午後日頭偏西，長街上人來人往。
周莽帶著三女一路閒逛，走得不緊不慢，見著鋪子就進去轉一圈，像個兜里揣足了銀子的閒人。
蘇半夏懷裡抱著半新不舊的帳本，見什麼藥材都要問價、驗貨、掐一掐成色，認真得不像話。
她今日換了件月白窄袖布裙，俯身翻看藥材時，領口垂落一寸，露出一小片瑩白的鎖骨。
鬢邊一支素銀簪子，隨著她掐藥的動作輕輕晃，晃得人心裡發癢。
杏兒跟在她身後，手裡拎著的紙包越來越多，最後只能用下巴壓著，走起路來一搖一晃，像只抱著松果的小松鼠。
白七娘兩手空空，挽著周莽的胳膊，半個身子的重量都掛在他臂彎里。
她今日穿了件緋色胡服，腰封一束，胸脯挺得愈發高聳。
隔著兩層衣料，有意無意地往他臂彎里蹭，走一步，蹭一下，節奏拿捏得恰到好處。
「莽哥兒，」
她仰著臉，聲音又清又脆。
「別人逛街是買胭脂水粉，你帶姐姐逛街，是來買刀的？」
「呃，你不喜歡刀嗎？」
「喜歡喜歡。」
白七娘眼波一轉，踮起腳湊到他耳邊，呵氣如蘭，溫熱的氣息鑽進他耳廓里。
「回頭你送姐姐一把貼身的，姐姐天天揣在懷裡帶著。」
「貼著心口，睡覺都不撒手。」
周莽點頭笑著打趣道。
「這刀放在胸口可不好拿出來啊。」
白七娘抬手在他胸口輕輕捶了一下。
陽光落在她臉上，那雙鳳眸亮得晃眼，笑容坦蕩得沒有一絲陰霾。
她撩人撩得明目張胆，偏偏讓人覺得天經地義，連氣都生不起來。
後頭杏兒看得清清楚楚，小臉一紅，扭頭假裝看路邊的糖人。
蘇半夏眼皮跳了跳，翻帳本的聲音大了幾分，嘩啦，嘩啦。
行至一處藥鋪，蘇半夏揀了兩味傷科要用的藥材，舉到光下驗看成色。
周莽湊過去看，兩個人的頭挨得極近。
「這味白芷，斷面發粉才對。」
蘇半夏低聲說著，指尖捏著藥材翻過來。
「你看這裡......」
她話音一頓。
周莽的手伸過來接藥材，不偏不倚，正覆在她的手背上。
溫熱、粗糙的掌心，裹住她微涼的指尖。
兩個人都沒動。
藥鋪里人聲嘈雜，可這一瞬，蘇半夏只覺得耳邊嗡的一聲，什麼都聽不見了，只聽得見自己咚咚的心跳。
她的手在他掌心裡輕輕顫了一下，想抽，又沒抽。
「嗯，」
周莽的聲音在她頭頂響起，低低的，也像是頓了半拍才接上。
「發粉。是好藥。」
「……嗯。」
蘇半夏垂著眼睫應了一聲，耳根紅得能滴出血來。
她飛快地抽回手，把藥材塞進紙包，指尖還在發燙，連著掐了三味藥，兩味都掐錯了成色。
沒人看見，她低頭系紙包的時候，嘴角偷偷翹了一下，又趕緊抿住。
杏兒在旁邊看得分明，低下頭，默默把自己懷裡的紙包又抱緊了些。
她偷偷抬眼，看了看蘇半夏月白的裙角，又看了看白七娘明艷的側臉，最後低頭看了看自己。
粗布衣裳，和一雙干慣了粗活的手。
她咬了咬唇，把那點說不清道不明的酸澀，悄悄咽回了肚子裡。
「杏兒。」
周莽的聲音忽然在頭頂響起。
她嚇了一跳，抬起頭，一根糖人遞到了她面前。
是個小鹿，眼睛點得烏溜溜的。
「方才看你盯了半天。」
周莽把糖人往她手裡一塞，語氣隨意得像隨手為之。
「拿著。帳算得好，賞你的。」
杏兒捧著那根糖人，愣在原地。
糖人是甜的，她的鼻子卻忽然有點酸。她飛快低下頭，小聲說了句「謝莽哥兒」，聲音細得像蚊子哼。
那隻小鹿糖人，她一路捧回了軍營，到最後都捨不得咬一口。
……
鐵匠鋪子開在街尾，爐火正旺。
掌錘的是個獨眼老師傅，姓什麼叫什麼沒人提，城裡人都喊他一聲「鐵爺」。
據說他打過的刀，比大多數人一輩子見過的都多。
周莽進了鋪子，也不看架子上那些現成的刀劍，直接要了一張紙，蘸著墨，三筆兩筆畫出三張圖樣。
鐵爺叼著煙杆湊過來，獨眼一眯。
第一張，一柄短匕，狹長筆直，兩側開血槽，護手外凸。
第二張，一柄彎刀，刀身反曲如鷹爪，內弧開刃，刁鑽歹毒。
第三張，一排柳葉大小的飛刀，輕薄如紙，尾細頭沉。
鐵爺看第一張時還含著煙杆，看到第三張，煙杆已經拿下來了，銅煙鍋里的火星子燒到手都不覺得。
「客官，」
他抬起獨眼，上上下下打量周莽，像在看一個怪物。
「老朽打了一輩子刀，北狄的彎刀、高麗的快刃、宮裡的儀刀，什麼樣式的沒見過？可你這東西......」
他粗糙的手指戳著圖樣，聲音都變了調。
「這血槽，開了兩道！」
「一刀進去，血順著槽走，皮肉合都合不攏……還有這把刀的弧度，反的？」
「刀刃朝里？這、這是剜肉的刀！」
「這把刀怎麼用？」
周莽笑了笑淡淡道。「能打麼？」
鐵爺把煙杆往腰裡一插，獨眼裡精光暴射。
「能打！」
「但要好鋼，要細活，價錢——」
「價錢不論，我要精品，什麼時候出貨。」
周莽把一錠銀子拍在案上。
鐵爺盯著那錠銀子看了兩息，輕嘆了口氣。
「公子要的皆是短刃，看著個頭不大，卻不好做。」
鐵爺高聲回話，壓過打鐵的轟鳴。
「匕首尚且還好，那爪刀要鍛出彎刃與指環，淬火極易扭曲走形。」
「飛刀片薄，控火稍錯，直接就裂成廢鐵，十把裡頭總要毀上兩三把。」
他略一盤算，繼續說道。
「我這裡五人全力趕工，不分晝夜，只求兵器結實能用，不做雕花拋光。」
「前後要六七日方能盡數打成，柄可以給你裝好，但若要配齊成套刀鞘，還得再多耗上幾日。」
「若是要件件精工細磨，那便要十三四日往上，斷快不得。」
周莽微微皺眉，心中一愣。
他在前一世看過小說、網劇上面不管打什麼都是第二天出來，怎麼到他這這麼長時間？
可是現在自己等不了這麼長時間了。
「鐵爺，您在這城裡應該認識不少手藝不錯的鐵匠。」
「您看看多少人能讓我最快拿到東西。」
鐵爺看著圖紙微微皺眉，最後一咬牙。
「成！老朽今日把鋪子關了，找老兄弟，專伺候客官這一單！」
緊接著爐火熊熊，錘聲如雨。
……
藥材、棉花、被褥、傷藥、烈酒，一樣樣裝車，足足裝了三輛馬車。
回營的路上，杏兒忽然扯了扯周莽的袖子，聲音壓得極低。
「莽哥兒，後面……後面有人跟著咱們。」
「跟著很久了，換了兩撥人。」
「嗯。」
周莽趕著車，眼皮都沒抬。
「我知道。」
「那……」
「跟著就跟著。」
周莽笑著揉了揉杏兒的頭髮。
「我這條遞出去的脖子，他們現在不敢咬。」
白七娘坐在車轅上，回頭瞥了一眼街角那道一閃而逝的影子，唇角勾起一抹冷艷的弧度。
「一群沒膽的東西。」
她嗑起了瓜子。
「只敢看，不敢動，跟了一路。」
三輛馬車吱呀吱呀，晃晃悠悠出了城門。
車轍印一路延伸到軍營門口，身後的影子，始終沒敢近前十步。
……
軍營門口，氣氛不對。
往日裡操練號子震天響的校場，此刻空了一半。
一隊隊兵卒行色匆匆，空氣里飄著一股濃得化不開的血腥味和藥味，壓得人胸口發悶。
周莽眉頭一皺，跳下車轅，一把拉住一個飛奔而過的兵卒。
「怎麼回事？」
那兵卒胳膊被攥住，正要發火，看清是周莽，氣焰頓時矮了半截，慌忙拱手。
「回、回爺的話。」
「方才一隊夜不收回營，帶回來幾個運糧隊的哨騎。」
「那伙哨騎遭了伏擊，個個帶傷。」
「陳烈大人帶人追去了。」
「眼下趙軍醫正在傷兵營里搶救……」
周莽和蘇半夏對視一眼。
兩人都從對方眼裡看到了同一句話。
出事了！
「七娘。」
周莽回頭，語速極快。
「你帶東西回院落，讓沈青梧清點整理，藥材入櫃，兵器入架。」
「然後讓蕭鸞、裴照月、秦箏、納蘭星她們都趕過來。」
「要快。」
「明白。」
白七娘收起嬉笑，一甩車鞭，趕著三輛馬車絕塵而去。
「半夏，杏兒。」
周莽看向二女。
「咱們過去看看，有什麼能幫上手的。」
三人匆匆往傷兵營趕去。
……
傷兵營里，哀嚎聲此起彼伏。
最裡面一張木板床前，圍著一圈人。
白髮蒼蒼的趙軍醫帶著幾個年輕軍醫，對著床上的人影皺緊了眉頭，人人一臉凝重。
季臨川按刀立在旁邊，臉色沉得能滴出水來。
周莽走過去，先朝蘇半夏使了個眼色。
蘇半夏會意，淨了手，閃身進了裡間查看。
周莽來到季臨川身邊，低聲問。
「季兄，怎麼回事？」
季臨川嘆了口氣，聲音壓得極低。
「這兩個，是運糧隊的哨馬。這一趟領兵運糧的，是秦大將軍的三公子，秦焰。」
「人是秦焰派來的，路上遇了攔截，拼死闖出來報信的，可到了營門口就昏死過去了，到現在沒醒。」
「到底遭了誰的伏擊，糧隊如今是死是活，一概不知。」
周莽點了點頭，看向趙軍醫。
趙軍醫捋著鬍子，緩緩搖頭，一臉無能為力。
「此人身中七箭，箭頭是狼牙倒鉤，起不出來，而且之前的舊傷拖的太久，邪氣已然入體。」
他聲音發澀。
「金瘡藥敷了，湯藥灌了，能試的都試了。」
「可這邪氣已經進了血肉，熱毒攻心，便是神仙也救不轉了……季將軍，準備後事吧。」
季臨川一拳砸在柱子上，指節滲血。
「趙老，真的一點法子都沒有了？要什麼藥，你說！百年的人參，關外的虎骨，本將就是把大營翻過來……」
「不是藥的事。」
趙軍醫閉上眼，一字一字道。
「是命的事。」
話音剛落，蘇半夏從裡間走了出來。
她淨手的銅盆還在滴水，指尖微微發顫，抬眼看向周莽，輕輕搖了搖頭。
「趙軍醫說得不錯。」
她聲音很輕，卻很穩，穩得讓人心裡更沉。
「狼牙倒齒箭，起不出來；中箭太久，邪氣已經進了血肉。」
「脈象浮而數，熱毒攻心……我師父在時說過，這種傷勢，十成里，活不下兩成。」
她頓了頓，垂下眼睫。
「我能用的方子都過了一遍，沒有一路對症。」
「對不起。」
這三個字，她說得極輕，輕得像嘆息。
幾個軍醫齊齊嘆氣，有人背過身去抹眼睛。
邪氣。
周莽皺了皺眉。
這個詞他聽著耳熟又陌生，什麼叫邪氣入體？
他快步走到床前，掀開蓋在傷兵身上的布單。
傷口暴露在眼前。
幾個箭孔周圍紅腫發亮，皮肉燙得嚇人，邊緣隱隱泛著黃白的膿色，一股腐腥氣撲鼻而來。
周莽盯著看了兩息，忽然就明白了。
什麼邪氣入體。
這不就是發炎感染麼？
傷口化膿，高燒不退，放在前世，一瓶抗生素、一次清創就能解決的事。
可在這個時代，沒有消毒，沒有清創，軍中只有金瘡藥和聽天由命。發炎就是絕症，感染就是「邪氣」，就是要命的東西。
趙軍醫捋著鬍子長吁短嘆。
「周小兄弟，節哀吧。」
「此人熱毒已入心脈，老朽……是真的沒辦法了。」
滿屋子的軍醫、親兵，人人面色灰敗。
季臨川閉上眼，喉結滾動，那是秦大將軍的三公子拼死送回來的人，是幾十車軍糧下落唯一的活口，就要這麼沒了。
一片死寂里，周莽緩緩直起身。
他看著床上氣若遊絲的哨騎，又看了看自己攤開的手掌，忽然笑了。
「這個——」
「我有辦法。」