第1614章 追逐（8）
國王親臨前線，帶著大臣們巡視著城牆的守備情況。巴爾不動聲色地混入了隊伍中。他聽到自己的父親正在和一個大臣爭吵著：
「吾王，現在把大軍拉回來並不合適！算時間，他們現在才剛剛抵達亞歷山大會盟，把他們直接喊回來會進一步降低我們在十字派的信譽。而且，我認為這正是敵人此舉的目的。從亞歷山大到迦太基，陸軍得走將近兩個月，一來一回就需要整整四個月！他們返回時，敵人只要選擇撤離，就不會有任何的損失，但我們的軍隊卻在路上被無意義地拖延了整整四個月！」
「我知道！海軍的速度比陸軍要快的多，他們只要佯裝攻擊我們沿海的某個城市，就能讓我們的陸軍來來回回、疲於奔命！但是我們的海軍打不過他們，你還能有什麼辦法？更何況他們攻擊的是我的王都！你能確定他們是來佯攻的嗎？再不派信使，城市就要被包圍、信使就出不去了！現在考慮的不是敵人有什麼陰謀的問題，而是城市還能不能守得住的問題！要知道，我們城裡現在只有五千名士兵！」
然後，就是國王一連串的命令：
「派出一支隊伍，撤離城外的所有居民，燒毀糧倉、農田，並往水井裡投毒——他們能帶上的東西就帶上，帶不上的也不能便宜敵人！告訴他們，城門只開放三小時，三小時後，所有城門都會關閉，再想進來的，就讓守城的用箭雨把他們射散！」
「派出一支隊伍，鑿沉幾艘軍艦，用它們臨時堵塞內港入口。然後組織民夫，不停往內港傾倒淤泥，決不能讓敵人的艦隊有一絲闖入內港的可能！」
「去收集全城的瀝青和火油，全部堆積在城牆上方！」
「全城所有鐵匠、木匠、石匠立刻停工，轉入武器盔甲的生產！」
「傳我命令，徵召全城十六到六十歲的男性，一律編入民兵！」
……
每一個命令下達，就有一名大臣邁著匆匆的腳步離開城牆。哪怕是一個盲人，在聽到國王的這一連串的命令後，也能意識到狀況有多麼緊急。
兩個小時後，海雷丁的艦隊抵達了外港。數艘重型戰艦擋在內港的出口處，避免艾菲利卡王國的海軍突然衝出來襲擊，然後，運輸船就載著滿船滿船的兵員，頂著從城牆上飛射下來的箭矢登陸、靠岸。然後，這支隊伍避開城牆，開始朝著城外的村莊移動。
艾菲利卡王國不敢出城迎擊，只能眼睜睜地看著海雷丁的部隊將城外的據點逐一壓制，然後安寨紮營。還有數股部隊繼續沿著城牆移動，一眼就看出是想將迦太基城給合圍。
除了加強防衛外，艾菲利卡王國做不了任何事情。不過，光是「加強防衛」這一點，就足夠讓他們忙的了。新徵召的民兵需要登記造冊、分派管理，還需要進行最基礎的訓練，稍微提升一下作戰能力；大批城外的村民湧入城內，除了安置他們外，還需要維持治安；負責物資調度方面的官員更是忙的焦頭爛額，據說從昨天晚上開始就一覺也沒睡……
第二天的時候，城牆上的守軍看到城外的敵人已經開始在打造攻城兵器。十台攻城塔的底座正在拼接，這是攻城的倒計時，一旦完成，王都就會經歷一場鏖戰。而對於鏖戰的結果，包括國王在內的所有人全都持悲觀至極的態度。艾菲利卡王國已經多年沒有經歷過戰爭了，麾下的部隊哪怕是正規軍，最多也就只能算是訓練有素的新兵。面對海雷丁這種兇悍的對手，究竟該如何抵擋？
巴爾在那之後又去找了艾拉五次。可是艾拉卻自始至終都閉門不出。
在巴爾率軍離開亞歷山大的第二十七天，也就是圍城開始的第四天中午，守城的士兵們驚恐地發現，在海平線上又出現了一支艦隊。
「使徒大人！使徒大人！」巴爾第六次瘋狂地敲著艾拉的門，「又有一支艦隊從東面出現了，那肯定是敵人的援軍！他們在不停地往這裡增兵！」
這一次，門「吱呀」一聲打開了。艾拉一臉嚴肅地從房間裡走了出來。
「不是敵人的增援，而是我們的增援。」她糾正了巴爾的話，「去城牆上看看吧，是勝是敗，就看此一舉了。」
與此同時，海雷丁也注意到了這支艦隊的靠近。此時，阿爾.巴海莉婭正坐在他的膝蓋上，為他一顆顆剝好葡萄，餵進他的嘴裡。
「這應該不是你的艦隊吧？」阿爾.巴海莉婭笑著說道，「敵人的援軍？」
「天方帝國的艦隊全部握在我的手上，是敵是友，不言而明。」海雷丁搖著頭，「只是，我們才包圍艾菲利卡王國的王都三天，這增援來的是不是太快了？」
「你的意思是，這是敵人早就計劃好的增援？」
「大概率是這樣，不過，為什麼會選在這個地方？或者說，為什麼要故意把我引到這個地方？」
海雷丁閉上眼睛細細思索了一會兒，隨即嘴角咧出一抹笑意：
「我明白了，是迦太基海峽。在此地以東的任何一個地方擊敗我，我都可以輕易撤退到七丘帝國或者天方帝國的港口重整旗鼓。但是渡過迦太基海峽後，我們就來到了地中海的西部。敵人現在正堵在海峽的出口處，那麼，一旦我們潰退，所能前往的就只有阿勒曼尼聯邦、艾菲利卡王國、利古里亞共和國、以及在這些勢力影響下的亞平寧半島了。這是在戰略上把我們引進了十字派包圍的口袋，其目的不是要擊敗我們，而是要將我的整個艦隊一舉殲滅！」
阿爾.巴海莉婭輕笑了一聲：「設下這個戰略的人，也真是好大的胃口。」
「可惜，他犯了一個錯誤，那就是好高騖遠——還沒學會走路，卻已經在想著怎麼飛了。」
把阿爾.巴海莉婭從膝蓋上放了下來後，這個魁梧的男人站起身，迎著大海舒展起了筋骨：
「在這個地方交戰，我確實無路可退——但是，我又憑什麼要退呢？在這地中海的沿岸，還沒有哪一個國家的海軍，能夠和我海雷丁爭雄！」