往後三日，東臨城的海灘上熱火朝天。
沈知味袖子挽到手肘，露出一截小臂，海風吹亂了她的頭髮，她也顧不上整理，現在腦子裡全盤托出前世去海邊參觀現代曬鹽場時學到的常識。
她拿著樹枝在泥沙上畫出圖紙，指揮著周武手底下的兵卒打樁壘土，一塊塊方正的鹽田很快被圍攏成型，像是一個個巨大的棋盤格子。
「開閘！引水！」
隨著沈知味一聲令下，渾濁的海水順著預先挖好的溝渠打著旋兒灌入鹽池。
頭三天，池子裡除了水還是水，連個鹽星子都沒瞧見，周武手底下的兵開始竊竊私語，眼神里透著懷疑，連春桃都急得直搓手，圍著鹽田轉圈圈。
沈知味卻穩如泰山，只管讓人盯著日照和風向，不許任何人靠近鹽池一步。
到了第四天晌午，毒辣的日頭把池水烤下去了大半。
沈知味走到池邊，猛地頓住腳步，乾涸的池底邊緣，析出了一片細碎的白色晶體。
她蹲下身，伸出沾滿泥灰的手指，小心翼翼地蘸了一點白霜，放進嘴裡嘗了嘗。
純粹的咸，沒有海水的苦澀，也沒有雜質的怪味。
沈知味嘴角瘋狂上揚。
「成了。」
她轉頭看向身後的眾人，謝雲深走到了她身旁也跟著蹲下，他學著沈知味的樣子，捻起一小撮晶體送入口中。
謝雲深細細品味了片刻，溫潤的眼眸驟然亮起，他看向沈知味，眼底滿是不可置信的驚艷。
「沒有苦味，色澤雪白，比煮鹽的成色好上太多！」
沈知味點了點頭，望著結晶的白色鹽粒，露出一個大大的笑容。
傍晚時分，沈知味拖著酸痛的雙腿回到驛站，這幾天她吃住都在海邊，累得骨頭架子都要散了。
更讓她納悶的是，這幾日連衛北辰的影子都沒瞧見，也不知道他帶著顧雲崢到底在暗地裡搞什麼名堂。
她推開房門，剛想閉上眼眯一會兒，耳邊突然傳來一聲輕響。
沈知味一個激靈翻身坐起，看到木窗被人從外面推開，一道黑影翻了進來。
沈知味看清來人後一口氣差點沒上來，衛北辰居然又跳窗戶進來了！
「陛下！」
沈知味滿臉寫著崩潰。
「您放著好好的正門不走，為啥非得鑽窗戶！」
衛北辰對她的控訴充耳不聞，他徑直走到桌邊給自己倒了一杯茶。
沈知味看著他這副理直氣壯的模樣，滿腔的吐槽硬生生卡在嗓子眼，她認命地嘆了口氣，放下枕頭走到桌邊。
「鹽池那邊出鹽了。」
沈知味語氣裡帶著掩飾不住的小驕傲。
「成色極佳。」
衛北辰握著茶杯的手指微微一頓，深邃的目光落在沈知味臉上，唇角勾起一抹極淡的笑意。
「做得好。」
他放下茶杯，指尖在桌面上輕輕敲擊，發出規律的聲響。
「曬鹽法，可全面推廣，你有大功。」
說完這句話，衛北辰卻發現面前的女人並沒有露出預想中的喜色，反而是眼神遊移，一副心事重重的樣子。
衛北辰敲擊桌面的手指停住。
「怎麼了？可是周武那邊出了岔子？」
沈知味搖了搖頭。
「不是鹽田的事。陛下，可能有人發現您的蹤跡了。」
衛北辰臉上的笑意一點點收斂，他沉吟片刻，靠回椅背上。
「無妨，明日，打著給太后祈福名義的隊伍就會進入東臨城，朕名義上，是跟著那支隊伍一起來的。」
「屆時，所有人都會知道朕到了東臨城，提前暴露也算不得什麼大事。」
衛北辰說得風輕雲淡，沈知味的表情卻依舊複雜。
衛北辰挑了挑眉。
「是誰知道朕提前到了東臨城？」
沈知味糾結得五官都要皺在一起了。
說？還是不說？
不說，謝婉兒指不定要拿這事怎麼拿捏她，說，衛北辰要是發飆，會不會直接把她砍了？
沈知味心一橫，眼一閉。
「是謝婉兒。」
衛北辰眼底閃過一絲明顯的錯愕。
「你告訴她的？」
沈知味猛地睜開眼，一臉「你是不是有病」的震驚表情。
「陛下！就算借我一百個膽子，我也不敢拿你的行蹤對外亂說啊！」
衛北辰看著她急於撇清關係的樣子，眼底的錯愕散去幾分。
「難道是謝雲深？他之前就有所察覺，是他告訴謝婉兒的？」
沈知味氣得胸口一陣起伏，她煩躁地擺了擺手，覺得喉嚨幹得冒煙。
她一把搶過衛北辰面前的茶壺，給自己倒了滿滿一杯水。
「不是謝侍郎。」
沈知味把茶杯磕在桌面上，發出一聲悶響。
「就是謝婉兒她自己發現的。」
衛北辰徹底疑惑了。
「她怎麼發現的？」
沈知味看著眼前這張俊臉，氣不打一處來，她沒好氣地抬起手，直直地指著那扇還在漏風的木窗。
「就是陛下您啊，上次您大半夜翻窗戶出去的時候，被人家看個正著！」
衛北辰聞言，整個人僵在了椅子上，緊接著，他的肩膀開始不受控制地抖動。
一開始只是極輕微的顫抖，隨後，他發出一聲極低的輕笑，再然後，那輕笑聲越來越大。
沈知味嚇得魂飛魄散。
外面可全是驛站的守衛和隨行的官員！
「別笑了！」
沈知味猛地撲過去，伸手捂住衛北辰的嘴，手心貼上溫熱的唇瓣，衛北辰的笑聲戛然而止。
沈知味剛鬆了一口氣，卻對上了一雙幽深的琥珀金瞳，裡面全是濃濃的笑意和說不清道不明的熾熱。
他沒有躲開沈知味的手，反而順勢一把抓住了她的手腕。
天旋地轉間，沈知味整個人向前栽倒，重重地撞進了一個堅實寬闊的胸膛里。
衛北辰的手臂箍在她的腰間，兩人四目相對。
沈知味甚至能感覺到他溫熱的呼吸噴灑在自己的臉頰上，全身的血液都涌了上來。
她的臉燙得像火炭，呼吸瞬間變得急促而粗重。
衛北辰反而微微偏頭，一點一點地繼續靠近，那雙深邃的眼眸如同漩渦，要將她的靈魂吸進去。
沈知味想退，可腰上的那條手臂卻收得更緊，她的睫毛瘋狂顫抖，最終無力地閉上了眼睛。
她放棄了所有抵抗。
黑暗中，前幾日那個荒唐夜晚裡溫潤的觸感，仿佛又要重新降臨。