「吆，這模樣長得真是好，只怕京里也沒幾個這等絕色容貌。」
皇后誇讚出口。
「娘娘過譽了。」，沈棠自謙。
此刻她緊張的很，一屋子的人圍著她看。
皇后又對扈王妃說，「性子也嫻靜，不像你家那個潑猴，沒一刻閒的住。」
小郡主趙盈不願意了，「皇后娘娘偏心。」
撅著小嘴控訴，「您就是看上沈棠姐姐了，開始嫌棄我。
哼，我以後再不來煩您了。」
「吆吆吆，瞧瞧，這就開始跟我置氣了。」，皇后也佯裝傷心。
「罷了，既然你不稀罕我這裡，那這兩支翡翠鐲子就都給沈三姑娘吧。」
她招呼沈棠，「沈姑娘快來瞧瞧，這可是上好的石料子做的。」
小郡主被吸引，「快給我瞧瞧。」
眾人被逗笑。
殿外又有內廷總管高喊命婦覲見。
沈棠和小郡主讓開殿中的位置，坐去了謝寧後方的椅子。
紗帳側面擋著，殿中行禮的人看不見她們。
約莫見了有四五波一品外命婦，終於輪到了品階稍低的命婦覲見。
頭一個便是忠勇侯府楚家。
在京中一眾勳爵里，楚家的百年承襲是拿的出手的。
侯夫人裴氏著三等命婦衣冠，腳步沉穩邁進皇后殿中。
後面跟著她的兒媳沈之蓉，還有打扮略顯華貴的姜氏和姜婉柔。
三人都是頭一次進宮見天顏，難免緊張。
低著頭不敢張望著打量，腳步虛浮，亦步亦趨的跟著裴氏。
跪地，磕頭，唱詞，行禮。
一套動作下來，竟出了一身的汗。
聽皇后喊，「起身。」
這才跟著裴氏站起。
皇后說，「侯府今年大喜，本宮和陛下未能親臨道賀，實在可惜。
這是本宮和陛下的一點心意，賀楚世子和少夫人琴瑟和鳴，子嗣繁盛。」
話落，皇后的貼身宮女捧了兩個小匣子過來。
裴氏給沈之蓉遞眼色，讓她接過。
「娘娘，這是玄辰新婦。」
「蓉兒，快叩謝娘娘隆恩。」
沈之蓉手捧賞賜跪地，「臣婦，謝娘娘賞賜。
娘娘千歲千歲，千千歲。」
皇后點頭，「是個懂事的姑娘，快起來吧。」
沈之蓉面帶淺笑起身，站在裴氏身側。
「後面這兩位是.......」，皇后又問。
裴氏回稟，「稟娘娘，是玄辰岳家夫人。
楚沈兩家得了天家庇佑結成兩姓之好，這才跟了臣婦進宮給娘娘請安。
謝恩。」
說著，姜氏和姜婉柔戰戰兢兢上前叩首。
給皇后請安，「臣婦姜氏給皇后娘娘，娘娘萬安。」
姜婉柔也跟著磕頭，「民女婉柔皇后娘娘萬安。」
「快起來吧，動不動就行禮，不知道的還以為本宮是個大老虎呢。」，皇后笑說，讓氛圍輕鬆了些。
坐在兩側陪著命婦失笑，姜氏和姜婉柔沒想到皇后如此和善，提著的一口氣終於鬆了。
姜婉柔更是大了膽子，「娘娘，您不是大老虎，您像王母娘娘，柔兒以後也要像您一樣。」
眾人立馬變了臉色，皇后的笑僵在臉上。
姜氏還在沾沾自喜，柔兒就是會說話。
裴氏一看不對，立即呵斥，「不可胡說，還不趕緊向娘娘謝罪。」
姜婉柔嚇得趕緊跪了下來，一臉委屈。
姜氏也陪著跪了下去。
沈之蓉也嚇得不知所措，不知哪句話得罪了皇后娘娘。
不敢問，也不敢替人開脫。
薄紗後面的沈棠，將幾人一舉一動看在眼裡。
嘴角泛起一絲諷刺。
只聽裴氏說，「娘娘恕罪，這姑娘初次覲見天顏，口無遮攔。」
皇后笑了笑說，「無妨，別嚇著這孩子。
快讓她起來。」
姜氏和沈之蓉扶著早已腿軟的姜婉柔起身。
此時皇后才注意到姜婉柔頭上的珠釵。
這是宮裡的東西，年初她賞給扈王妃的。
納悶出聲，「皇嫂，你可是與楚夫人的親家有來往？」
扈王妃也被問的不明所以，「啊？」
「我瞧著那姑娘頭上的珠釵，是過年的時候本宮賞給王府的。」，皇后指著姜婉柔頭上的髮簪說。
「莫不是你又賞給那姑娘了。」
扈王妃順著她的手指看過去，果然瞧見了姜婉柔頭上的髮簪。
「可不是嘛，確實是娘娘賞我的那支，怎麼會到了這位姑娘的手裡？」
裴氏蹙眉，看向姜氏。
姜氏嚇得不知如何作答，殿中一時安靜，齊齊看向姜婉柔。
扈王妃突然想起，她賞給沈棠了。
恍然大悟道，「娘娘臣妾想起來了，珠釵我賞了棠兒。」
她明白了，這姜氏把她給沈棠的賞賜霸占了，給了別人。
繼而，深深望了一眼姜氏，同皇后說，「娘娘，忠勇侯府的親家是承恩侯府沈家大房。
棠兒也姓沈，出自承恩侯府二房。
這姜氏便是她的母親，沈二夫人。」
皇后「哦」了一聲，「原是如此。」
姜氏趕緊跪地說，「回皇后娘娘，王妃說的是。
小女曾救了郡主一命，得王妃看重，今日本該一同進宮給娘娘請安的。
只是她身子不適，怕過了病氣給娘娘，故而沒來。
小女這才將珠釵給了她表妹，代她進宮替她行禮。」
她自覺說的，滴水不漏，無可指摘。
裴氏也附和著說，「是的娘娘，就是如此。
臣婦送帖子時，就聽說沈三姑娘咳得厲害。」
扈王妃，謝夫人，謝寧齊齊扭頭看了看她，暗自掩唇沒有說話。
薄紗後的沈棠，扯了扯唇角。
自掘墳墓。
皇后嘴角帶笑看了一眼側方的沈棠，只見後者面容沉靜，朝她尷尬一笑。
見她沒有自證的打算，皇后便也不拆穿。
稍後宴席自有見面的時候，只怕那時姜氏和裴氏只怕無地自容。
都是後宅出來的女子，姜氏那點伎量誰看不明白。
皇后沒點破，眾人也沒做聲，讓人都下去了。
又接了幾波命婦，皇后累了。
扈王妃藉口去逛園子，讓她歇歇。
小郡主對宮中熟悉，帶著沈棠在園子裡閒逛。
扈王妃帶著謝寧和謝夫人去了假山水榭歇息。
謝寧問，「母親，今日可瞧見了？」
謝夫人是個直腸子的，笑的開懷，「不錯，長的好看，也穩妥。」
又瞥了嘴說，「我瞧著她那個母親，好像不怎麼喜歡她。
瞧那婦人方才那番說辭，簡直難堪。
日後別是個難纏的。」