「羅睿！你小子什麼意思？簽人都不用給我匯報的嗎？你的眼裡還有沒有我這個主教練？」主教練伊姆斯在辦公室里大發雷霆，唾沫星子噴的到處都是，差點噴到了羅睿的臉上。
羅睿看著伊姆斯的眼睛，問心無愧：「抱歉特里，那天本來想先向你匯報的，但是你請假了。時間緊迫，我跟克里斯匯報了以後就立刻動身了。這小子上賽季在第六級的聯賽是絕對的主力，去晚了我怕他已經續約或者被其他球隊挖走了。」
伊姆斯陰沉著臉喘著粗氣，他也知道威廉士的履歷無可挑剔，羅睿也沒做錯什麼。但是因為去年信託大會上的不愉快讓他敏感了許多，羅睿這次的轉會操作讓他感覺自己的主教練權威受到了挑戰。
「你還是經驗不足，怎麼盡盯著半大的小子簽約？我們要的是即戰力，去年的龐瓊已經是浪費了球隊不少資源了，今年又簽來一個19歲的小年輕？」
羅睿盯著伊姆斯那雙因為憤怒而布滿血絲的眼睛寸步不讓：「特里，我是經驗不足。但去年簽下的庫珀進了四十一個球，龐瓊過去一年的進步你也看到了。我簽的每一個球員，都是為了球隊考慮。威廉士是騾子是馬，拉出來溜溜就知道了。」
伊姆斯嘴角抽搐了一下：「明天安排一場隊內對抗賽，讓他直接對位庫珀和希林。如果他表現不好後果你是知道的。」
說完他從鼻子裡重重地哼了一聲，轉身摔上了辦公室的門。
第二天上午在訓練場的草皮上，一場隊內對抗賽正在進行當中。威廉士被安排在替補組的中後衛位置。他要在接下來的時間裡，輪流面對凱文·庫珀和喬·希林這對上賽季合計打進超過六十球的鋒線搭檔。
先上跟他對位的庫珀主要靠的是身體和跑位：強壯的上肢、低重心的瞬間爆發力、以及總是能在正確的時間出現在正確的地點的跑位意識。
開場不到五分鐘，中場博爾格送出一腳直塞，庫珀背身接球，直接用後背頂住了威廉士，腳下一拉一撥，試圖用他最擅長的半轉身爆射完成打門。
但威廉士在庫珀接球的一瞬間側身滑了半步，用胯部卡住了庫珀轉身的路線，同時右腳精準地點在庫珀撥球方向，把球捅出了底線。
場邊的教練組成員在一旁鼓掌：「這小傢伙的身體不差，能扛得住庫珀的衝擊，另外一對一防守的預判和選擇都不錯。」
接下來輪到了希林。希林的球風靠的是技術：細膩的腳下控球、禁區前沿的靈活變向、以及在狹窄的空間裡找到起腳的角度。他面對威廉士的時候，連續做了三次變向假動作，試圖用節奏變化晃開這個看起來笨重的大個子。
但威廉士全程沒有吃晃，重心始終壓在腳尖上，兩隻腳交替碎步調整後退，始終保持著和希林之間一臂的攻擊距離。當希林起腳射門時，發現射門角度已經被威廉士的站位封死，強行打門被門將穩穩沒收。
對抗賽還在繼續，替補組的防線，在威廉士的調度下逐漸收緊了陣型。威廉士的指揮方式不是埃弗拉德那種大聲咆哮，而是沉穩而簡短的指示。
其他替補球員在聽從指揮後發現防守的效果不錯，便都圍繞著他接受主力一波又一波的進攻。即便如此，威廉士也沒有自傲的情緒，繼續帶領替補的隊友把防線守的固若金湯。
伊姆斯從始至終沒有說一句話。他抱著胳膊站在場邊，目光緊緊追著場上那個高大的威爾斯年輕人。
等到訓練賽結束，比分還是零比零，雖然因為休假剛剛結束整個球隊的進攻端都不在狀態，但是威廉士的亮眼表現還是讓溫布爾登的教練組成員都滿口稱讚。
伊姆斯一言不發，只是吹響了手裡比賽結束的哨子，然後轉身回到了自己的辦公室。球員們並不知道伊姆斯和羅睿關於威廉士的爭執，只是感覺氣氛有點怪怪的。
在補充了阿什利·威廉士這位未來的威爾斯和英超斯旺西的雙料隊長之後，溫布爾登又針對去年的陣容弱點進行了針對性的補強。
經過對低級聯賽轉會市場的深入挖掘，安迪·沙利文（Andy Sullivan）和史蒂夫·吉布森（Steve Gibson）被鎖定為首選目標，這兩位球員很快應邀參加了球隊的試訓。
試訓賽剛踢了不到半場，教練組在場邊交換了一個眼神。
沙利文是南安普頓的青訓出身，是第六級金斯托尼安的右前衛主力，共用球場一年，溫布爾登的教練組對他並不陌生。但親眼看到他從邊線啟動時，還是讓人忍不住倒吸一口氣。
他的爆發力在第九級別聯賽無可匹敵，踩單車的技術更是被球迷們親切的起了個單車王的外號，防守球員往往還沒來得及轉身就已經被他甩開了好幾個身位。
沙利文願意從第六級聯賽直接下到第九級聯賽也是因為金斯托尼安的財政危機付不起他的薪水，並沒有給他續約合同。而且從金斯托尼安轉會到溫布爾登，他的年薪反而從6000英鎊增加到了7000英鎊。
吉布森則來自第十級別聯賽的米德赫斯特，不過他是蘇塞克斯郡聯賽最好的球員之一。雖然他是右中場出身，但在試訓中展現出了極強的體能儲備和出色的個人技術，從進攻端向防守端無所不能，所以被伊姆斯直接放到了右後衛的位置上。
這兩個人恰好構成了一組現成的右路走廊。沙利文在右翼提供爆發力和進攻寬度，吉布森在他身後用不知疲倦的跑動和穩定的防守穩住右路防線。羅睿在筆記本上畫了一個簡單的站位圖，在右邊路的位置上圈了個圈。
上個賽季，溫布爾登的進攻嚴重左傾，突破和技術輸出的重擔幾乎全部壓在左路的瑞安·格雷身上，右路的西德維爾更多是靠跑動覆蓋和防守硬度在支撐。
而如今有了沙利文和吉布森這對組合，右路走廊將被徹底打通，球隊的進攻寬度將得到質的提升。同時，西德維爾可以移到中路，承擔更重要的職責，接替膝蓋早年受過重傷、需要更多輪換的西蒙·巴塞。
「就是他們了。」在賽季備戰時異常沉默的伊姆斯在隨後的戰術討論會上少見地給出了明確的評價：「這兩個小子不是來充實板凳的，是來接管我們右路的。沙利文拉開空間，吉布森兜底跟進，他倆可以培養攻防默契，拿來就能用。」
他啪地一聲將兩顆新的磁鐵扣在戰術板的右側，將原先的名牌直接掃開，「不用再看其他人了，右路的最後兩塊拼圖，齊了。」
接下來幾周，球隊又陸續簽下了幾位年輕有潛力或風格實用的球員來完善陣容厚度。這些球員們要不然是長期在非聯賽圈摸爬滾打的老油條，或者是在教練組看來有漲球可能的年輕潛力股。
他們雖然沒有能力占據球隊的首發名額，但基本被簽下來的都在試訓中展示了不一樣的特質，無論是在對抗強度還是戰術紀律上，都是對現有球隊的補充。隨著最後一份短期合同的敲定，AFC溫布爾登的夏季轉會工作便正式畫上了句號。
訓練基地里的氣氛充滿了緊張的氣息。在伊姆斯的口中，每個人都有首發的可能，他只看狀態不問其他，不過羅睿感覺似乎每個教練都會這麼說。從體能訓練到球隊對練，每名球員都表現出了極強的表現欲。
經過幾周合練，留隊的老將們與新援之間建立起了初步的默契。大家都很清楚只有儘快培養出默契，團結一致，才能從殘酷的升級戰中突圍，上賽季80%勝率卻沒能升級的教訓令大家印象深刻。
在場邊看著球員們陽光下揮汗如雨的身影，羅睿充滿了信心。
除了競技層面的厲兵秣馬，俱樂部的商業運營也在莉莉的推動下進行了改變和升級。莉莉深知對於溫布爾登這樣沒有金主的俱樂部每一份收入都至關重要。
在維護好原有贊助商的基本盤後，她著手推行了一項靈活度極高的贊助計劃，將目光投向了廣泛的基層球迷群體與社區的小商家們。
對於大多普通人來說，動輒上千上萬英鎊的贊助費實在是超出自己的能力，但是這項被稱為球員認領的贊助模式卻不一樣。俱樂部將每位球員的個人贊助權拆了出來，面向所有的球迷以及小型商家。
無論是個人球迷還是社區老闆，都可以自由選擇想要贊助的球員，金額不限，但是冠名權只有一個需要競價。這是一種深層次的聯接，所得到的贊助收入採取俱樂部與球員對各50%的分配方式，一半的數額直接打到球員的個人帳戶。
這個方案在更衣室里引發了不小的轟動，對於西德維爾、庫珀和埃弗拉德這種表現搶眼的核心球員來說，意味著只要場上表現出色或者個人數據足夠亮眼，吸引的贊助就會越多。
這是個正向的循環。如果表現好，他們得到的贊助費能夠讓他們當全職球員也說不定。這個計劃把球隊榮譽與球員的個人利益緊密的捆綁在了一起。
「這會讓訓練和比賽都變得更有意思。」羅睿看著莉莉發來的計劃由衷的感慨。
原本只存在於球場的表現變成了實打實的金錢上的激勵，讓所有球員都打了雞血。訓練場上，球員們對每個訓練項目和戰術分析的專注度明顯提升。
為了爭取更多個人贊助，每個球員都拼盡全力將最好的狀態展現給場邊的球迷與潛在的贊助者。與此同時，羅睿看向獨自站在另一側的伊姆斯，沉默不語。