離開公共丹房後。
柳萱幾次欲言又止，看著葉天平靜的側臉，最終忍不住問道：
「葉學弟，你……你剛才那煉丹手法，簡直神乎其技！
竟能用那些普通藥材煉出血元丹，還都是上品丹！
你是怎麼做到的？
這需要對藥性理解到何等精深的程度，才能如此舉重若輕？」
葉天轉頭看向她，見她美眸中充滿了純粹的好奇與求知慾，並無半分嫉妒，心中微暖，解釋道：
「萬物有靈，藥材亦有其性。凝血草主凝血，亦含微末血氣；
朱果葉性溫，有疏導之效；赤炎果蘊含火靈之力，可激發活性。
三者藥性看似普通，甚至相衝，但若能把握其核心『生氣』與『血性』。
以特殊手法激發、引導、融合，去蕪存菁，互補不足，便可化普通為不凡。
凝聚出更精純的氣血之力，其效果，未必就比正統的血元丹主材差，甚至在純淨度上可能更勝一籌。
關鍵在於，理解其『本』，而非拘泥其『形』。」
柳萱聽得美目異彩連連，葉天這番關於藥性本質的論述，看似簡單，卻直指丹道核心。
讓她有種豁然開朗之感，許多以往煉丹時遇到的滯澀之處，似乎都有了新的思路。
「理解其本，不拘其形……說得真好！
葉學弟，你對丹道的理解，實在令我嘆服。難怪玄雲師叔如此看重你。」
葉天笑了笑，沒有繼續深談。
他這手本事，大半得益於得了天帝傳承，對天地萬物藥性本質的深刻闡述，以及那遠超常人的神魂感知力，並非三言兩語能說清。
兩人很快回到了玄雲大師所在的「雲深別院」。
剛進院子，便見玄雲大師正從主屋走出，臉上帶著一絲笑意，顯然已經聽到了風聲。
「葉大師，柳師侄，你們回來了。」 玄雲大師捋須笑道，目光在葉天身上一掃，眼中讚賞之色更濃，
「方才回來時，路上便聽聞葉大師在公共丹房小露了一手，引得眾人驚嘆啊。
楊威那小子，這次怕是踢到鐵板了，哈哈。」
葉天拱手道：「大師見笑了，不過是些微末伎倆，讓楊師兄破費了。」 說著，拿出了那裝有千年血參的玉盒。
玄雲大師瞥了一眼玉盒，笑道：「千年血參，倒是件不錯的東西。
楊威那小子，仗著家世和幾分天賦，平日裡眼高於頂，這次讓他吃點教訓也好。
不過，葉大師不用太在意，此子是師兄青木得意門生之人，下次見了我跟他說明情況。」
「晚輩多謝了。」 葉天點頭。他自然不怕楊威，但有玄雲大師這番話，他更加沒有負擔。
「師叔，您這是剛回來？」 柳萱問道。
「嗯，去見了閣主，敲定了大比最後一些細節。」
玄雲大師神色一正，看向葉天，「葉大師，明日大比初選便要開始，地點在『百草殿』。
初選考較的是丹道基礎中的基礎——辨藥識材。
屆時，會將數百種藥材，包括一些外形氣味極為相似、藥性卻可能迥異的藥材混合擺放，需在規定時間內，儘可能多且準確地辨識出藥材名稱、年份、特性、用途等。
辨識越多越准者，得分越高。
這一關，重在博聞強記與細緻入微的觀察力，對神識強度也有一定要求。
以葉大師之能，老夫毫不擔心，但亦不可大意，其中或許會有些生僻冷門甚至故意做了偽裝的藥材。」
「多謝大師提醒，晚輩定當謹慎。」 葉天記在心裡。
辨藥識材，對擁有海量知識傳承的他來說，反而是最有把握的一關。
「對了，大師，晚輩還有一事要你幫忙。」 葉天想起一事，說道。
「哦？葉大師但說無妨。」
「晚輩想再煉製一批『淬元丹』與『凝元破境丹』，贈與幾位友人。
只是其中幾味主輔藥材，一時難以湊齊，不知大師這裡可否方便代為準備一份？
所需費用，可從晚輩那份分成中扣除。」
葉天說著，將一張寫有藥材名稱和分量的清單遞了過去。
之前給趙雲飛他們煉製的丹藥數量有限，且他自覺可以再優化一下，煉製出品質更高、副作用更小的丹藥。
玄雲大師接過清單掃了一眼，笑道：
「我當何事，不過是些尋常藥材，老夫這裡就有，稍後便讓人備齊送到葉大師住處。
些許藥材，不值一提，就當是預祝葉大師明日旗開得勝了，談何費用。」
他對葉天是越發欣賞，不僅丹道天賦驚人，且重情重義，對朋友如此上心。
「那就多謝大師了。」 葉天也不矯情，坦然接受。
與玄雲大師又交流了幾句大比注意事項後，便與柳萱一同告辭，各自返回住處，靜心準備明日的大比。
葉天並未過多修煉，而是將心神沉入腦海中。
將其中關於藥材辨識的部分再次細細梳理了一遍，尤其是那些容易混淆、特性相似的藥材對比，確保萬無一失。
之後，他便靜坐調息，將自身狀態調整到最佳。
翌日，天剛蒙蒙亮，整個丹閣便已熱鬧起來。
十年一度的新秀大比，乃是丹閣乃至帝國丹道界的盛事。
不僅閣內弟子摩拳擦掌，許多外界勢力、散修煉丹師，乃至皇室、各大家族，都會派人前來觀禮。
一是發掘人才，二是探查丹閣年輕一代的實力。
大比初選，在丹閣核心區域之一的「百草殿」前廣場舉行。
廣場開闊，足以容納數千人。
此刻，廣場四周已是人山人海，除了參賽的數百名年輕丹師，更多的是前來觀禮的丹閣弟子、各方勢力代表以及聞訊而來的好事者。
嘈雜的議論聲匯成一片，氣氛熱烈而緊張。
廣場中央，早已布置妥當。
數百張長案整齊排列，每張長案旁都站著一名負責記錄和監督的丹閣執事。
長案之上，並無他物。而在廣場正前方，是一座臨時搭建的高台，其上設有十個席位，此刻尚空空如也，那是留給閣主、太上長老及各脈首席長老的評判席。
參賽者們按照所屬派系，大致分為四個主要區域站立。
青木一脈、紫炎一脈、玄風一脈、金銳一脈，這四大脈系是丹閣的中流砥柱，也是此次大比奪魁的熱門所在。
其餘一些小派系或獨立弟子，則分散在四周。