【明面上，豫南官鹽走漕運，持引行銷，井然有序。】
【暗地裡，你讓小茶扮作行商的丫頭，混進幾處黑市茶棚，又把無塵差出去，專往鹽腳、縴夫、船老大的酒桌上湊。】
【楚尋楓不會探消息，就負責嚇人。哪個牙人不肯說實話，他就往人家門口一坐，慢悠悠擦刀。】
【半個月下來，線索一條條拼起來，你的眉頭越皺越緊。】
【豫南市面上流通的所謂「官鹽」，十成里倒有七成不對。】
【官鹽廠的鹽，色白粒細，入口純咸。可豫南黑市上那些持著合規鹽引的「官鹽」，鹽質混雜，色濁發黃，明顯是私煎的粗鹽，拿滷水一過，就敢往官鹽袋裡灌。】
【最要緊的是，這些鹽，每一袋都配著豫南王府核發的鹽引，手續齊全，官府見了，不敢查，不敢扣。】
【「鹽引是真的，鹽是假的。」小茶回稟時壓低聲音，「鹽引該配多少官鹽，戶部是有定數的。多出來的引，就是空引。空引配私鹽，一文錢的本錢，賣官鹽的價錢。」】
【你點頭。這就和你在京中聽到的風聲對上了。】
【戶部奏討納糧納銀，帳上鹽引越批越多，官鹽的產量卻沒漲，多出來的鹽引去了哪裡，此刻就堆在豫南的碼頭上。】
【你順藤摸瓜，摸到城南最大的鹽貨倉。】
【貨倉臨著碼頭，你扮作想販鹽發家的商賈，帶著楚尋楓在碼頭上轉悠了三天。】
【第三天傍晚，你看到一支船隊進港。】
【船身漆著商號的徽記，白底黑字，斗大一個「白」字。】
【白家商號。】
【你瞳孔微縮。安順伯府姓什麼來著？可不就是白嗎。】
【白家商號的船，裝的是鹽，停靠的，是豫南的碼頭。】
【楚尋楓低聲問：「這船有問題？」】
【「有大問題。」你盯著那幾艘船，「今晚，辛苦你走一趟。」】
【當夜三更，楚尋楓一身水袍，從下游泅水摸上了貨船。】
【他的武功踏船舷如踏平地，船上守夜的腳夫睡得死沉，沒人察覺艙里多了個人。】
【四更天，他回來了，衣裳還滴著水，手裡攥著一卷抄錄的紙。】
【「貨單。」他把紙攤在你面前，咧嘴一笑。】
【你展開細看，字丑是丑了點，但鹽引編號、發運日期、收貨貨棧，一一在列。收貨一方，蓋的是白家商號的印，經手人的花押，用的是安順伯府外院管事的字號。】
【再往下，交接的碼頭，寫的是豫南陳家私港。】
【陳家。】
【你把這兩個字念了出來，隨即心中瞭然。】
【碼頭這生意，一般背後都事關江湖門派，陳家雖然是做生意的，但根底卻是豫南水幫，陳靈兒能與莊夢蝶相識，也是因為同為豫南江湖勢力。】
【之前模擬中你就奇怪，豫南王就算接連死老婆，再怎麼也是個王爺，正妻怎麼會選擇一個小門小戶的女子。】
【原來她家中和王府見不得光的生意有利益往來，這倒是合理了些，說不準陳靈兒和豫南王早就有些交情了呢。】
【說不準，這樁婚事底下，早有多年見不得光的生意往來。】
【你想著，心裡已經有了計較。】
【豫南王和安順伯府，一根繩上的兩隻螞蚱。這條繩，你現在就攥在手裡了。】
【鹽務查清了，就該辦莊夢蝶的事了。】
【你們這才登門藏劍山莊。】
【藏劍山莊在城外的劍湖邊上，山莊不大，氣象卻沉。莊夢蝶親自迎出來，一身青衣，黛眉柳目，是那種雌雄莫辨的美。】
【楚尋楓一見到他，立刻把劍向他，莊夢蝶抬手制止了藏劍山莊想回擊的人，自己迎上前與楚尋楓過招。】
【兩人試了三招，難分高低，便收了手，隨後，笑意蔓延在二人的嘴角。】
【「可想死你了。」楚尋楓拽了一下莊夢蝶松松系在一側肩頭的長髮。】
【莊夢蝶無奈拍開他的手，上一次見面，楚尋楓還是跟在溫嵐竹身邊的小孩兒，當時拽著他頭髮喊姐姐。】
【一行人被迎入山莊，坐定後你們便把來意說了。】
【豫南王李鄲，可能要娶陳靈兒為續弦正室。】
【莊夢蝶端著茶盞的手頓了頓，隨即坦然道「姑娘多慮了。靈兒與我相識多年，她心裡有誰，豫南誰不知道。陳幫主看不上我，遲遲不肯應親，靈兒回信慢些，也是她爹管得嚴。」】
【你看著他，有些無奈。】
【這個人，武功絕頂，重情重義，唯獨情愛一道，愚鈍得有些天真。】
【「莊主。」你放緩了聲音，「我只是把風聲帶到，信不信，在莊主。」】
【莊夢蝶沉默半晌，說他自有考量。他打算奪下武林盟主之位。】
【「嶗山的武林大會，我是必去的。」他想，自己若奪了盟主，那水幫自然不會再說他配不上陳靈兒】
【陳靈兒的父親，豫南水幫的幫主陳志發只有陳靈兒一個獨女，極為偏寵，想讓她嫁給官宦人家，看不上莊夢蝶。早前藏劍山莊上門議親，他們直接便拒絕了，因此莊夢蝶打算爭奪武林盟主之位，如此證明自己的能力，打動陳家。】
【楚尋楓在旁邊聽得直皺眉。出了山莊，他一把拽住你的袖子：「姑娘，不能讓莊夢蝶去嶗山。他前腳走，豫南王后腳就提親，等他回來黃花菜都涼了。」】
【你點頭。於是接下來幾日，楚尋楓硬拖著莊夢蝶不許動身出發去參加武林大會，拉著他滿豫南閒逛，今日游湖，明日賭酒，後天非要和他比誰的劍快。】
【莊夢蝶被他纏得哭笑不得，到底念著朋友義氣，耽擱了下來。】
【沒幾日，風聲坐實了。】
【豫南王府大宴豫南的鄉紳縉紳，席間豫南王當眾放風，將於近期迎娶陳家女靈兒為正室續弦。】
【一夜之間，滿城皆知。】
【楚尋楓聽到消息，拔腿就往藏劍山莊跑。莊夢蝶正在廊下擦劍，聽完之後，整個人釘在原地，劍從指間滑落，嗆啷一聲砸在青磚上。】
【「不可能。」他說，「靈兒不會答應的。」】
【你趕到時，正看見他眼眶泛紅，久久不語。】
【你開口了：「莊主，事已至此，只有一個辦法驗真假。趁王府的聘禮還沒過陳家大門，你直接攜禮登門求娶。她若真願意嫁你，這就是她最後的機會，她自會抓住。」】
【莊夢蝶聞言，像抓著最後一根浮木。】
【第二天，他備齊了六禮，親自上陳家提親。】
【陳家大門口，看熱鬧的圍了半條街。】
【陳靈兒出來了。一身石榴紅的裙子，站在台階上，居高臨下看著馬下的莊夢蝶，開口第一句，就驚了所有人。】
【「莊夢蝶，我與你不過是江湖相識，點頭之交。你今日這般大張旗鼓上門，是要壞我名聲嗎？」】
【莊夢蝶愣住了：「靈兒，你……」】