還有個穿黑袍的修士想用一塊不知名的礦石置換「血靈根」，被巡視弟子婉拒，只因礦石價值不足。
「看來想在這裡換好東西，得有真本事才行。」蘇念梔看著那黑袍修士悻悻離開的背影，小聲道。
蘇硯嗯了一聲，目光落在前方一片被陣法籠罩的山谷。
谷外立著塊黑木牌，上面寫著「禁地外圍，內有高階藥草，需以同等高階資源置換」，陣法邊緣縈繞著淡淡的靈力波動，顯然比別處的防護更嚴密。
「九葉還魂草應該就在裡面。」他能感覺到那股熟悉的靈氣波動，正從山谷深處傳來。
剛要踏入陣法範圍，一名鬚髮皆白的老者攔住了他：「這位道友，請留步。禁地外圍的藥草需先登記，確認有足夠置換之物方可進入。」老者聲音溫和，卻帶著不容置疑的嚴謹。
蘇硯取出袖中一枚晶瑩的玉簡，遞了過去：「晚輩蘇硯，欲尋九葉還魂草，願以三枚上品聚氣丹置換。」這玉簡是他來時在入口處領取的，用於記錄身份與交易。
老弟子接過玉簡，又看了看蘇硯取出的三枚聚氣丹——丹藥瑩潤飽滿，靈氣純粹，顯然是上品。
他點點頭，取出腰間玉牌在陣法邊緣一掃，一道光幕緩緩打開：「九葉還魂草在谷內東側崖壁下，切記不可觸碰其他藥草，取到後速回此處登記。」
「多謝。」
進入山谷，靈氣果然比外面濃郁數倍，蘇硯很快就在東側崖壁下找到了目標。
九葉還魂草生在石縫中，九片狹長的葉子呈碧綠色，葉尖帶著淡淡的金色，周圍還生長著幾株「伴靈草」，顯然是被精心養護著的。
「找到了！」蘇念梔比他還激動，繞著還魂草轉了兩圈，「還好我們帶了丹藥，不然可換不到這麼好的東西。」
蘇硯小心翼翼地取出玉盒，正要用老弟子給的銀剪採摘，卻聽到身後傳來一陣爽朗的笑聲：「好小子，眼光不錯啊，這九葉還魂草可是老夫特意培育的，全谷就這麼一株，尋常丹藥可換不到呢！」
他回頭，只見一個穿著灰色道袍的小老頭正拄著一根藥鋤，笑眯眯地看著他。
老頭頭髮花白，卻梳得整整齊齊，臉上布滿皺紋，眼睛卻亮得像兩顆星，透著股精明和頑童般的活潑。
周身氣息看似平淡，卻隱隱給人一種深不可測的感覺。
「前輩。」蘇硯拱手行禮，不卑不亢。
「哎，叫什麼前輩，多見外。」小老頭擺了擺手，幾步走到他面前，眼睛像掃描儀似的上下打量他，「看你年紀不大，眼光倒是毒辣，這九葉還魂草藏得這麼深都被你找到了。怎麼，想用來煉聚靈破障丹？」
蘇硯微怔，沒想到對方一眼就看穿了他的意圖，點頭道：「是。」
「不錯不錯，有眼光有目標。」小老頭摸著鬍鬚，笑得更開心了，「老夫是萬藥谷的二長老，姓胡。小子，你叫什麼名字？煉丹師從何處學的？」
「晚輩蘇硯，自學成才。」
「自學成才？」胡長老眼睛更亮了，「那你煉一手看看？正好老夫這裡有座丹爐，就用這九葉還魂草，讓老夫開開眼！」
他說著，不知從哪裡摸出一座小巧的紫銅丹爐，往地上一放，爐身立刻漲至一人高，上面雕刻著火焰紋路，竟是一尊五階丹爐。
蘇念梔在旁邊飄了飄，用意念對蘇硯說：「這老頭看起來不像是壞人，而且修為好高，說不定能幫到你。露一手也無妨啊！」
蘇硯略一沉吟，點頭應下。
他也想藉此機會見識一下萬藥谷的底蘊，若是能得到指點，對他的煉丹術大有裨益。
他取出九葉還魂草和早已備好的其他輔藥，在胡長老驚訝的目光中，行雲流水地處理藥材。
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稱量、研磨、提純，每一個步驟都精準得如同標尺，靈力控制更是精妙入微，連藥草中最細微的靈氣都沒有浪費。
「好手法！」胡長老撫掌讚嘆，眼睛瞪得溜圓，「這提純手法，比谷里的首席丹師都不差！」
蘇念梔在旁邊聽得得意，粉色的魂體都快翹起來了——那是當然，她家蘇硯可是天賦異稟！
蘇硯沒有理會外界的讚嘆，專注地操控著丹爐。
火焰在他的掌控下變幻著顏色，時而熾烈如驕陽，時而溫和如春風。
藥香漸漸瀰漫開來，從清淡到醇厚，最後化作一股清冽的異香，沁人心脾。
半個時辰後，丹爐打開，三枚通體瑩潤、泛著金色光暈的丹丸懸浮而出——上品聚靈破障丹！
胡長老看得眼睛都直了，一把搶過丹丸，放在鼻尖聞了又聞，又用靈力探查了片刻，最後一拍大腿：「好！好！好！這般年紀，這般手法，這般成色！老夫今天算是撿到寶了！」
他猛地抓住蘇硯的胳膊，眼神灼灼：「小子，跟老夫回谷吧！做老夫的親傳弟子，萬藥谷的丹方、藥草任你用，保你三年之內，煉丹術遠超同儕！」
蘇硯愣了一下，顯然沒料到會是這個結果。
他本無拜師的打算，習慣了獨來獨往的他，對加入任何勢力都心存牴觸。
「前輩厚愛，晚輩心領了，但……」
「哎，別忙著拒絕啊！」胡長老打斷他，像個耍賴的孩子，「你看啊，你自學都這麼厲害，要是有老夫指點，那還不得上天？萬藥谷有全大陸最全的丹經，有你想要的任何藥草，你留在這裡，對你只有好處沒有壞處！」
他見蘇硯不為所動，眼珠一轉，又湊到他耳邊壓低聲音：「而且啊，老夫知道不少上古秘境的消息，裡面藏著的寶貝，可比你單打獨鬥能找到的多得多……」
蘇念梔在旁邊聽得心動，忍不住用意念勸蘇硯：「蘇硯蘇硯，答應他呀！萬藥谷聽起來好厲害，你在這裡肯定能進步更快！而且這個老爺爺看起來好有趣，你多跟人接觸接觸，別總冷冰冰的嘛……」
她是真心覺得，蘇硯需要一個能讓他放鬆下來的環境，需要一些除了她之外的「人」際交往，或許這樣，他身上的戾氣能少一些。
蘇硯看著胡長老那雙充滿期待的眼睛，又感受到身側魂體傳來的急切情緒，心中微動。
他確實需要更系統的煉丹知識，也需要更豐富的資源，萬藥谷的確是個好去處。
「……晚輩，多謝前輩收留。」他終是點了點頭。
「哈哈哈哈！好！好！」胡長老笑得鬍子都翹起來了，一把摟住蘇硯的肩膀，「走，跟老夫回丹堂，我這就帶你去見谷主，把名分定下來！」
就這樣，蘇硯成了萬藥谷二長老胡不歸的親傳弟子，在谷中定居下來。
胡長老給了他一座獨立的小院，就在丹堂附近，院裡不僅有修煉用的石桌，還有一座現成的煉丹房，裡面的丹爐、藥碾等工具一應俱全，比他在空間裡用的還要高階。
「以後這院子就是你的了，缺什麼就跟老夫說！」胡長老拍著他的肩膀，笑得合不攏嘴，「明天開始，老夫親自教你煉丹，保證把壓箱底的本事都傳給你！」