出了林子，雪就沒腳脖子。
再往前走，雪沒了膝。
周莽揹著弩機，提著長刀，深一腳淺一腳地踩在雪地里。
身後的腳印拖出去一里地，歪歪扭扭，像一條凍僵的蛇。
路，沒了。
官道也好，土路也罷，全被大雪埋了。
放眼望去，白茫茫一片，連個參照物都沒有。
周莽眯著眼睛，憑著記憶里的方位辨認。
東邊的山坳，往南斜。
官道應該在那道山脊的下面，順著谷地出去，就是往縣城去的路。
他調了調方向，朝著山脊走。
雪越深，路越難走。
有的地方一腳下去，整截小腿都陷進去，拔出來又是一聲悶響。
寒風卷著雪粒子，往脖子裡灌，颳得臉皮生疼。
周莽走了足足一個時辰，才爬上那道山脊。
他站在坡頂，往下一望。
官道。
他認得這條道。上次跟宋知縣的人下山，走的就是這條。
可現在，官道上連個車轍印都沒有。
雪堆得一人多高，有些地方被風一吹，堆成了雪壩子，橫在路中間，像一道道白牆。
周莽嘆了口氣。
這路，人是能走，可幾十口人拖家帶口，帶著糧帶著物。
過不去。
要過去，得先把雪清了。
他正琢磨著，眼角的餘光忽然瞥見，官道盡頭的雪霧裡，有什麼東西在動。
他眯起眼睛。
一隊人。
隔著老遠，看不清臉，只看得見幾個穿公服的差役，騎著馬，前後圍著一群徒步的人。
那些人走得歪歪扭扭，深一腳淺一腳，有的走著走著就倒了，被旁邊的人拽起來，接著走。
周莽的眼神，一點一點地亮了。
差役。
徒步的犯人。
流放。
這大冬天，這鬼天氣，居然還有押解流放的隊伍。
不過……
周莽眼神一亮，起身就往山下跑了。
官道上。
「磨蹭什麼！走！都給老子走！」
為首的差役騎在馬上，揚著鞭子，鞭梢甩得啪啪響，抽在雪地里，濺起一蓬蓬雪沫。
他叫趙四，是縣衙里押解流放犯的老手了。
這一趟，從府城往極北的苦役營送人，二十幾個犯人，老的老，病的病，走了半個月，人困馬乏。
趙四心裡憋著火。
上頭給的時限緊，路上又趕上大雪，這些犯人一個個走得跟烏龜似的，照這個速度，猴年馬月才能到。
「加快！聽到沒有！加快！」
他朝著隊伍後面吼。
隊伍後面，一個老漢被兩個年輕犯人攙著，一步三晃。老漢姓孫，六十多了，路上染了風寒，燒了兩天，兩條腿軟得像麵條，全靠人架著走。
旁邊的年輕犯人咬著牙，一聲不吭。
「孫叔，撐住。」
一個壯漢低聲說。
「再撐兩天，到了苦役營，就有熱湯了。」
老漢張了張嘴，沒說出話，只是點了點頭。
那壯漢叫鐵柱，是這隊犯人里年紀最輕的，也是塊頭最大的。
他犯了什麼事，沒人說得清。
據說是打傷了收租的惡霸，判的流放。
鐵柱的身上，鎖著一副三十斤的枷鎖，腳上還拴著鐵鏈，走起來哐當哐當響。
可他從頭到尾沒喊過一聲苦，還騰出手來，幫著攙扶孫老漢。
「前面就是界碑了！」
趙四在前面喊。
「過了界碑，再走三天就到！都他娘的給老子提起精神來！」
孫老漢又晃了一下。
這一次，他沒撐住。
腿一軟，整個人栽了下去。
兩個攙扶他的犯人沒拉住，三個人滾成一團，摔在雪地里。
「幹什麼！幹什麼！」
趙四勒馬回頭，看見這一幕，臉色瞬間黑了。
他翻身下馬，大步走過去，一腳踹在孫老漢的背上。
「起來！」
孫老漢趴在雪裡，一動不動，只有一口氣在喉嚨里打轉。
「裝死是吧？」
趙四彎腰，一把薅住孫老漢的頭髮，把他的臉從雪裡拽起來。
「老東西，你這一路拖累我們多少天了？啊？你說！」
孫老漢的眼皮掀了掀，渾濁的眼睛裡沒有一點光。
「官爺……」
他嘴唇動了動，聲音像蚊子哼哼。
「放……放我在這兒……你們走吧……」
「放你在這兒？」
趙四冷笑。
「你在這兒凍死了，老子回去怎麼交差？」
他鬆開手，孫老漢的臉重新砸進雪裡。
趙四直起身，環顧四周。
二十幾個犯人，全都停下了，低著頭，不敢看他。
押解的差役一共四個，個個按著刀柄。
「看什麼看？」
趙四的眼睛掃過去。
「走啊！」
沒人動。
鐵柱站在原地，拳頭攥得咯咯響。
他身上的枷鎖壓著他的脖子，鐵鏈絆著他的腳踝，可他的眼睛，死死地盯著趙四。
趙四察覺到了。
他轉過頭，對上鐵柱的眼睛，嘴角咧開一個冷笑。
「看什麼？想動手？」
鐵柱沒說話。
趙四走到孫老漢面前，低頭看了看這個半死不活的老東西，忽然開口了。
「老傢伙快死了。」
他的聲音不大，卻清清楚楚地傳到每個犯人耳朵里。
「帶著他，咱們誰都走不快。」
「不如……我送他最後一程。」
他說著，腰間的刀，緩緩拔了出來。
刀身在雪光里泛著寒。
「趙哥！」
旁邊一個差役皺眉。
「上頭有數……」
「數什麼數？」
趙四頭也不回。
「死一個病的，路上交代一句就完了。少他娘廢話。」
他舉起刀，對準孫老漢的後心……
「住手！！」
一聲暴喝。
鐵柱從人群里沖了出來。
三十斤的枷鎖壓著他的脖子，他彎著腰，像一頭被鐵鏈拴住的牛，朝著趙四撞了過去。
「砰！」
趙四被撞了個趔趄，刀脫了手，插在雪地里。
可鐵柱自己也沒站穩。
枷鎖太重，鐵鏈絆腳，他撞完人就一頭栽了下去，摔在趙四旁邊的雪地里，掙扎著要爬，枷鎖壓著脖子，怎麼也抬不起頭。
趙四被撞得七葷八素，好容易爬起來，一看是個戴枷的犯人撞了自己，臉上的橫肉抖了兩抖。
「你娘的！」
他抬腳就踹。
一腳，兩腳，三腳。
踹在鐵柱的背上、腰上、頭上。
鐵柱咬著牙，一聲不吭，枷鎖磕在地上，鐺鐺作響。
「反了你了！一個流放犯，敢撞官差？！」
趙四越踹越氣，彎腰拔起刀，對準鐵柱的後背，高高舉起。
「老子先送你……」
「打劫！」
一個聲音，從雪壩子後面炸了出來。
……
趙四的刀，僵在了半空。
他和三個差役齊齊轉頭，看向聲音來的方向。
雪壩子後面，一個人影站了起來。
穿一身皮裘，背一張弩機，手裡提著一柄長刀，正邁著不緊不慢的步子，朝這邊走過來。
一步，一步。
踩在沒膝的雪裡，走得又穩又沉。
二十幾個犯人的目光，齊刷刷地釘在了那個人影身上。
趙四眯起眼睛，打量著來人。
一個人。
就一個人。
「打劫？」
趙四笑了，笑得肩膀直抖。
「你知道老子是什麼人嗎？」
「老子是官差！押解流放犯的官差！」
「你打劫官差？你他娘活膩歪了？」
那個人影停下了腳步。
隔著二十來丈，雪光映著他的臉。
他沒接趙四的話。
他只是看了一眼雪地里趴著的孫老漢，又看了一眼被枷鎖壓著、跪在雪裡的鐵柱，最後，目光落在趙四手裡的刀上。
然後，他開口了。
聲音不高，卻像是從冰底下鑿出來的。
「刀放下。」
「人留下。」
「你們四個，滾。」
趙四臉上的笑，一點一點地僵住了。