三把掃帚酒館裡人聲鼎沸，一群快要畢業的高年級學生圍坐在桌邊，酒杯撞得叮噹亂響，熱熱鬧鬧地聊著畢業後找工作的事。
「現在想當傲羅也太難了吧！起碼得拿五個E才有報名資格，鄧布利多作為我們的前校長就不能發發善心，把門檻放寬點嗎？」
旁邊一個男生當即嗤笑出聲：
「別做夢了。他那點善心，輪不到你頭上。你沒看報紙嗎？鄧布利多天天忙著給啞炮、馬人、人魚、混血巨人、狼人……爭取權益呢。」
「哪是什麼仁慈，他就是偏袒自己身邊的人。」
「這話怎麼說？」
「還能是什麼意思。啞炮，咱們城堡那個看門人不就是；馬人，全都待在禁林裡頭；人魚，我親眼見過鄧布利多跑到黑湖邊上，跟那些水下的傢伙交談。混血巨人，這還用多說？」
一群人頓時鬨笑一片，鬧了好半天才稍稍安靜下來。
那人壓低聲音，帶著一臉戲謔調侃：「至於狼人就不好說了，說不定咱們學校里，就藏著個小狼人呢。」
這話一出，桌邊眾人又是一陣鬨笑，互相推搡打鬧。
不遠處的桌子上，詹姆、小天狼星和萊姆斯原本正聊著天，聽見這些話，三人瞬間閉緊了嘴巴，氣氛一下子冷了下來。
詹姆輕咳一聲開口：「對了，阿卡斯是不是也快考試了？」
「他考的是O.W.L，不是N.E.W.T。」萊姆斯低聲道，「但他的O.W.L成績必須達標，不然根本選不上高階課，以後也沒資格考N.E.W.T。」
「放心，他就算不工作也無所謂。」小天狼星隨意灌了口黃油啤酒，滿不在乎道。
萊姆斯嘴唇動了動，最後還是什麼都沒說。
小天狼星又補充一句：「不過他魔藥成績確實一般。但傲羅招人說不定會放寬條件，前提是得學會守護神咒。」
「你哪來的內幕？」萊姆斯看向他。
「這就得問阿卡斯了。」西里斯挑眉，「鄧布利多特意寫信讓他學守護神咒，除了對抗攝魂怪我想不到別的原因。鄧布利多討厭攝魂怪，這些東西沒有思維、只懂吸食快樂，他一直很忌憚。我猜說不定，他會以一己之力改變攝魂怪作為阿茲卡班兩百多年獄卒的歷史。」
……
對於某些人來說，阿卡斯退出布萊克家族繼承人的事基本已成定局。
雖說安多米達和泰德生下的那個孩子暫時還找不到，但有這個把柄在，某些人堅信，失去助力的阿卡斯很快就能滾蛋。
斯內普也終於能放下所有防備，和兒時好友莉莉·伊萬斯重新好好相處。
從前莉莉加入食死徒預備隊後，兩人在對付阿卡斯、謀劃繼承權的事情上分歧巨大，鬧得一度形同陌路。
好在他們總算重新恢復了默契，繼續一起鑽研魔藥、改良配方。
他們兩個人都太需要一場實打實的勝利來證明自己。
在滿是家世顯赫的純血巫師圈子裡，沒有背景、沒有家族撐腰的他們，若是拿不出過硬的本事，往後在各種場合里，就只能做些端茶倒水、靠口舌周旋的邊角工作。
在預備隊裡，斯內普資歷更深，總能在細微之處幫莉莉一把。
其實，哪怕到現在，斯內普依舊有種不真實感。
他從來沒想過，莉莉最後會選擇站在里德爾教授這邊。
熬煮魔藥的間隙，斯內普看著莉莉，低聲勸道：「你不該靠近里德爾，這很危險!鄧布利多才是最適合你的歸宿，可你現在的選擇，已經讓鄧布利多對你心生忌憚了。」
莉莉神色平靜，臉上沒有半點波瀾，語氣清淡：
「鄧布利多那邊，我排不上號。那場遊行，你沒有注意到嗎？他身邊有一群死心塌地、願意為他赴湯蹈火的人。他不缺信任和忠誠！」
莉莉嘴上說著鄧布利多對她的漠視，但實際上，她認為，如果她真的請求鄧布利多的幫助，鄧布利多是不會坐視不管的。
可她打心底里不願意這麼做，她不想讓鄧布利多看見自己滿心算計、貪圖權勢的那副模樣。
里德爾就完全不一樣了。
他身上帶有一種詭異的氣場，總能輕易勾出人心裡潛藏的陰暗面，仿佛在他面前暴露再多貪婪、自私的一面，也不會覺得難堪尷尬。
退一步說，就算這些不堪的心思被旁人撞破，他們也能順理成章把一切歸咎到里德爾身上！
是這樣的人，把原本的自己逼成了這副模樣。
想到這，莉莉更坦蕩了，她毫不客氣的批判里德爾拉起來的隊伍：
「里德爾教授，看著追隨者好像很多的樣子！
但那些純血，個個都有自己的小算盤。
他們背地裡都給自己留了退路。」
「但我不一樣。」莉莉轉頭看向斯內普，眼神異常堅定：
「我跟著里德爾，他反而會更信任我，就像信任你一樣。
我們都是沒有任何退路的人。
並且我是麻瓜出身，剛好能成為他陣營多元化的幌子，他也需要這樣的標杆。
他不能把自己搞成恐怖分子頭子，那會觸發民眾們的黑魔王PTSD的。
甚至，某種意義上，他會更信任我。
你還有布萊克，可我身後空無一人。
我的所有前途、所有歸宿，只能依附他。
所以他對我的信任，遲早會超過對你。」
不愧是自己選擇的朋友，斯內普在心裡默默給莉莉點讚。
自己選擇的朋友就是比那些無腦的純血要更加合他的心意。
斯內普也徹底放下了芥蒂，他相信，當初莉莉和他爭執、做出那些傷人的選擇，不過是眼界和處境所限，身不由己。
他甚至篤定，就算真的到了關鍵時刻，莉莉也一定會盡力保全阿卡斯。
「你做出了正確的選擇，只要食死徒的人脈，能替你敲開魔法部所有大門，那就沒有必要抗拒。」
斯內普很是滿意，同時忍不住提點自己的好友，「但你要記住，這份優待從來不是你應得的，只是黑魔王的一時垂青。」
斯內普的話字字戳心，精準點破了莉莉如今走鋼絲般的危險處境。
而麻煩從來不會單一到來，巫師界的步步驚心之外，麻瓜家庭的瑣事，也時時刻刻困擾著她。
前不久家裡寄來了信，字裡行間全是母親的焦慮。
姐姐佩妮剛剛中學畢業，死活不肯待在家裡，執意要離開小鎮，去倫敦學習打字。
莉莉兩頭為難。
一邊是暗流洶湧、步步算計的巫師陣營，一邊是一地雞毛、矛盾不斷的麻瓜家庭，壓得她分身乏術。
她曾主動提出出錢供佩妮讀大學，可驕傲敏感的佩妮，只把這份好意當成施捨，斷然拒絕。
她也不肯聽父母的安排，去家附近的幼兒園安穩上班，一門心思非要自己闖蕩。
收回紛亂的思緒，莉莉神色凝重，認真看向斯內普，緩緩開口說出了最壞的消息。
斯拉格霍恩教授私下告訴了她，已經有別的資深魔藥大師，盯上了狼毒藥劑的研發項目。
鄧布利多這些年一直極力想要改善狼人在巫師界的惡劣待遇，而所有政策落地的唯一前提，就是研發出穩定、強效、低副作用的狼毒藥劑。
借著鄧布利多的推動，魔法部已經公開扶持相關研究。
這也就意味著，長久以來只有斯內普一人深耕、獨占的研究領域，馬上就要湧入大批官方扶持的競爭者。
「我們得快一點，再快一點！」莉莉抬眼望向斯內普，眼底翻湧著藏不住的野心。