數日後，西北邊境，幽影山脈外圍，一處名為「黑山鎮」的邊境小鎮。
一個面容普通，皮膚略顯黝黑，穿著粗布衣衫，修為看起來只有凝元境五重左右的中年，走進了小鎮。
這正是經過易容，改變面貌的葉天。
他首先來到卷宗指示的黑山鎮，這是第一個失蹤事件發生地附近最大的聚集點，也是他此次調查任務的起點。
小鎮不大，街上行人神色匆匆，氣氛略顯壓抑，瀰漫著一股若有若無的緊張和不安。
葉天來到鎮上，尋了家最熱鬧的客棧住下，這樣就方便打聽最近所發生的大小事。
這客棧有食堂，葉天點了些簡單的吃食，一邊慢慢吃著，一邊將神識悄然擴散，收集著來自大堂內各色人等的交談信息。
「聽說了嗎？青峰山那邊出大事了！」
「咋了？那群殺千刀的山賊又劫了哪個大商隊？」
「劫什麼劫！是青峰山寨，被人給一鍋端了！就連大當家趙魁、二當家、軍師，全死了！山寨被燒成了平地！」
「什麼？！真的假的？誰幹的？難道郡守府終於等來了雲山帝國的高手，出兵剿匪？」
「不是官府！聽說……只是一個年輕人，好像還不到二十歲！單槍匹馬殺上去的！」
「不到二十？開什麼玩笑！趙魁可是化丹境七重的高手！」
「千真萬確！我有親戚在青狐郡，消息都傳瘋了！這是被救的女子所說，但都不知那少年叫什麼……？劍法通神，殺山賊如砍瓜切菜！」
「我的天……這是哪家培養出來的逆天天驕？不知他為何出現西北邊境？」
「說不定是出來歷練，剛好遇上山賊行惡，才出得手！」
……
聽著這些議論，葉天都不太在意。能引起他注意的是另一桌，幾個常年在幽影山脈活動的冒險者的低聲交談。
「……最近山里確實不太對勁，總感覺陰氣重得很。」
「是啊，老劉頭那隊人，進去十來天，一點消息都沒有，平常進去幾天都會帶著收穫出來。」
「不止他們，最近半個月，聽說已經失蹤了三四十號人了，生不見人，死不見屍……」
「不會有深處的大妖跑到外圍行兇吧？」
「這不無可能！深處大妖聽說已經能化形，厲害得很，固深處成了禁地一般，無人敢進！」
「誰知道呢……反正我是不敢接深入的任務了，在外圍轉轉得了……」
「鬼市那邊好像也有點異常，前幾天看到不少生面孔，氣息陰冷的很，不像善茬……」
「聽說了嗎？前天黑山澗又有人失蹤。」
……
葉天默默記下「黑山澗」、「鬼市」這幾個關鍵詞。
據葉天所了解，鬼市，是幽影山脈外圍一處地下交易黑市，三教九流匯聚。
「看來，這幽影山脈的異常，確實有些蹊蹺。失蹤事件恐怕不是偶然。」
葉天心中思忖，「先在這黑山鎮暗中查探，再去那『黑山澗』和『鬼市』看看。
學院任務……儘快查明原因？如果真是有妖人作惡，順手解決便是。
來這西北邊境，調查人員失蹤原因是次要，最主要的目的，還是尋找空冥晶砂。」
他吃完東西，起身回了房間，布下簡單的隔絕陣法。
盤膝坐在床上，閉目養神。
次日，清晨。
葉天一早醒來，出了客棧，在鎮上行走。
「……聽說了嗎？昨晚又有一支小商隊沒回來，說是去黑山澗那邊收山貨的。」
「黑山澗？那地方最近邪性，我勸你少打聽。」
「怕什麼，咱們又不去深處。不過聽說昨天傍晚，有人看見幾個黑衣人扛著東西往黑山澗方向去了，鬼鬼祟祟的……」
「黑衣人？這年頭穿黑衣的多了去了……」
「不一樣，那幾個人，感覺……冷冰冰的，不像活人。」
……
約莫幾個時辰，一個人影出現在黑山澗入口，他收斂氣息，瞬間消失在入口。
……
前方霧氣中，隱約出現了兩個人影，正快速移動。
那是兩名身著黑色勁裝、臉蒙黑巾的男子。
他們身形矯健，在山澗中如履平地，顯然修為不低，有凝元境七八重的樣子。
他們每人肩上，都扛著一個鼓鼓囊囊、不斷蠕動的黑色布袋！
布袋似乎被施加了禁制，隔絕了大部分氣息和聲音，但葉天敏銳的神識仍能捕捉到一絲微弱的生命波動和……恐懼絕望的情緒。
「活人？還是妖獸？」 葉天心中一凜。這兩人鬼鬼祟祟，深入黑山澗，還扛著裝有活物的袋子，絕非善類，很可能與最近的失蹤事件有關！
只見那兩名黑衣人扛著布袋，並未繼續深入山澗最危險的核心區域，而是拐進了一條更加隱蔽側向岔道。
葉天悄然跟上，保持安全距離。
岔道蜿蜒向下，愈發潮濕陰冷。又行了一炷香時間，前方出現一小片相對平坦的林間空地。
兩名黑衣人停下腳步，警惕地四下張望。葉天早已藏身於一棵枝葉茂密的大樹之上。
只見其中一名黑衣人打了個手勢，兩人將肩上的黑色布袋輕輕放在空地中央。
另一人則走到空地邊緣，在一棵不起眼的老樹樹幹上，用匕首快速刻下了一個古怪的符號——像是一個扭曲的骷髏頭，眼眶中燃燒著兩點幽火。
做完標記，兩人似乎鬆了口氣，低聲交談了幾句，聲音模糊，但葉天依稀聽到「交接」、「聖子」等零星詞語。
隨後，兩人沒有停留，身形展開，朝著來時的方向，疾馳而去，很快消失在葉天視線之中。
葉天藏身樹上，心中迅速盤算：「他們將『貨物』放在此『中轉站』，並留下標記，顯然是在等『接應』的人。
是繼續追蹤那兩個黑衣人，查明他們的去向？
還是在這等待接應者前來，看看是什麼人？」
略微權衡，葉天做出了決定。
怕打草驚蛇，「先跟上去看看，至少摸清他們的落腳點或去向。
這兩人是直接的執行者，也許能撬開他們的嘴，獲取更多有用的信息。」
葉天朝著兩名黑衣人離去的方向，玄影步施展，悄無聲息地追了上去。