晌午還沒到，雪裡就傳來了咯吱咯吱的腳步聲。
「是周大哥的腳步！」
納蘭星第一個從火堆邊彈起來，一把拉開門。
風雪裹著一道人影進了門。
周莽滿頭滿身的雪，眉毛上都掛了霜，肩上的背囊卻鼓鼓囊囊。
「回來了！」
「周大哥回來了！」
滿屋子的人呼啦啦全圍了上來，七手八腳地替他拍雪、解背囊、遞熱水。
周莽灌了半罐子熱水，長長吐出一口白氣，把背囊往地上一放。
「小翠。」
「誒！」
他從背囊里拎出兩隻凍得梆硬的錦雞，又拎出一隻灰褐色的野兔，毛色斑斕地擺在地上。
「收拾一下，燉了。給大伙兒添點油水。」
小翠蹲下身，看著那兩隻肥碩的錦雞，眼睛都直了。
「錦雞！公子，你打著錦雞了？！」
「撿的。」
周莽把斗篷解下來掛到火邊。
「昨夜驟降，它們沒來得及找地方躲，活活凍僵在雪裡了。兔子是索套套的。」
他說得輕描淡寫。
可納蘭星蹲在背囊邊上，翻來覆去地看那幾隻獵物，越看，眼睛越亮。
撿的？套著玩的？
大雪封山，獸道全埋，能在這種天裡摸准獸徑、布下索套、還順手撿回兩隻凍雞。
這不是運氣，這是把這整片山的脾性都摸透了。
她抬起頭，看著那個正被眾人圍著烘火的背影，心裡那點驕傲，又悄悄地塌了一角，塌得心服口服。
「對了。」
周莽指了指獵物。
「肉燉了，皮毛都給我單獨留下。兔皮、雞皮，一點都別扔。」
「皮毛留著做什麼？」小翠眨眨眼。
「往後你就知道了。」
角落裡，小蓮舉著一個布包，一路小跑過來。
「公子公子！您看！」
她把布包開啟，一套厚實的棉衣，針腳密密實實，領口袖口全用雙層布緄了邊，另有一副裹腿的鞋包，夾層里絮著蘆花。
「第二套，做好了！」
周莽接過來，抖開看了看，捏了捏針腳，點頭。
「好手藝。」
小蓮被誇得眼睛彎成了月牙，抱著針笸籮一溜煙跑回去了。
周莽把厚衣裳折好，揚聲道。
「下午，納蘭跟我進山。」
納蘭星的眼睛唰地亮了，從火堆邊一蹦三尺高。
「好嘞！」
「打些獵物，順便拿點東西。」
周莽頓了頓，看向裴照月和蕭鸞。
「照月，鸞姐。你們兩個，帶剩下的人做另一件事——」
他指了指腳下的地。
「挖土。」
滿屋子的人都愣了。
裴照月眨了眨眼。
「挖……挖土？」
「嗯。」
周莽蹲下身子，撿起一根燒剩的柴枝，在地上畫了起來。
一道長線，幾道橫折，在屋子的中央勾出一個回字形的走向。
「沿著這個挖。挖一尺半深，把土起出來。」
他又指了指牆根。
「外頭的雪化水，和著起出來的土，和成泥。泥里摻上碎草和蘆花，抹在牆上——這屋子的牆太薄，糊上三寸厚的泥，才算真正不透風。」
沈青梧湊過來，看著地上那幾道彎彎曲曲的線條，左看右看，看不出名堂。
「周大哥。」
她疑惑地抬起頭。
「你畫的這是什麼？挖這麼一條溝，是要做什麼？」
周莽沒有直接答。
他用柴枝點了點溝道的入口，又點了點出口。
「這邊，砌一個灶口，燒火。煙火順著這條溝走，走到那頭，從牆裡出煙。」
「溝上面，拿石板蓋上，再抹上泥，鋪平。」
「燒火的煙和熱，從地底下走一圈再出去。」
他抬眼，看著一圈似懂非懂的臉。
「這東西，叫火炕。煙火走地下，地就是熱的。到時候別說站著，躺上去，從腳底板一直暖到後腦勺。」
滿屋子安靜了一瞬。
裴照月第一個反應過來，倒吸一口涼氣。
「地是熱的……」
她喃喃道。
「地是熱的？」
「對。」
周莽扔了柴枝，站起身，拍了拍手上的灰。
「極寒天裡，床是涼的，睡一宿起來骨頭都是僵的。可地要是熱的，人睡在熱地上，寒氣從腳底下就進不來。」
「動手吧。先挖，天黑之前，這條溝得見形。」
「都愣著幹什麼！」
裴照月第一個回過神來，挽起袖子就抄起了隨身的小鏟。
「挖！」
一群人在屋子中央刨開了。
裴照月和蕭鸞掌鏟，一鏟一鏟地起土，秦箏秦瑤負責把土端到門口，金玉娘在外頭支起一隻破鍋，鏟雪化水，阿禾把碎草和蘆花鍘成小段，等著和泥。
鏟子探進土層，沒有預想中撞在凍土上的錚鳴脆響，只覺刃口裹著潮潤的沉勁，穩穩陷進去半寸有餘。
裴照月本咬緊了牙關，攥緊鏟柄預備扛那股震得虎口發麻的反作用力，不料力道落了空，身子反倒往前輕晃了一下。
她訝然低頭看著鏟口。
「不硬，是軟的！居然沒凍實？」
蕭鸞沒多言，伸手接過她手裡的鐵鏟，指尖略一掂分量，隨即旋了手腕調整角度，斜刃貼著土層輕輕一送，右腳往鏟背上微一施力。
噗。
一大塊帶著潮氣的軟土被整塊撬起，邊緣齊整，連帶著細碎的草根。
「屋裡燎了一夜的火，地表那層凍殼早化透了。」
她拂去鏟刃沾的碎土，語聲平靜。
「就算是軟土，也得斜著下鏟，吃准土層縫隙再撬，才省氣力。」
蕭鸞把鏟子遞還給她，聲音淡淡的。
「照著周大哥畫的線來，別挖歪了。」
裴照月接過鏟，學著她的樣子，斜插，踩實，一撬——又是一大塊。
「鸞姐，你連這個都會？」
蕭鸞的手頓了頓。
「……以前見家裡的下人做過。」
她說完就埋頭挖土，再沒抬頭。
裴照月狐疑地看了她一眼，到底沒多問。
日頭偏西的時候，屋子中央，一條回字形的溝槽已經挖出了大半。
牆上的泥也糊上了一層，黃泥混著草莖，糊得坑坑窪窪，卻結結實實。
周莽站在門口看了一圈，又蹲下身，用手探了探溝底，點了點頭。
「今夜先這麼睡。明日把灶口砌上，石板一蓋——」
他拍了拍手上的土。
「往後這屋裡，就是個凍不透的窩了。」
小翠端著燉好的雞湯從伙房過來，香氣先一步鑽進了屋子。
滿屋子幹了一天活的人，齊齊地咽了口唾沫。
周莽望著這一屋子忙碌了一天、滿身泥點的人，望著那條初見雛形的溝，又望了一眼窗外。
雪，還在下。
可他心裡卻比早上踏實了些。
柴，在燒。
糧，進了山就有。
炕，明日就成。
他把目光收回來，落在跳動的火苗上。
這一仗，是跟老天爺打。
那就打。