陳曜與楊婉清一路向西，發現周圍人說的方言也開始聽不明白，到後來大半時候只能靠著手勢比劃。
二人行走在荒漠之中，常常連續數百里不見人煙。
胯下馬匹長途跋涉，氣力日漸衰頹，已是漸漸支撐不住。
白天烈日灼人，燥熱難當，對於陳楊二人來說，反而舒服。
可每到入夜，寒氣凝聚，楊婉清便難抵這大漠夜寒，只能苦苦煎熬。
好不容易尋到一處荒漠小鎮。
鎮子依著一條尚未乾涸的河道而建，土牆低矮斑駁，屋舍多以黃土與紅柳夯築，寥寥數十戶人家。
鎮上居民皮膚黝黑，頭上戴著白色帽子，偶爾有往來行人，駝鈴聲斷斷續續。
陳曜尋當地人連比帶劃，打聽崑崙方向，村民聽聞二人要往崑崙山去，滿臉驚奇。
二人尋了鎮上唯一的土築客店歇腳。
客店低矮，屋頂鋪著乾草，地上鋪著粗氈。
二人揀了角落坐下，點了當地吃食。端上來幾張胡餅，喝的是奶漿酒，盛在粗陶碗中，帶著一股膻味。
不多時，一隊駱駝商隊踏入客店。
為首之人竟是一個白面漢子，瞧他容貌就知是中原人。
隊伍之中漢人與西域胡人相雜，各持兵器行囊。
客店本就狹小，這一支商隊湧入，餘下空桌不足，只得拼桌共食。
商隊的掌柜領著副手，笑著走到陳曜桌邊，拱手道：「這位小哥，這位姑娘。在下姚清泉，是這支商隊的掌柜。
店裡座位緊張，想向二位討個方便，拼桌同坐。二位這一席飯錢，由在下一併承擔。」
伸手不打笑臉人，萬里荒沙之中偶遇中原同鄉，自有幾分親切。
幾人坐下，就此攀談起來。閒談間，掌柜問起二人此行去往何處。
陳曜自然不會說出真實目的，他心中暗忖：崑崙山脈廣袤無邊，他也不知九陽真經藏在哪一座山峰。
回憶原著，那處山谷似乎距離朱武連環莊不遠。
但朱長齡一族世代居於崑崙山下，近在咫尺，卻一輩子都沒能尋到那谷，向來是極其隱蔽或者兇險的。
原作張無忌遭朱長齡追殺墜崖，激活了主角光環福緣深厚，才沒有摔死，落到半山腰的平台。
那平台有一處極為狹窄的洞口，鑽進洞口才能遇到那處山谷。
想要找到九陽神功，首先就要找到朱武連環莊。
但凡穿越到倚天世界之人，多半都會想著來尋九陽神功，這朱武連環莊，倒也算著名打卡點了。
想到此處，陳曜道：「我二人打算前往朱武連環莊。」
姚掌柜微微一怔，問道：「二位千里迢迢遠赴西域，去朱家莊做什麼？」
陳曜早想好說辭：「亂世之中親人離散，新近得到消息，親人就在朱武連環莊附近村落。只是不知那村鎮名字，只能先尋到朱家莊，再往周邊慢慢尋訪。」
原來這掌柜名喚姚清泉，江湖人稱千里追風，常年統領商隊往返中原與西域之間。
朱武連環莊僻處在崑崙群山深處，莊園修築得極盡奢華，可中原精緻物件，方圓數千里都無處採買。
崑崙與中土相隔萬里，往返一趟動輒經年，行此路的商旅寥寥無幾。姚清泉做的便是中原、西域互通的買賣。
姚清泉道：「朱家、武家的小姐托我採買貨物，要往杭州購置胭脂綢緞，赴蘇州尋繡線花樣，還要湖筆徽墨、碑帖典籍。這些東西在中原算不得什麼值錢事物，但到了西域，可少見的緊了。」
他看向陳曜二人，笑著邀約：「二位，咱們目的地相同，不妨結伴同行。大漠行路，人多也好互相照應。」
陳曜拱手應道：「崑崙廣大，朱家莊藏於深山幽僻之處，我二人正愁不識路徑。能隨姚先生同行，再好不過。」
陳曜與楊婉清便併入這支商隊，一路向西。
不一日，一行人終於抵達朱家莊。
莊內似是早已知曉姚清泉今日會押送大批中原精緻貨物歸來，武烈、武青嬰與衛壁也都已在莊內等候。
朱九真面上漾開明艷笑意，快步迎上前，語聲輕快：「姚二叔，我托你採辦的物事，可都備齊了？」
她一身紫羅衣衫，襯托一張容顏嬌媚無比，皮膚又白又膩。
陳曜心中暗忖，曾有人說紫色很有韻味。
此言果然不假。
在她身後，武青嬰也快步上前。她穿著一件黑色衣衫，身形苗條。說到相貌之美，和朱九真各有千秋。
無怪乎朱九真與武青嬰並稱為雪嶺雙姝，容貌的確美艷奪人。
要說與楊婉清相比，姿色也毫不遜色。
尤其是二人並肩站在一起，雖然容貌各有偏向，卻如雙胞胎姐妹一樣，更增添一抹風韻。
陳曜抬頭看向衛壁，暗道你小子吃的倒好。
只是朱九真與武青嬰二人舉手投足、言談語氣之間，總帶著幾分刻意拿捏的姿態，遠不及楊婉清那份渾然天成的美。
朱長齡亦率眾迎出，與姚清泉熱絡寒暄，問詢一路風沙行路的艱險。
陳曜與楊婉清對視一眼，看得明白，這姚清泉同朱、武兩家交情匪淺，絕非單純往來送貨的商賈。
陳曜細細回想倚天之中的劇情，卻全然記不起姚清泉這號人物。
眾人敘罷寒暄，姚清泉連忙介紹陳曜與楊婉清。
二人不曾吐露真實來歷，身上寒毒未消，一身功夫被傷勢壓制，只顯露得平平。
朱長齡只當是一對略通武藝的江湖伴侶，自然不會像算計張無忌那般設防，待客禮數周全，叫人如沐春風。
朱長齡撫須笑道：「二位郎才女貌，真是璧人一對！敝莊平素少客遠來，尚有一處清靜偏院，二位儘管安心住下，多久都無妨。」
頓了頓，又問道：「二位尋訪親人，可有什麼形貌特徵？莊中之人常往來附近村落，或許能幫著打探消息。」
楊婉清聞言，微微垂首。
心底卻悄悄泛起一絲羞意，暗自埋怨自己：被人當成一對情侶，竟不曾開口辯駁，未免不知羞恥。
轉念又想，陳曜也未曾出言澄清，原怪不得自己。難道......他心中竟是默認了？
隱隱的，一股濃厚而溫暖的感覺充滿了她的身體，一張蒼白的臉上暈開淡淡紅暈。
楊婉清感到幸福。
陳曜謝過了朱長齡好意，與楊婉清隨著僕人來到偏院。
院落與屋舍皆打掃得一塵不染，整潔雅致。
二人進到屋中，陳曜低聲問道：「楊姑娘，你覺得朱長齡他們為人如何？」
楊婉清聞言微微一怔，不解他為何忽然這般發問，但還是認真回答。
「待人熱情，禮數周全，原是極好的。但說不出為什麼，我不喜歡他們。」
陳曜點了點頭，心中深有同感。
因為知曉原著，所以陳曜在一開始的時候，是將朱長齡等人都定義為「偽君子」一類的反派角色。
但今日見下來，只覺得對方雖然喜歡端著，但對自己並沒有什麼惡意，相待極盡周全。
原作里除了設計屠龍刀之外，似乎沒有其他燒殺搶掠、殘害無辜的惡行。
若是如此相安無事，自己和楊婉清能找到九陽神功，治好寒毒，說來反倒要感謝朱家莊。
崑崙群山綿延萬里，如果沒有這一處地標，又該如何定位？
只是陳曜心中，總隱隱覺得有些違和。