「就是這了。」
氣泡魚張大嘴巴，蘭恩環顧一圈荒無人煙的雪原，滿意頷首。
在他身後，莉迪亞注視快速乾癟下去，力竭而亡的氣泡魚，遺憾嘆了口氣，「死了啊。」
「生命就是這麼脆弱的東西，所以要好好保護才行。」
全然沒有是自己把氣泡魚過度壓榨而死的覺悟，蘭恩理所當然道。
從隨身鏡里掏出久違的拘靈墓地，裡面封存著數百具改造體，是蘭恩學徒時拿來練手的玩具。
與拘靈墓地配套的血肉池早已賣出，反觀這批最初看起來還算不錯的改造體，由於手法太糙一直被市場嫌棄，已經在蘭恩的隨身鏡里吃灰上千年，誰料居然會在這裡派上用場。
蘭恩念動咒語，大地隨之開裂出縫隙。
又從隨身鏡里取出大量常見的礦石，蘭恩用點金巫術臨時造了一批工具，命令改造體拿起工具深入裂縫，開採魔礦。
他自己則點金地上隨處可見的積雪，蓋了兩座屋舍，給未來提供了個能遮風擋雨的地方。
「我們為什麼要把地址選在這裡？」
見蘭恩的工作告一段落，莉迪亞終於按捺不住內心的困惑，主動詢問道。
「魔力濃度很低，地底的魔礦怕是最貧瘠的一批，在這裡建城真的好嗎？」
「你們太關注魔力多寡了，一個合格的堡壘不僅僅取決於魔礦的規模，更在於它所處的地理位置。」
蘭恩耐心講解，攤開地圖為莉迪亞指出附近地勢和布局。
在他指尖那顆小小的、暗淡光點附近，灑落著幾顆規模更大的灰暗光點，證明它們的魔力濃度更高，卻暫時無人爭搶。
有珠玉在前，沒人在乎這顆地處偏遠的貧瘠之地，然而能被蘭恩毒辣的眼光在無數光點中一見鍾情，最大的原因在於，腳下這塊落址點與所有熱門光點維持在一個極其微妙的距離。
它偏僻，魔礦匱乏。
但無論哪一方在這裡建造堡壘，似乎總能用最低的成本將影響力輻射到附近的熱門點位，在提供支援、監視和運輸資源方面具有隱性優勢。
畢竟搭建傳送陣需要耗費不少資源，學院在未來很長時間內不可能浪費在這種地方，歸根結底這些不過是橋頭堡而已。
因此當所有人回歸原始，地理位置的重要性重新登上舞台，蘭恩相信會有越來越多人意識到此地的重要。
魔力濃度低反而為蘭恩提供一層安全保障。
在將潛力變現之前，有志於單車變摩托的巫師們怕是看都懶得看這裡一眼，正和蘭恩之意。
數年時間，蘭恩大搞土木。
就連莉迪亞都被他安排去探測地脈，自己則窩在拘靈墓地，藉由一部分不開眼的魔物屍體，縫合成新的改造體，擴大生產力。
即便多年未曾深入通靈學派，憑藉二階視角和天心通明，蘭恩感覺自己的縫合造詣水漲船高，最新出爐的改造體已經初具一種外行人也能看得懂的詭異美感。
倘若放在缺錢那會，蘭恩說不定會把過去的殘次品回爐重造一下，這次肯定能賣出去了。
今非昔比，蘭恩已經看不上這點蠅頭小利，唯一的價值是讓後續生產出的改造體更耐造。
在改造體夜以繼日的勞作下，一座規模中規中矩的堡壘拔地而起。
蘭恩將挖出的魔礦和魔晶磨成粉，調配出特製墨水，按照圖紙一板一眼雕刻禁制。
整套流程完全是傻瓜式操作，是學院特殊設計的，不需要懂每個禁制的含義和作用，只要一字不差雕刻上去，甚至錯上些許也不影響發揮作用。
出於學習的本能，蘭恩下意識記住了經手的所有禁製圖案，說不定能為將來的學習產生幫助。
莉迪亞自然沒逃出他的魔爪。
在外界打得白熱化時，兩名巫師吭哧吭哧埋首工地，希望能趕在敵人發現之前完工。
可惜事與願違，搭建堡壘終究不是一日之功，一旦時間拉長，就算再怎麼偏僻難保不會有人發現。
一隻狼爪貫穿蘭恩胸膛，掏出一顆熱氣騰騰的心臟，塞進口中大快朵頤。
幾滴參雜唾液的鮮血濺在那張驚駭欲絕的臉龐表面，血泊蔓延至雪地，慢慢失溫的屍體直到生命最後一刻都未曾想到，喪鐘會敲響得如此突然。
狼人從陰影現身。
一邊咀嚼著，一邊看向不遠處的莉迪亞，滿是戲謔的狼臉渴望看見對方驚慌失措的表情。
可讓他內心升起一股不妙預感的是，面對同伴驟然慘死的現狀，莉迪亞非但沒有恐懼，反而露出無奈的表情。
「導師，能別玩了嗎，今天還剩下三百多個禁制沒刻呢，我不想再熬夜了。」
「……桀桀桀，勞逸結合同樣是工作中重要的一環，看著自以為勝券在握的敵人走向滅亡，難道不覺得很有趣嗎？」
驚駭的表情不會消失，只會從一張臉上，轉移到另一張臉上。
狼人想重新遁入陰影。
四肢百骸傳來的麻痹感制止了他的行動，啃到一半的心臟自狼爪中跌落，全身上下僅有一雙眼珠還在驚恐轉動。
不出片刻，如針扎的麻痹感深入心臟，狼人撲通倒地，瞳孔漸漸失去色彩。
臨死前，他看見一具心臟處空空如也的『屍體』自雪地中若無其事站起，拍了拍衣物上的雪花，漫不經心蹲在自己面前。
嫻熟檢查的手法，好像自己是對方解剖台上的實驗素材一樣！
「怪物……」
「巫師是追逐真理的職業，從沒有怪物這一說，有的只有未知和已知，你眼中的怪物不過是掌握了你不了解的學識而已。」
說到一半，蘭恩停頓，「死了啊，怪我，上了這麼多年的課一時沒忍住，學費就是你的生命好了。」
蘭恩頭也不回的，朝後面大喊。
「莉迪亞，快過來！」
「怎麼了怎麼了？」
「你看，這就是典型的野性巫師，可以將自身獸化掌握魔物的能力。
別以為能遁入陰影就一定是影巫師了，獸化影狼同樣能做到這點，下次你與別的巫師交手判斷學派時千萬要慎重，猜錯學派的下場很可能就是跟他一樣。」
「嗷嗷嗷。」
莉迪亞聽得全神貫注，蘭恩講得毫不藏私，掏出一把銀制小刀切割尚且溫熱的屍體，將各種器官內臟充當現成的教學器材。
倘若有凡人在場，定會被這一幕嚇得落荒而逃。
詭異，恐怖。
其樂融融。