跪下的不僅是他個人，更是整個昭國顏面。然院外隱隱傳來哭嚎，屠城慘狀似在眼前，宛如一柄利刃直刺心間。
陳清晏閉上雙目，深吸一口氣。待再睜眼時，眸中唯餘一片悲涼。為了數萬無辜百姓，個人榮辱與國家顏面，或許……
他雙膝微曲，竟真欲跪落！
「殿下不可！」柳青雲目眥欲裂，奮力掙扎，卻被身後士卒死死按住，「您乃萬金之軀，國之根本，豈能受此奇恥大辱！我昭國寧可戰至最後一人，也絕不可失了氣節！」
陳清晏喉頭髮緊，聲音沙啞：「青雲，我豈不知這是奇恥大辱？可涼州百姓皆是我昭國子民，身為皇子，我焉能眼睜睜看著他們赴死……」
柳青雲猛地轉頭，血紅雙目死死盯住拓跋揚，聲若裂帛：「拓跋揚！你不就是想折辱我昭國麼？這一跪，我柳青雲來代！」言罷，雙膝一彎，重重砸在地上！
「拓跋揚！此一跪，是為涼州數萬百姓而跪！要殺要剮，便沖我柳青雲來，放過百姓！」柳青雲頭顱高昂，脊背挺得筆直。
「哈哈哈哈！」拓跋揚仰天狂笑，志得意滿，「好！柳青雲，本帥敬你是條漢子！今日便依你所求，饒涼州百姓不死！」
劉將軍聞言，忍不住上前一步，低聲道：「大帥，您方才不是說，昭國民眾與我離心，若留後患，恐不利大軍南下麼？」
「無妨，本帥自有計較。」拓跋揚收斂笑意，聲音轉冷，「傳令下去，將涼州所有青壯年男子編入後勤營，隨軍南下，充作勞役。餘下老弱婦孺盡留城中，不得出城一步，違者格殺！」
劉將軍略一思索，沉吟道：「如此一來，涼州便無青壯可成禍患。只是將這些人編入軍中，若他們途中生事……」
「生事？」拓跋揚冷哼一聲，不以為然，「涼州在我們手裡，這些人父母妻兒皆在城內。你說，他們如何敢反？」
劉將軍當即恍然，諂媚道：「挾其親以制其身，控其城以懾其心！大帥英明，末將佩服至極！」
「去辦吧。」拓跋揚揮手，「另令全軍整備，明日設宴慶功，犒賞三軍！」
「末將遵命！」劉將軍領命，疾步而去。
拓跋揚抬頭遙望南天，喃喃道：「涼州已下，昭國只剩絕屹關最後一道屏障……」
院外，余火在廢墟間明滅不定，夜風掠過，卷得灰燼紛飛。