二月廿六，容昭到京。
人是從北邊官道進來的，背著他那個藥簍，簍上還是那件舊蓑衣。三年沒見，他瘦了，顴骨支起來。
她給他倒茶，他先不看茶，先看她的手。
"伸手。"
她伸過去。他三根指頭搭上來，搭了一炷香的工夫，眉頭先是皺著，慢慢鬆了。
"脈還是淺。"他說，"可勻了。從前是浮的，風一吹就散，如今沉底了。"
"谷里三年，學的就是這個。"
"不光是谷里。"容昭收回手，"是你自己想通了。心一通，脈就勻。這話是我師父說的，我從前不懂，如今見了你，懂了。"
她笑："一路北上，人認得怎麼樣？"
容昭從藥簍里取出一本薄冊子，翻開。一路上他照著看手先生的方子，一個城一個城地認指甲青的人。冊子上記了七個名字，頭兩個後頭畫了圈。
"救回來五個。"他說，"兩個，我到的時候，人已經燒糊塗了。"
他說這話的時候聲音平平的，可說完把冊子合上，壓在手底下壓了一會兒，才接著說別的。
"頭一個救的，是滄州一個染坊家的姑娘。"容昭說，"我到的時候，她娘把她關在柴房裡，說她丟人。我說這是病，是中了毒，藥能解。她娘不信，跪在柴房門口哭。後來是姑娘自己隔著一扇破門板跟我說，先生，我信你，你治吧。"
"治了四十一天。"他說，"指甲青褪淨那天，看了自己很久，然後跟她娘說，她想學染布，她喜歡那個。"
"如今她在染坊里管配色。"容昭說，"手穩，眼睛比誰都准。青脈的人認青，天生的。"
她聽著，想起谷里那些姑娘。這一路他一個人背著藥簍，一站一站地認，一站一站地解。娘方子裡那句散進藥里治人不餵人，他是拿兩條腿一步一步走出去的。
"指甲青褪淨的那五個，我記了名姓住處，畫了押。人證。"他把冊子推過來，"金殿上用得上。"
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她收了。這冊子她掂了掂，比藥簍輕，比什麼都將就著重的分量。
容昭又從簍底摸出一個小罈子，泥封的。
"南邊收的枇杷花蜜。"他說，"今年頭一茬。往後年年都有，我託了三個相熟的山農。"
她捧著那壇蜜，半天沒說話。
娘的方子，末一味就是枇杷花蜜。谷里那三年，這一味最缺，一年到頭配不齊幾副。如今他說，往後年年都有。
"末一味，不缺了。"容昭說，"方子就活了。"
當天晚上，人在她家正屋坐齊了。她，容昭，謝辭，顧長淵。七斤在外頭船上看動靜。
分工是早就議過的，這晚定死。
進門的人，她和容昭。她帶著圖和帳，容昭帶著藥。地底下什麼樣，誰都沒見過，藥不能離手。
守門的人，謝辭。鐵門外頭，他守著。
"三天。"謝辭說，"你進去三天。第三天日頭落之前，門要是不開，"
"你就把帳掀到明處。"她接話。
"不是。"謝辭搖頭，"我就接著等。等三天，等三十天，我有的是工夫。"
屋裡靜了一下。容昭低頭喝茶，顧長淵看著自己的手。她看著謝辭，看了兩息，點頭。
"好。三天。"
守橋的人，顧長淵。橋是明處的門，橋上不能亂。外應，七斤和千機樓，王三老爺的外檔押底。真到掀帳那一步，千機樓撒帖子，王家外檔作證，一條一條釘死，誰也翻不動。
顧長淵還定了一套燈號。橋亭的燈，夜夜照點，可燈罩掛法有講究：平常日子，燈掛在亭柱上；有事，燈移到亭檐下；人下來了，燈擺到橋欄上頭。七斤的船夜夜泊在下游蘆葦盪，望樓上瞭一眼，就知道橋上什麼光景。
"燈別滅。"顧長淵交代，"這盞燈，從我太爺爺那輩就點著。那會兒不知道為什麼點，如今知道也沒工夫說了，反正點著。"
謝辭跟容昭，是頭一回坐一張桌。兩個人隔著茶碗互相看了一眼。謝辭先開的口："谷里那三年，多謝。"容昭說："該的。"又補一句："她的脈，我看著，不用你謝。"謝辭點頭："明白。"容昭這才給他續了茶。
謝辭把三樣抄件的底又對了一遍：謄筆，暗記，原旨的存放圖。他畫的那張圖上，原旨標在地宮最深處，一座石殿裡。
"我翻的帳，到門為止。"他說，"門後頭，一頁沒見過。裡頭的名冊、銀子、旨，咱們手裡都只有抄的。要對正本，只能進去。"
容昭給她配了七日的藥，一小包一小包分好，油紙包著，編了號。又交代："地底寒氣重，青光傷眼，別直著看裂痕。要是在裡頭待過三個時辰，出來先喝熱的，薑湯最好。"
他交代一條，她記一條。這些話他路上跟人說過多少遍了，說得像口訣。
交代完藥，容昭又從藥簍最底下取出個油布包，一層一層打開，是一套針，骨柄的，磨得發亮。
"引氣用的。"他說，"我師父傳的，我娘那輩傳到他手裡，他傳到我手裡。手札里那套引法，得配這套針。"
她認得這套針。手札圖上畫過，谷里三年，她照著圖練過手法，練的是手，沒有針。如今針到了，人和針，頭一回湊齊。
"明晚用得上？"
"用得上。"容昭把針收好，"最好用不上，得備著。"
三更了，人散了。她沒睡，收拾東西。
娘的乾花木盒，手札，四角圖，兩本藍布帳，木牌，還有那把老銅鑰匙。一樣一樣擺上桌，點了數，又用布包好，分作兩處貼身放。容昭那份藥，分三份，藥簍一份，蓑衣夾層一份，剩下一份他自己背熟了方子，東西丟了方子丟不了。
收拾完，她去了佛堂。
祖母沒睡，在燈底下捻佛珠。見她進來，也沒問，把蒲團往邊上挪了挪，給她騰了個地方。
她跪下磕了個頭。起來的時候，祖母說："去吧。"
她一愣。
"家我看著。"祖母捻著珠子，眼睛望著前頭，"你辦的是正事。正事就要辦利索。別惦記家裡，家裡的燈，我也給你留著。"
她鼻子一酸，應了一聲。
出佛堂，碧桃在院裡站著，手裡捏著一段剛剪的花枝，眼圈紅著，嘴上硬撐："灶上給你留了飯，豆沙的，我看著灶火熬的。你要三天不回來，我就天天熬，熬到你回來。"
"用不了三天。"她說，"兩天。"
"那你說話算話。"
"算話。"
回屋，吹燈。窗外落小雨了，細細的，打在碧桃樹上，沙沙地響。花苞讓雨一泡，明天該更鼓了。
她躺著，睜眼聽著雨，把要辦的事從頭到尾又過了一遍，跟撥算盤一樣，一顆珠一顆珠地撥。撥到最後，撥到太后那行字上。門你自開，哀家在門裡等。