但他沒有耽擱，揮手打開了住處外圍的簡易防護禁制。
片刻，一名身著灰袍、面容嚴肅、長著一對細長眼睛的中年男子走了進來。
來者正是負責外院事務的執事長老之一。
「弟子葉天，見過長老。」 葉天不卑不亢地行禮。
灰袍長老打量了葉天一眼，目光在他身上略微停留，凝元境三重與其他弟子並沒多大區別，此子真是眾人口中所說的外門第一人嗎？
外門第一人的稱號，是葉天獲得丹道大比第一後，外院學員對葉天的稱呼。
「免禮。葉天，你入院已有一段時日，按照學院慣例，所有新生弟子都需完成至少一項學院指派的任務，以作歷練考核，不合格者可能被學院開除。」
他頓了頓，繼續道：「近期，帝國西北邊境，靠近『幽影山脈』外圍的區域，有數處村莊及過往商旅報告，出現異常，多人無故失蹤。
學院接到帝國方面協查請求，經商議，決定將此探查任務派發給你，命你前往查明原因，帶回確切信息。」
葉天心中一動。幽影山脈？帝國西北邊境，他瞬間想起，玄雲大師說「空冥晶砂」的消息，玄雲大師提過就在邊西北附近！
但他面上不動聲色，反而露出一絲恰到好處的疑惑：「長老，學院弟子眾多，為何將此任務單獨指派給弟子？
弟子只不過凝元境修士，修為資歷尚淺，恐怕難以完成任務。」
灰袍長老面色不變，語氣平淡：「任務派發自有考量。或許是你近期表現……頗為突出。
同時，跟據你實際戰力，可與化丹境相比，固上面同意讓你去。
且完成任務後，學院貢獻點獎勵豐厚，能獲得一萬點，且這是上面命令，並非商議。」
命令？葉天心思電轉。是巧合，還是有人刻意為之？
能在學院高層有權勢的無非就王、楊兩家。
難道真是王家和楊家其中之一，想借學院任務之名，將自己調離學院庇護範圍，方便在外面對付自己？這倒是有可能。
他本想直接拒絕，但「空冥晶砂」的線索在腦中一閃而過。
如今自身實力，應對化丹境七重不成問題，至於八重也能周旋一番。
若是拒絕，他們肯定不會罷休，恐怕會引來更多不必要的麻煩，甚至可能被扣上違抗院命的帽子。不如將計就計……
葉天臉上露出一副沉吟後勉為其難的表情，拱手道：
「既然是學院命令，弟子自當遵從。只是弟子需時間做些準備。不知何時出發？」
見葉天應下，灰袍長老眼中閃過一絲放鬆，語氣稍緩：
「給你三日時間準備。三日後，自行前往學院任務殿領取詳細卷宗與信物，隨後便可出發。
切記，任務需獨立完成，不得與他人一起，否則視為失敗。」
「弟子明白。」
「嗯，你好自為之。」 灰袍長老不再多言，轉身離去，禁制隨之閉合。
待長老走後，葉天眼中最後一絲猶豫消失，取而代之的是一抹銳利與冷靜。
「西北邊境……空冥晶砂……不管是誰的意思，這趟倒是非去不可了。
正好，也需要離開帝都這是非之地一段時間，靜心消化此番提升，並尋找修復天魔劍里封印的關鍵材料。」
「不過，該做的準備，一樣不能少。這次任務明顯是有預謀，特意針對自己的計劃。」
「不過，該做的準備，一樣不能少。這次任務明顯是有預謀，特意針對我的計劃，途中必有兇險，甚至可能是調虎離山，在學院外設伏。必須準備得更加周全。」
打定主意，葉天換了一身不起眼的青色衣衫，略微收斂氣息，離開了帝都學院，再次踏入繁華的帝都街市。
向著「萬寶閣」走去。
…
不久後，葉天出現在萬寶閣，葉天徑直找到丹藥和陣法材料的區域，開始仔細挑選。
「上品回元丹，來五瓶。清心護神的『冰心丹』三瓶。治療內傷、穩定經脈的『玉髓膏』和『護脈散』各要兩份。
還有效果最強的『血蓮生肌丹』？來一顆以備不時之需。」 葉天對著櫃檯後的侍者報出需求，這些都是野外歷練的必備之物。
「另外，隱匿陣旗、簡易防護陣盤、以及困敵用的『小五行困陣』陣旗，都給我拿一套品質最好的。」
小斯要的東西都是實用且價值不菲的精品，不敢怠慢，連忙手腳麻利地將物品備齊，算盤噼啪一打：「客官，共計兩千八百下品靈石。」
葉天爽快地支付了靈石，正準備離開，忽聽得旁邊兩位正在挑選法器的客人低聲交談：
「聽說了嗎？明天『聚寶樓』要舉辦一場大型拍賣會，據說有不少好東西流出，甚至有幾件是從新發現的古遺蹟里挖出來的玩意兒，雖然暫時弄不清用途！」
「哦？聚寶樓的拍賣會？那倒是要去見識見識。
他們家的拍賣會，一年也未必有一次，次次都有驚喜。正好手頭有些閒錢，看看能不能淘換點有用的。」
拍賣會？古遺蹟出土的未知物品？葉天腳步微微一頓。
他來帝都時間不短，但一直忙於修煉和各種事務，還真沒參加過此等大型拍賣會
或許有修復天魔劍封印的材料，那倒是不容錯過。
心思轉動間，葉天狀似隨意地問道：
「這位小哥，方才聽聞客人提及聚寶樓拍賣會，不知這拍賣會，參加可需什麼憑證？」
侍者見問，熱情笑道：「客官是初來帝都吧？聚寶樓的拍賣會，只要繳納一百靈石的押金領取號牌即可入場。
不過只記早去，人滿後就停止發放號牌。
若是貴賓或有大額消費記錄的客人，則可進入二樓包廂。
客官您這次消費已近三千，其實已夠資格拿到我們萬寶閣的推薦信，去聚寶樓申請一個普通包廂了。
您需要嗎？小的可以幫您問問掌柜。」
葉天略一沉吟，包廂更清淨，也少些關注，便點頭道：「如此，有勞了。」
片刻後，葉天拿著一封萬寶閣的推薦信和一張拍賣會的簡要清單走出了萬寶閣。
清單上羅列了數十件拍品，從功法秘籍、兵器、丹藥符籙，到奇珍材料、妖獸幼崽，甚至幾件標註為「上古遺蹟出土，功效不詳」的物品，果然琳琅滿目。
「倒是不虛此行。看看這清單……『凝魂玉』？對我來說也不錯。
『玄鐵精英』？是煉製陣盤的好材料……嗯，這幾件未知物品，倒是值得一看。
也罷，參加完這拍賣會再出發，時間正常。」
翌日，聚寶樓前，車水馬龍，各路修士雲集，其中不乏氣息深沉、衣著華貴之輩，顯然這場拍賣會吸引力不小。
第二天，葉天早早來到，憑藉推薦信，順利辦理了一個位於二樓角落的普通包廂號牌，正待進入，身後忽然傳來一個帶著幾分驚喜的熟悉聲音。