眩暈感一陣接著一陣襲來，褐色的木紋順著手腕蜿蜒往上爬，像細密交錯的老樹皮紋路，一路漫過小臂。
樹久渾身發軟，半邊身子的重量都靠在沈硯的手臂上。
地底傳來悶悶的震顫，周遭的野草野花忽的瘋長寸許，轉瞬又蔫蔫垂落。
整片山林的草木似乎都在跟著她的靈力起伏，忽盛忽衰。
「本體在山腹深處，我第一次出來不熟練現在要回去。」樹久的視線都開始微微渙散，指尖發冷，「強行維持人形，靈力在不斷耗散。再這樣下去，我會直接紮根在這裡，重新變成一棵樹。」
沈硯眉頭緊鎖。
他懂草木藥理，也略聽過精怪妖物修行的道理。精怪化形，本體就是根基，本體與人身割裂過久，肉身便會潰散歸源。
「那要如何回去？」
「得往山腹走。」樹久喘了口氣，努力集中精神，可皮膚上的木紋已經爬到脖頸邊緣，「只是我現在腳步虛浮，靈力不穩，走不快。」
話音未落，她腳下泥土微微鼓起，數根纖細柔韌的樹根破土而出，小心翼翼托住她的雙膝，免得她直接栽倒在地。
沈硯低頭看了看那些安靜蜷曲的樹根，又看向臉色漸漸泛出木色的少女，當機立斷：「我背你。」
樹久猛地抬眼，一雙清澈的眸子滿是錯愕：「背我？」
「山路崎嶇，你已經撐不住，沒有別的法子。」沈硯半蹲下身，寬厚的後背朝向她，「抓緊我就好。」
樹久遲疑片刻。
她活了千年，看過無數人間親人相扶，卻但自己還從未被人這樣對待過。
畢竟她那樹樁子也沒人能背得起來。
一抹紅霞飛過臉龐，心底生出一點陌生的仿佛水和空氣同時流過樹幹的咕嚕咕嚕聲。
她小心翼翼俯下身，還有點侷促，輕輕環住少年的脖頸。
少女的身軀看著纖細，卻果真重得驚人!
沈硯腰背一沉，咬了咬牙，穩穩站起身。
樹根緩緩收回泥土，不再托舉她。
沈硯邁開步子，朝著山腹密林穿行。
林間幽暗，參天古木遮天蔽日。一路上，樹久靠在他肩頭，意識時而清明，時而模糊。
皮膚上的木紋時隱時現，每一次靈力動盪，路邊的草木便一陣瘋長。
「沈硯。」半昏半醒之間，樹久小聲開口，氣息輕輕掃過他的耳側，「方才那些土匪，被官兵抓住，真的會死嗎？」
沈硯腳步不停，踩過滿地腐葉濕土，沙沙作響。
「手上沾了人命，按照律法，逃不過一死。」
樹久安靜了好一會兒，聲音悶悶的：「我還是不太懂。他們會求饒，會害怕，和山中受了傷的野獸一樣。可他們又主動舉起刀要殺我。」
「生靈有畏懼，卻不代表沒有惡念。」沈硯放緩語調，「野獸傷人大多為活命，可有的人作惡，是出於貪心。」
樹久似懂非懂，腦袋輕輕抵在他的肩窩。
就在快要接近山腹古樹所在的山谷時，頭頂枝葉忽然一陣劇烈晃動。
幾道黑影從樹上躍落，攔在小路正中。
不是土匪。
是三個身著灰布道袍的道士，背上背著桃木劍，腰間掛著收妖的符籙，眼神銳利，牢牢鎖定住沈硯背上的樹久。
其中年長的道士目光落在樹久脖頸那尚未完全褪去的木紋上，厲聲喝道：「果然是山中成精的妖物！方才山下官兵剿匪，山林間靈力大亂，我們便循著妖氣一路追來！」
另外兩個年輕道士立刻上前一步，抬手就掏出黃符。
「妖物害人，速速束手就擒！」
沈硯腳步頓住，將背上的樹久護在身後，側身擋在前面。
「道長誤會了，她沒有害人。方才是三個土匪要加害於她，她只是自保。」
說罷，手腕一揚，一張金燦燦的符籙裹挾勁風直撲樹久而來。
此刻樹久狀態極差，迷迷糊糊的，大半靈力都用來維繫還不熟練的人形，根本無力抵擋。
看見飛來的符紙，刻在骨子裡的本能讓她渾身一顫。
沈硯見狀，直接側身擋在樹久身前，抬手揮出袖中藏著的藥粉。
白色藥霧驟然散開，符火被藥粉一擾，在空中滋滋冒煙，落在地上化作一團灰燼。
「你這凡人，竟敢包庇妖邪！」道士勃然大怒，抽出桃木劍，直朝著沈硯刺來。
沈硯本就帶傷，體力消耗大半，只隨身帶著療傷、迷幻的藥粉，哪裡擋得住修行的道士。幾招之間便節節敗退，胳膊上又添一道傷口。
樹久靠在他身後，看著沈硯為護自己受傷，心口不太舒爽，澀澀的。
像是夏季乾旱的時節，樹皮都跟著皺巴。此時此刻，她感覺自己的心也跟著皺巴巴的。
脖頸上褐色木紋飛速蔓延，幾乎要鋪滿半邊臉頰。
她不能變回一棵陌生地的小樹苗，也不能看著沈硯因為自己喪命。
樹久咬著牙，拼盡殘餘靈力，腳下泥土轟然翻湧。
這一次，她不再用兇狠捆人的粗大樹根。
無數細密柔軟的藤蔓拔地而起，如同浪潮，層層疊疊擋在二人身前。桃木劍劈上去，藤蔓斷了一層，立刻又長出一層。
「妖物，還要負隅頑抗！」年長道士眉頭緊鎖，從布袋裡取出一疊更加厲害的烈火符。
火。
樹久瞳孔驟然收縮。
最怕的東西，就在眼前。
火焰一旦燃起，草木精怪受創最重。
心底的恐懼壓得她幾乎喘不過氣，可她沒有後退半步。
就在道士即將引燃符籙的瞬間，山谷深處，傳來一聲沉沉的古樹嗡鳴。
那是她本體千年老樹幹的聲響。
整座山林的樹葉，同一時間嘩嘩作響，狂風卷著落葉席捲過來。
樹久渾身劇烈顫抖，人形快要崩解。她清楚，再耗下去，就算擋過道士，自己也會當場化為原形。
可就在這時，遠處忽然傳來一聲熟悉的吱吱叫喚。
方才那隻愛埋松果的灰松鼠，瘋了一般從灌木叢竄出來，身後烏泱泱跟過來一大群林間小獸。
松鼠、野兔、山雀，還有隻癩蛤蟆，大大小小無數山林生靈，一股腦沖向三名道士。
松鼠撲上去啃咬道袍衣角，山雀撲棱著翅膀啄向道士的手腕，野兔橫衝直撞絆他們的腿腳。
三個道士萬萬沒料到會遇上這一幕，手忙腳亂揮劍驅趕，符籙一時竟沒能點燃。
「哪來這麼多畜生！」
場面一瞬間亂作一團。
沈硯抓住這個轉瞬即逝的空隙，低聲對樹久道：「趁現在！我們衝去山谷，回到你本體那裡！」
樹久勉強集中心神，地面裂開一道狹長溝壑，藤蔓鋪開成一條短暫的通路，直通山谷深處。
沈硯重新背起搖搖欲墜的樹久，踏著藤蔓，不顧一切向著山谷狂奔。
身後道士呵斥聲、鳥獸的啼叫吱吱聲，通通被遠遠甩在身後。
穿過最後一層密林，豁然開闊。
山谷正中央，矗立著一棵遮天蔽日的千年巨樹。
枝幹虬曲，華蓋如雲，正是樹久的本體。
靠近本體的一瞬間，一股溫潤磅礴的草木生機撲面而來。
樹久身上瘋狂蔓延的木紋緩緩褪去，快要潰散的人形終於穩住。
可危險依舊沒有結束。
道士已經擺脫獸群，緊隨其後追進了山谷，已經看見了巨樹的輪廓。