艾克又瞥了一眼三人的欲望之色，那股志在必得的暗金色正穩穩地浮著。
「5蘇勒。」
坐在艾克上家的瘦高個兒率先加注，手指漫不經心地敲了敲桌面。
手裡一對小癟三，該怎麼玩？
玩不了就不玩。
「棄牌。」
艾克偏不如他們的願，直接把牌往桌面上一拋。
砰！
光頭壯漢一隻粗厚的手掌重重拍在桌上，桌面都跟著震了震。
「不是，五張公共牌一張都還沒翻呢，你就棄牌？會不會玩？」
「規則不允許棄牌嗎？」艾克不緊不慢地反問。
他又不是傻子。
每翻一輪公共牌，都得跟注或加注，明知道桌上是三個打一個，為什麼不棄？那不叫玩牌，那叫白送錢。
光頭壯漢頓時被噎得說不出話來。
沒了艾克，光頭壯漢也順手一推，棄了牌。
對面的深色馬甲男人象徵性地跟了一手，第二輪隨即也把牌扔了。
牌局重新開始，又有兩張底牌滑到艾克面前。
一張3，一張4。
上把好歹還是個對子，這把倒好，更爛了。
「3蘇勒。」上家的瘦高個兒再次加注，這回還特意把數額壓低了些，怕艾克不跟。
「棄牌。」
艾克二話不說，又把牌拋了出去。
砰砰砰！
光頭壯漢連捶了三下桌面，震得桌上紙牌都跟著跳了跳，臉上的惱怒又厚了一層。
「你到底玩不玩？」
「玩啊。」艾克攤了攤手，「這不是牌不好嘛。」
「你再這麼玩，我就把你骨頭一根根敲斷，從這兒丟出去！」
湯姆的臉刷地白了。
他在碼頭見過不少鬥毆，可被這樣一條膀大腰圓的壯漢當面威脅，兩條腿還是不爭氣地發軟。
他偷偷扯了扯艾克的衣角，那意思再明白不過：走吧，再不走真要出事了。
臥槽，我乾脆把錢直接掏出來給你算了。
艾克在心裡吐槽，面上卻沒有變化，繼續發牌。
新的牌拿在手裡，艾克還是不滿意，再次棄牌。
「你！」
光頭壯漢高舉手掌，面目扭曲到了極點，感覺這一掌下去，桌子都得碎成兩半。
「自討苦吃。」
瘦高個最懂自己這位同伴的脾氣，他知道今天艾克就算不死也得上醫院。
可沒想到的是，光頭壯漢的表情忽然僵住，扭曲的表情慢慢松解，他的手也緩緩放下，重新平靜了下來。
「我也棄牌。」
嗯？瘦高個一下怔住，仿佛第一次認識這位同伴。
他什麼時候這麼能忍了？
他不知道是艾克在暗中調低了光頭壯漢的憤怒值。
艾克的策略很簡單，既然牌沒有問題，每輪底注不過1蘇勒。
一把只輸1蘇勒，只要沉住氣，等一副能翻盤的好牌，一波就能全拿回來。
就這樣又磨了好幾把。
光頭壯漢的手一次次舉起來，又一次次硬生生收了回去。
艾克光是底注就已經耗掉了13蘇勒。
他也意識到，該稍微放點菸霧出去迷惑一下對方了。
「2蘇勒。」上家的瘦高個兒照例傳來聲音。
艾克掃了一眼手裡的牌，一張5，一張7。
還是爛牌，但這回他沒有棄牌，選擇了加注。
5蘇勒。」
光頭壯漢臉上終於露出了笑容：「我跟。」
對面的深色馬甲男人也點了點頭，把籌碼推進了底池。
按規則，第一輪公共牌翻開了三張。
「6蘇勒。」瘦高個兒繼續加碼。
又一輪過去，桌上的金額已經堆到了1鎊5蘇勒。
艾克沒有跟注，而是直接丟出2鎊。
這是摸到什麼好牌了？
「我棄牌。」光頭壯漢率先退縮。
會不會是在詐人？瘦高個兒腦中閃過這個念頭。
可緊接著，一股沒來由的恐懼便在心底膨脹開來。
這小子一直棄牌，偏偏這把突然玩這麼大，摸到好牌的概率確實更大。
「棄牌。」
「棄牌。」
接連兩聲，剩下兩人都把牌推了。
艾克贏下一局，手中的籌碼堆到了四鎊五蘇勒。
等翻開底牌，他的組合連個對子都湊不成。
對面三人臉色頓時青了，這才明白自己被生生詐了一把。
更讓他們憋屈的是，下一輪牌局一開始，艾克又回到了之前那副架勢：
牌一到手，看一眼，直接棄牌。
仿佛剛才那場豪賭從未發生過。
艾克抬手抹了一把額頭的細汗，心裡也清楚。
這註定是一場耗時的拉鋸戰。
於是從籌碼里抽出一張一蘇勒的紙幣，遞給湯姆。
「旁邊不是有個惡龍酒吧嗎？去買點酒來，請大伙兒喝。」
在周圍賭客的歡呼聲中，艾克又壓低聲音補了一句：「給我弄點提神的。」
連續動用能力，疲憊感正一點一點地從骨頭縫裡往外滲。
......
瑪麗從教堂回到家沒多久，機械之心的成員埃里克便找上了門。
「艾克不在家？」
「是啊，可能跟朋友去哪兒玩了吧。要不您進來等等？」瑪麗一邊解釋，也在心裡感慨教會的上心，轉身倒了杯茶。
埃里克沒有推辭，進屋在桌前坐下。
茶水續了一杯又一杯。
日頭漸漸偏西，門外才終於傳來敲門聲。
門一開，卻不是艾克。
「梅麗莎，你怎麼來了？」瑪麗有些意外。
梅麗莎望了一眼坐在屋裡的埃里克，才回答說：「羅切爾太太，我想找您做條新裙子。」
見來人不是艾克，埃里克無奈地嘆了口氣。
他識趣地站起身：「羅切爾太太，那我改日再來吧。」
在瑪麗的連聲道歉中，他像是又想起了什麼，停下腳步。
「家裡有沒有艾克貼身的東西？」
瑪麗一怔：「要那個做什麼……」
賭場內。
幾個鐘頭輸輸贏贏地磨下來，艾克口袋裡的籌碼已堆到了31鎊。
酒瓶子散落一地，全是他請在場賭客們喝的，如今大多空蕩蕩地歪倒在地上。
不少賭客早已不玩了，卻都圍在幾人身邊，伸長了脖子觀戰。
牌桌上，疲憊已爬上了每個人的臉。
穿馬甲的男人早把馬甲剝了，只穿著裡頭的襯衫，領口大敞，腳下落滿了菸灰。
他想再掏一根雪茄出來，伸手摸了摸口袋，才發現身上帶的早已抽光。
光頭壯漢兩條肌肉胳膊上覆著一層汗珠，在瓦斯燈下泛著油光。
瘦高個兒手裡不知什麼時候多了把扇子，正有一下沒一下地扇著。
這地下室里空氣本就污濁悶熱，艾克和湯姆都已昏昏欲睡，又被那股金錢的刺激強撐著精神。
艾克開始頻繁揉太陽穴，再次睜開眼，眼前的事物還是有重影。
長時間使用惡魔之力，那怕有「通識者」加持，也到了極限。
他端起一旁酸得刺鼻的檸檬水灌下一口，才覺得稍微好受了些。
艾克低下頭，看向手裡的兩張底牌。
確定是兩條A。
再看向桌上已經翻開的三張公共牌。
裡頭也有兩條A。
組合起來就是四條A，炸彈。
打了整整幾個小時，一直盼的那副好牌，終於來了。