葉昭寧是被一陣乾嘔嗆醒的。
喉頭像被人攥著往下灌了一壺滾燙的鐵水，從舌根燒到胃底，五臟六腑都在痙攣性地收縮。她整個人趴在床沿，脊背弓起，指甲摳進錦被的繡紋里，指節泛白。
沒有東西吐出來。
她已經死了，死人胃裡沒有東西。
——不對。
葉昭寧猛地睜開眼。
入目是凝華殿寢殿的藻井，九龍戲珠的彩繪在晨光里泛著暗金的色澤。她認得這個藻井，每一筆描金、每一道裂紋，她都看了十六年。空氣里有安息香的氣味，淡得幾乎聞不到，混著深秋清晨特有的、乾燥的涼意。
她的手指動了動，摸到了身下的錦被，那是活人的觸感。
葉昭寧沒有尖叫，沒有顫抖，甚至沒有流淚。
她只是慢慢撐起身子，靠在床頭，用袖口擦掉了嘴角的涎水。鴆酒的灼燒感還殘留在喉管深處，像一根細長的鐵釘，從嗓子眼一直釘到心窩。她知道這種感覺不會很快消失，前世死前的最後一個念頭，就是"好疼"。
但"疼"這個字在她腦子裡只停留了一瞬，就被更冰冷的東西覆蓋了。
記憶像碎瓷片一樣扎進腦海。
趙元翊登基那天，她穿著貴妃的大妝坐在偏殿等旨意，等來的是一杯鴆酒和一句"葉貴妃操勞過度，賜歸"。
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太監端著漆盤的手很穩，穩得像練過一千遍。
她當時還笑著問了一句："陛下呢？"
太監沒答。
她喝下那杯酒的時候並不知道真相。酒入喉的瞬間她甚至想，也好，翊兒親政了，她這個做母親的總算可以歇一歇。
然後劇痛襲來。
在意識徹底潰散之前的最後幾息里，她聽見了太監和宮女的竊竊私語——他們以為她已經死了。
"……周娘娘今日入宮，太后那邊催了三遍了。"
"皇后那邊呢？"
"白綾，早沒了。聽說至死都沒閉眼。"
"行了行了，快走，別叫人瞧見——"
"噓，小聲些。葉貴妃這裡……"
"她養了二十年的那位，可不是她的種。當年先帝和周娘娘……"
後面的話她沒聽完。不是因為鴆酒的毒發，而是因為她整個人像被人從冰窖里撈出來一樣，從頭冷到了腳。
不是她的孩子。
趙元翊不是她的孩子。
她的孩子——她的親生骨肉——在出生當夜就被人從她懷裡換走了。先帝親手換的。
葉昭寧記不清自己死前最後的表情是什麼。大概很難看，因為鴆酒會讓人面目扭曲。但她記得最後一個念頭，不是恨，不是怒，而是一個母親在生命最後一刻才得知孩子被奪走的、純粹的、毀滅性的空白。
她甚至不知道那個孩子是男是女。
記憶到這裡就斷了。然後她醒過來，發現自己趴在凝華殿的床上，喉嚨里還殘留著鴆酒的灼痛。
葉昭寧緩緩抬手，摸了摸自己的臉。
她又摸了摸喉嚨。
沒有鴆酒留下的燒傷。
只有幻痛。
晨光從窗欞縫隙里透進來，照在妝檯的銅鏡上，折射出一道模糊的光斑。
"娘娘？"帳外傳來貼身宮女宋清荷輕柔的聲音，"卯時了，可要起身梳洗？"
葉昭寧沒有立刻回答。她的目光掃過妝檯：胭脂、玉梳、嵌紅寶石的步搖，以及角落裡一隻不起眼的檀木匣子。這些東西的位置、成色、磨損程度，都和她記憶中一模一樣。
她需要確認一件事。
"進來。"
宋清荷推門進來，手裡端著溫水和帕子。她一眼就看見葉昭寧赤腳站在妝檯前，臉色蒼白如紙，連忙放下水盆走過來："娘娘怎麼了？可是魘著了？臉色這樣差"
"無事。"葉昭寧抬手制止了她，語氣很淡，"昨夜沒睡好。外頭是什麼日子了？我這幾日昏昏沉沉的，連日子都記不清了。"
宋清荷雖覺奇怪，但不敢多問，只答道："回娘娘，今日是十月初四。再過五日便是重陽了，內務府前兒還送了帖子來，問今年重陽宴的章程。"
"重陽。"葉昭寧低聲重複了一遍。
十月初四。先帝駕崩是十月初九。
五天。
宋清荷還在說著重陽宴的事，葉昭寧已經聽不進去了。她垂下眼，盯著自己的腳尖，金磚地面冰涼，寒意從腳底直竄上來。
五天。夠了。
"娘娘？娘娘可聽見了？"宋清荷小心翼翼地喚她。
葉昭寧抬起頭，眼神已經恢復了平靜。那種平靜不是溫和，是一潭死水，什麼都沉得下去，什麼都浮不上來。
"聽見了。"她說，"重陽宴的事你看著辦，不必來回我。替我更衣，今日要去給陛下請安。"
宋清荷愣了一下。
給先帝請安不是什麼稀罕事，但葉昭寧的語氣不對。以前她說"給陛下請安"的時候，聲音里總帶著一絲小心翼翼的溫柔。那是貴妃對天子的恭敬，也是一個女人對丈夫的殘存期待。
但今天的"給陛下請安"五個字，從她嘴裡說出來，冰冷得像在說"去上墳"。
宋清荷沒有多問。她跟了葉昭寧十年，知道什麼時候該說話，什麼時候該閉嘴。她默默地替葉昭寧更衣、梳妝、上妝。
葉昭寧坐在妝檯前，任由宋清荷在她臉上施粉描眉。銅鏡里映出一張精心修飾的臉，溫婉、端莊、恰到好處的恭敬。和前世一模一樣。
但鏡中那雙眼睛變了。
"走吧。"她起身，裙裾在金磚地面上拖出一道輕響。
出了凝華殿，深秋的晨風迎面撲來，帶著御花園裡殘菊的清苦氣息。
葉昭寧走在宮道上，脊背挺直，步態從容，和往日沒有任何不同。
宋清荷跟在身後半步，手裡提著食盒，裝的是給先帝熬的安神湯，這是葉昭寧每次去侍疾都要帶的，從不假手於人。
宮道兩側的梧桐已經開始落葉，枯黃的葉子被風卷著在青磚上打旋。遠處有太監在掃地，竹帚划過地面的沙沙聲單調而綿長。
葉昭寧的目光沒有落在任何一處景致上。她在算。
五天。
頭一件事，是皇后。
沈寒璧。前世那個女人跟她鬥了二十年，最後死在她前面，白綾絞頸。如今先帝一倒，沈家的兵權還在，沈寒璧還是皇后，不管前世的恩怨怎麼算，這一世頭五天裡，她得把這個女人看清楚。
葉昭寧的嘴角微微一動。不是笑，是獵人在獵場入口處辨認風向時的本能反應。
第二件，先帝駕崩之夜，換遺詔。改立晉王，壓住趙元翊。她有玉璽，有十六年臨摹先帝筆墨練出來的手藝，但朝堂上壓不住武將。葉家是文官，到了拔刀見血的當口，撐不住場面。
所以她需要沈寒璧。
第三件，
她的步伐微微一頓。只有一瞬，幾乎看不出來。但宋清荷注意到了，輕聲問："娘娘？"
"沒事。"葉昭寧繼續往前走。
第三件，找到她的孩子。
這個念頭每次浮上來，都像有人拿鈍刀子剜她的心口。不是利落的痛，是一層一層地磨。她甚至不知道那個孩子是男是女，是生是死。先帝和周蕙茹把她的骨肉從懷裡換走的那一夜，她還在昏睡，什麼都不知道。
她養了二十年的趙元翊，不是她的。
她的孩子不知道在哪。
葉昭寧深吸了一口氣，把那股翻湧的腥甜壓回胸腔里。不是現在。現在不是想這件事的時候。
她走到先帝寢殿門前，停下腳步。
厚重的黃銅大門緊閉著，門縫裡透出濃重的藥味和薰香的氣息，混在一起，甜膩得令人作嘔。門口站著兩排太監宮女，一個個低眉垂手，見她來了，齊齊行禮。
"貴妃娘娘萬安。"
葉昭寧微微頷首，目光越過他們的頭頂，落在那扇緊閉的門上。
門後面，是趙桓，她前世的丈夫，她此生最深的仇人正躺在龍床上，等著咽下最後一口氣。
他還不知道自己快死了。
或者說，他知道。但他以為自己安排好了一切。
密詔、暗棋、換子、制衡，他把所有人都安排得明明白白，包括她的死法。
可惜，他安排不了重生。
葉昭寧抬起下巴。嘴角彎出一個溫婉得體的弧度，眉眼間浮起恰到好處的憂色，那是貴妃葉昭寧的標準表情，做了十六年，閉著眼都不會出錯。
"開門。"她說，"本宮來給陛下侍疾。"
宮門緩緩打開，藥味撲面而來。
葉昭寧邁步進去，裙裾擦過門檻。宋清荷跟在身後，將食盒裡的安神湯取出來，雙手遞上。
葉昭寧接過藥碗，走向龍床。
先帝趙桓躺在層層疊疊的明黃錦被裡，面色蠟黃，顴骨高聳，和她記憶中那個威嚴冷峻的帝王判若兩人。他的呼吸很淺，胸口微微起伏，像一盞快要燃盡的油燈。
葉昭寧在床前跪下，將藥碗舉過頭頂。
"陛下，藥好了。"
她的聲音溫柔、恭敬、心疼，每一個字的分寸都拿捏得絲毫不差。
他沒有睜眼。
葉昭寧就那麼舉著碗，一動不動。膝蓋硌在金磚上，硌得生疼。但她沒有換姿勢，甚至連眉頭都沒有皺一下。
她低頭看著碗裡深褐色的藥汁，藥汁里映出她自己的臉。
那張臉溫婉端莊，無可挑剔。
那雙眼睛冰冷如鐵。
她跪在仇人的病榻前，端著藥碗，像前世的每一天一樣。
只是這一次，她心裡在倒數。
五天。