隔天，陸臨淵正在堆柴火，柵欄門外傳來兩聲敲擊。
他回頭一看，周啟站在門外，手裡拎著那個軍綠色帆布包，深灰中山裝的扣子系得整整齊齊。
"怕你跑一趟，我起早過來了。"周啟推開門走進院子，目光利落地掃了一圈。
屋檐底下吊著的藥材、牆角碼好的棒子麵、缸蓋上壓的石頭、窗台上晾著的野百合鱗莖。
他步子沒停，走到窗台前面停住了，低頭看著那幾片攤開的干布上擱著的黃耆邊角料，伸手捏了一根起來。
"就這些了？"他問。
"嗯，剩下的就是這些邊角料。大的那批前天讓王站長收走了。"
周啟沒搭話。
他把那根黃耆翻了個面看了看斷口，又湊到鼻尖下聞了聞。
指腹順著根莖的外皮捋了一遍，然後放下那根又拿起另一根，一根一根翻過去。
翻了五六根之後他直起腰來，臉上那點漫不經心的神情收了一些。
"這些雖然斷根多、品相不整，但曬的火候跟那批大的是一樣的。"
他把手裡最後一根黃耆擱回干布上，"你曬貨的手法從哪兒學的？"
"自己琢磨的。"
"琢磨多久了？"
陸臨淵頓了一下。他沒法說上輩子四十年曬壞了不知道多少批貨才磨出這個本事，只含糊道："兩三年。"
周啟看了他一眼，沒追問。
他從帆布包里掏出一個巴掌大的筆記本翻開，指著一頁遞過來："你看看這個。"
陸臨淵接過去看。
紙上畫著一張簡略的草圖。
山形、溪流還有坡面朝向，旁邊標了幾行小字，寫的是藥材種類和大緻密度。
畫的是青石崖再往東走半天的距離，一面朝北的陡坡，坡面標了"黨參群"三個字。
"我去年秋天跑過這地方，"周啟說，"坡面上的黨參密度不低，但當時我沒來得及采。今年入冬前又跑了一趟，發現坡面底部的土層被人翻過，東西讓人起走了大半。剩下的那些品相一般，不值得再跑一趟。"
他把筆記本合上，"但我沿著那道山樑往北又走了半天，遠遠發現了一面更陡的坡。朝正北，常年見不著太陽，土厚，而且沒人動過的痕跡。可惜我沒功夫在那裡耗，當天就得趕路回省城。"
他停頓了一下，看著陸臨淵的眼睛。
"我初步判斷那片坡上的貨不會少。你要是願意跑一趟，年前這最後一趟跑好了，明年一整年的買賣都能定下來。在你之前我找了好幾個人了，但他們都覺得這地方有點太深了，不知道會竄出個啥，為了安全著想就沒有去。"
陸臨淵把筆記本還回去。
他腦子裡已經把周啟描述的那片位置框出來了。
從青石崖往東再走半天，翻過那道山樑往北。
前世他沒往那個方向去太遠，但既然周啟說土厚、沒人動過，那值得賭這一把。
"天麻還是黨參？"
"兩種都有，比例我說不準，但底層腐殖土的厚度能撐得起天麻的量。你去了自己看。"
周啟把筆記本揣回包里，從側袋裡摸出一張折好的紙展開。
是一份簡單的採購協議，手寫的，字跡工整利落。
"長期合作的話，天麻我按一塊五一斤收，比老王那邊高出三毛。黃耆三毛五，金線蓮按品相單獨議價。你要是能穩定供貨，我每季度來一趟，現金結清。"
他把紙平攤在窗台上，"你要是覺得行，就簽個字。這批邊角料我不收了，留著你自己用。但我等你年前跑完那趟坡回來，把東西帶給我看。"
陸臨淵低頭看那張紙。
一行一行掃過去，價格清清楚楚列在上面，每一行都比王站長給的高出一截。
他掏出懷裡那截筆頭磨禿了的鉛筆，在紙末端的空白處簽了陸臨淵三個字，筆畫壓得重，紙背都凸起了一道印子。
周啟把協議折好收進包里，又從裡面摸出一個牛皮紙信封遞過來。
"這是預付的定金，五十塊。算是鎖住你這批貨的，回頭你從坡上起回來的東西，優先給我過目。"
陸臨淵接過信封沒有打開。
手指捏了捏厚度，確實是票子。
"坡上的東西起回來之前，別跟旁人提。"
周啟背上帆布包走到柵欄門口，回頭看了他一眼，"老王那邊你自己掂量，我不插手你跟他的關係，但你記著，我給的價只對這一條線有效。"
他推開門走了。
步子穩，不緊不慢，灰中山裝的背影拐過村口那棵老槐樹就看不見了。
陸臨淵站在院子裡捏著那個牛皮紙信封站了好一會兒。
信封口沒有封死，他打開往裡看了一眼。
一沓十塊的票子，五張，齊齊整整。
他進屋的時候林晚照正蹲在灶台前頭往鍋里下麵條。
今早的麵條擀得薄，切得寬，沸水裡一滾就浮起來了。
她撈了滿滿一大碗擱在案板上，回頭看他進來，目光先落在他手裡那個牛皮紙信封上。
"省里那個人來過了？"
"來過了。交談了一會就走了。"
他把信封擱在櫃頂上跟名片並排放著，"留了五十塊定金。年前我進一趟青石崖東面那片山樑，把貨起了帶回來給他看。"
她盛麵條的手頓了一下，偏過頭來看他。
林晚照把那碗面推到他面前，又拿筷子從菜罈里夾了一碟醃蘿蔔端過來，往他手邊一擱。
"先吃了再說。"
他坐下來低頭吃麵。
麵條筋道，湯里切了野豬肉末和蔥花，咸香滾燙。
她在他對面坐下來，手裡縫著一件小東西。
是給炕上那隻小東西做的墊子，靛藍碎布縫成四四方方一片，邊角收得整整齊齊，裡面塞了棉花。
炕上那隻小熊已經能自己翻身上炕了。真的是頗有靈性。
斷腿上的夾板還沒拆，但它學會了用三隻爪子跳，一跳一跳地從褥子這頭蹦到那頭，蹦累了就趴下來喘氣。
這會兒它趴在炕沿邊上往下探頭，看見陸臨淵在吃麵，鼻頭朝著碗的方向翕動了好幾下。
陸臨淵掰了一小塊餅子扔給它。
它接住了叼回褥子上埋頭啃，啃完了又跳回來趴在炕沿邊上等著。
林晚照把縫好的墊子鋪在褥子旁邊，小熊嗅了嗅新墊子的氣味，猶豫了兩下，到底還是一跳一跳地蹦過去趴下了。
趴下的時候斷腿搭在墊子外頭，腦袋擱在前爪上，半闔著眼睛看這邊。
"你打算哪天進山？"她問。
"後天。明天把南坡的籬笆再加固一遍，參坑澆透水，進山之前該乾的活幹完。"
她點了點頭，低頭把針線收進笸籮里。
收完了她站起來走到柜子邊打開最上面那層，摸出那個粗布錢袋來掂了掂，又加了一張票子進去，把袋口紮好放回原位。
放完了她轉過身來，靠著柜子看著他。
"你這次進山別去太久，安全第一，實在不好采咱就返程回家，現在我們情況也好轉了，沒必要那麼不要命！"
"嗯。"
"也別往太深的地方鑽。雪快來了。"
他說知道。
她沒再說別的，轉過身去收了案板上的空碗蹲在灶台邊洗。
陸臨淵把櫃頂上那個牛皮紙信封拿下來又看了一遍封口，重新放回去，跟那張名片和粗布錢袋並排擱著。
炕上的小熊在新墊子上翻了個身，露出肚皮來。
南坡的籬笆在午後的日光里立著，那幾叢參坑邊角的葉子比前兩天又展開了一些，邊緣處冒出一小片新芽，嫩綠的顏色在灰褐的土面上格外扎眼。
他站在門口看了一會兒那片新芽。
從斷根到冒新芽，不到半個月。
根須連著土就有盼頭，人也是這樣的。