跨年的小長假在元旦的煙火和親友的聚餐中悄然結束。OMG基地重新亮起了燈，走廊里行李箱的滾輪聲此起彼伏。小北從家裡帶回了一大包特產，正挨個往隊友桌上扔；泯滅安靜地坐在自己的位置上擦拭著鍵盤，像是從未離開過；小伍在調試顯示器設置，將亮度調到了一個更舒適的範圍。陳淵最後一個走進訓練室，手裡端著一杯從樓下便利店買的咖啡，坐到自己的位置上，打開了電腦。
笑容在下午兩點準時出現在訓練室門口。他手裡拿著一沓列印好的資料，走到白板前，將舊的賽程表撕掉，貼上了幾張全新的頁面。白板的頂部，他用馬克筆寫下了幾個加粗的大字：PGI.S 全球邀請賽。他轉過身，目光掃過四個人，開門見山地說了一句：「小長假結束了。接下來，我們聊聊世界賽。」
笑容將PGI.S的賽制規則詳細地講解了一遍。賽程從2月底開始，持續六周。三十二支參賽隊伍將在各國境內的指定場館進行比賽，通過線上同步的方式進行對決。每周的比賽分為周中賽和周決賽——周中賽由三十二支隊伍共同參與，按比分晉級前十六名進入周決賽；周決賽的排名將決定當周的獎金分配。六周比賽結束後，累計獎金總額最高的隊伍將成為PGI.S的總冠軍。
笑容在白板上畫了一條向上攀升的曲線，在曲線的末端重重地點了一下：「最關鍵的一點——每一周的獎金都會翻倍。第一周的冠軍可能只能拿到幾萬美金，但最後一周的冠軍獎金將是第一周的幾十倍。也就是說，即使你前三周表現平平，只要在最後兩周爆發，依然有機會衝進前三。反之，如果你前期拿了很多分，但最後兩周狀態下滑，也可能被後來者反超。」
他放下馬克筆，轉過身來，目光掃過四個人：「所以，我們的策略很明確——前期穩紮穩打，確保每一周都能進入周決賽，積累基礎獎金。中期發力，爭取在獎金翻倍的階段拿到高分。最後兩周，全力衝刺。這是一場馬拉松，不是百米賽跑。」
接下來是研究對手的時間。笑容將一份厚厚的資料分發到每個人的手中——那是一份涵蓋了所有參賽隊伍的分析報告，包含了各賽區的核心選手、戰術風格、近期戰績等信息。陳淵翻開資料，目光快速掃過那些熟悉的隊名和人名。
韓國賽區：GEN、AF、DK、T1。
歐洲賽區：Faze、TL、NAVI、VP、ENCE、DA、TSM。
北美賽區：SQ、STK、OATH、ZEN。
東南亞賽區：BRU、AAA、DAY、DXG、LGDV。
日本賽區：E36、DGW。
港澳台賽區：DEX、K7。
拉丁美賽區：META、FURIA。
笑容用雷射筆在白板上圈出了幾個重點標註的名字：「這幾個選手，你們必須記住。GEN的Pio——去年的世界賽MVP，綜合能力極強，無論是指揮還是個人作戰都是頂級水平。SQ的TGLTN——北美賽區人稱『離譜哥』，他的個人能力在這屆世界賽選手中屬於天花板級別，據我所知，他將會是這屆最大的黑馬。Faze的雙子星——ubah和Gustav，這兩人在歐洲賽區的統治力不用我多說。STK的雙核——Luke和Purdykurty，北美賽區最強的二人組之一。還有META的超巨Sparkling——拉丁美賽區的代表人物，個人能力極其出色。VP的Lu和大巴老師——VP今年在歐洲賽區的表現非常強勢，整體強度比去年提升了一個檔次。」
小北翻著資料，眉頭微微皺起：「今年歐美賽區的強度好像比去年高了不少。」笑容點了點頭：「沒錯。今年整個歐美賽區的競技水平都有明顯提升，尤其是歐洲賽區——Faze、TL、NAVI、VP，這幾支隊伍都有在世界賽上爭冠的實力。我們不能再用過去的眼光看待他們了。」
陳淵翻到資料的最後幾頁，目光停在了一張表格上——那是笑容整理的跳點分布圖。聖馬丁被兩支隊伍同時標記：K7和VP。而L港——OMG在PCS3和天命杯中的慣用跳點——目前沒有任何隊伍與之衝突。
笑容注意到了陳淵的目光，開口說道：「聖馬丁有兩支隊伍標記了——K7和VP。這兩支隊伍都不是善茬，VP在歐洲賽區的正面作戰能力很強，K7的打法則比較靈活多變。如果我們在跳點分配上和它們產生衝突，聖馬丁大概率是要roll點的。」
訓練室里安靜了幾秒。小北放下了手中的特產，泯滅停下了擦拭鍵盤的動作，小伍將目光從顯示器上移開，轉向了白板上的跳點分布圖。陳淵沒有說話，但他的目光在那兩個隊名上停留了很久。
笑容繼續說道，語氣平靜但帶著一絲鄭重：「另外，有一件事我需要提醒你們——除了我之外，你們四個人都是第一次參加世界賽。這和PCS不一樣，和天命杯不一樣。你們將要面對的是全世界最強的三十二支隊伍，每一局都會有你從未見過的打法和戰術。緊張是正常的，但不要讓緊張影響你們的判斷。」
小北率先打破了沉默，他的聲音裡帶著一絲不服輸的勁頭：「第一次參加又怎樣？反正都是打，誰怕誰。」泯滅沒有說話，但他重新握住了滑鼠，指尖在按鍵上輕輕敲了兩下。小伍安靜地翻了一頁資料，目光在GEN和SQ的分析頁上停留了很久。
陳淵沉默了片刻，然後開口說了一句：「聖馬丁如果要roll點，我們就得提前準備。VP和K7的打法風格完全不同，我們需要針對性地制定兩套roll點方案。」笑容看了他一眼，眼中閃過一絲讚許：「後天開始訓練賽。這幾天先把資料消化完，有什麼問題隨時找我。」
會議結束時，窗外的天色已經有些暗了。小北從桌上拿起一包特產拆開，往嘴裡塞了一塊，含糊不清地說：「世界賽啊……終於要來了。」泯滅沒有說話，但他合上資料時的手指微微用力了一下，指節泛白。小伍安靜地將資料收進包里，目光中帶著一絲沉靜的專注，還有一種初次踏上世界賽舞台前特有的肅穆。
陳淵坐在自己的位置上，重新翻開了那份對手分析報告，目光在Pio、TGLTN、ubah那幾個名字上停留了很久。他想起笑容剛才說的話——除了我之外，你們四個人都是第一次參加世界賽。他合上資料，放進了抽屜里，然後握住了滑鼠，打開了訓練場模式。窗外的陽光透過玻璃灑在桌面上，將那份資料的封面照亮——PGI.S全球邀請賽，這幾個字在冬日的陽光下泛著冷冽而耀眼的光澤。
世界賽的腳步，越來越近了。而這一次，他們將以挑戰者的身份，站上那個不屬於任何人的舞台。