過完飄著冷雨的聖誕節，時間來到春季，距離1975年六月的O.W.Ls愈發近了。
阿卡斯餘下的五年級時光，被O.W.Ls的陰影所籠罩。
就算是准許前往霍格莫德的周末，他也寧願留在圖書館啃羊皮紙，或者去斯內普的私人魔藥教室補課。
「進！」石質教室內迴蕩著藥劑咕嘟沸騰的輕響，斯內普正垂著眼，將剛熬製完成的成品藥水分裝進水晶小瓶。
「我來補課！」阿卡斯輕巧地從門縫鑽進來，熟門熟路拎起自己的坩堝，擺在空置的魔法灶台上。
斯內普的眼皮一點沒抬：「我知道！打開你的灶台，給坩堝預熱。」
阿卡斯溫順的照做。
「別擺出一副僥倖輕鬆的樣子，阿卡斯。」把所有包裝好的魔藥都一一放好後，斯內普緩緩轉過身，悻悻開口。
「里德爾教授可不是麥格、弗立維、斯普勞特那一類會對你手下留情的教授。
你只要犯下一丁點錯誤，攪拌方向錯一圈，火候把控差片刻，或是投放原料的次序稍有偏差，他就會把你的分數扣個精光。」
「我知道！」阿卡斯的眼皮耷了下來。
「不過——」斯內普話音未落，門外傳來一陣敲門聲。
他只得停下話頭，揚聲道：「請進。」
餘光瞥見阿卡斯臉上掠過一絲失望，斯內普心底掠過一點悔意。
他這個人總愛講一大套嚴厲的大道理，藉此擺足自己的權威，好讓別人對他感恩戴德。
可阿卡斯不是小天狼星那類人。
阿卡斯吃這套，並且真的會把這些話全部當真，往心裡去。
來人是莉莉·伊萬斯。
十五歲的少女已然長開了，身姿清秀挺拔，眉眼清亮溫柔，娉娉婷婷地走了進來。
她朝阿卡斯打了聲招呼，轉頭看向斯內普：「我過來拿藥劑。」
斯內普掃過那排擺得整整齊齊的藥瓶，應了一聲：「好。」
莉莉便一瓶接一瓶把藥劑塞進包里，就在她拿起最後一瓶的時候，斯內普伸手攔住了她。
「怎麼了，西弗？」莉莉一臉疑惑。
西弗勒斯熬製的這批狼毒藥劑，是要送去給那些願意接受藥劑的狼人。
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這是里德爾分化拉攏部分狼人的手段，可也讓狼人事實上的首領芬里爾·格雷伯克對他越發不滿。
說到底，里德爾又何嘗真心待見格雷伯克。
格雷伯克談不上對他忠心，投靠過來不過是為了能肆意咬人，把更多巫師變成狼人，壯大自己的族群。
里德爾看重他，不過是不得已的利用。
如今借著狼毒藥劑，他可以把狼人拆分成兩股勢力，收服一部分為自己效力，何樂而不為。
「這瓶留下，我有用。」斯內普開口說道。
「好！」莉莉沒有多問。
就在她將要離開的時候，她遲疑的看向阿卡斯。
「怎麼了？」阿卡斯感受到這道視線。
「沒什麼！」莉莉輕輕的搖頭，「就是想問問。阿卡斯，你最近有收到過佩妮的信嗎？」
「莉莉！」斯內普厲聲道。
「別擔心！我沒有喪心病狂到這個地步，在明知有更好方法的前提下。」莉莉朝斯內普安撫的笑笑，隨即看向阿卡斯。
阿卡斯說：「沒有，自從遊樂園之後，她就切斷了我們的聯繫。」
「哦，嗯！」莉莉有些失望，她打起精神，「那如果，她聯繫你了，麻煩你告訴我她近日的情況。我、我和我的父母都很擔心她。」
阿卡斯答應了。
「對了！」莉莉將要出門，卻又轉身。
斯內普有點抓狂，「你還要說什麼？」
莉莉顯得失落的說，「小時候總是你嫌我和玩的時間短，怎麼現在反倒嫌棄我來了。」
斯內普被她一句話堵得心頭一窒。
童年的好友像極了一朵開得溫柔卻帶毒的百合花，柔軟無害，卻拿捏人心，輕輕一句失落，就讓自己羞愧的無法言語。
斯內普心裡清清楚楚。
他不讓莉莉和阿卡斯多聊，不是單純嫌她囉嗦，耽誤給阿卡斯補課。
他一直在防。
防著莉莉借著佩妮不斷靠近阿卡斯，進而利用阿卡斯對佩妮那點微弱的好感做文章。
當然，他自己也在走鋼絲。
怎麼樣既能讓阿卡斯失了繼承人的身份，同時又能讓他不至於落得個惹怒沃爾布加而被除名的下場呢？
這是斯內普要做的功課！
但莉莉……
斯內普強行壓下心底翻湧的無力感：
莉莉看著他口是心非的樣子，眼底掠過一絲極淡、無人察覺的愧意，轉瞬又恢復成溫柔無害的模樣。
「那就好。我不打擾你們補課了，你們繼續。」
說完，她輕輕帶上門，安靜離去。
斯內普冷著臉轉回視線，看著阿卡斯遲遲沒把注意力放在正事上，聲音重新冷硬如舊：
「看什麼？預熱好了沒有。」
「哦哦哦！」阿卡斯連忙收回剛才放在莉莉身上的視線。
……
莉莉在貓頭鷹棚屋安排好那些閒置的學校貓頭鷹，一瓶瓶狼毒藥劑已經綁在它們爪上，待這些鳥兒動身送往願意接受試驗的狼人手中。
晚風順著無玻璃的窗口呼嘯灌進來，她攏了攏斗篷，轉身順著盤旋石階往下走，打算返回格蘭芬多公共休息室。
穿過長廊，壁上的火把搖曳出昏黃晃動的光影。
轉過一道拱門，她迎面撞見了彼得·佩迪魯。
彼得站在陰影邊上，腳步躊躇，雙手不安地攥在一起，眼神猶猶豫豫，時不時偷瞟向莉莉，一副有話堵在嘴邊、難以開口的模樣。
莉莉察覺到他的異樣，停下腳步，語氣溫和：「有什麼事嗎，彼得？」
彼得抬眼望向她。
在格蘭芬多，莉莉向來是眾人眼裡待人寬厚的好好女士，性情柔和，待人一視同仁，學院裡幾乎人人都對她抱有好感。
但彼得選擇來找她，並不僅限於此，他還要圖謀更大的利益。
他湊近半步，臉上帶著幾分為難的凝重：
「我發現了一件事，我覺得非常有必要告訴你，關於阿卡斯。
我知道幾乎所有的女生都對他抱有好感。
可阿卡斯可能做了一件壞事，一件足以毀掉他名聲的壞事。」
他頓了頓，眼神躲閃，聲音壓得更低：
「按理來說，為了阿卡斯，我該把這件事瞞住。
可對你不一樣，莉莉。
我覺得你應當知情，免得你沉溺於對他的好感，到頭來被蒙在鼓裡。」
莉莉眉梢微微一挑，神色平靜地看向他：
「壞事？你這話是什麼意思，彼得？」