王富貴咽了口血沫子，陰狠盯著兩人，不知在盤算什麼，卻沒注意周越同他拉開兩分距離，悄悄撣著衣袖。
周越裝作嘆息道。
「今日我將這人送官後，衙門一聽是死的是鄉野婦人，不久就將人放了出來，我有些擔憂才一路尾隨至此，不曾想——」
他停頓了一番，不見杜青若有什麼反應，才瞪了王富貴一眼。
王富貴收到暗示，連忙接話。
「對對對！乖女兒，這可是周府的大公子，多關心你，你可要好好把握機會！日後做個通房丫頭也好過當別人丫鬟。」
他擠眉弄眼，在周越面前裝成真心為女兒考慮的模樣，沒想到一番話倒是將周越氣個半死。
「滾啊！」
小桃握緊了拳頭，又要衝過來，奈何杜青若抱的緊，掙脫不開，她只能面色猙獰，從牙縫裡擠出一個字。
「滾！」
王富貴看一眼周越的臉色，不敢再說話。
杜青若拉著小桃的手，悄悄在她耳邊說了些什麼。
小桃驚訝望著她，似乎不太理解。
杜青若轉過頭，終於肯正眼瞧上周越。
「周公子是騎馬來的？」
周越挑挑眉，不知她怎麼會提及此事，不清楚她打算做什麼，幾番猶豫說了實話。
「是。」
杜青若嘴角笑意更深了。
「難不成是將馬系在村里，才上山來找我們？」
周越同她對視，艱難點了點頭。
杜青若笑了笑。
「周公子有空管這些小事，不如想想自己該怎麼回去，坐牛車還是驢車，都會墜了周府大公子的名頭。」
周越心裡一咯噔，王富貴聽出裡面意思，見人臉色，連忙討好道：
「不可能，我們村子裡的人最是老實淳樸，怎麼會幹偷馬這種事情。」
他話里心虛任誰都聽得出來。
眼見周越變了臉色，王富貴眼珠子一轉，拍著胸脯。
「我家院子裡就有一匹馬，周大公子——」
杜青若抱著手臂，眼底沒什麼笑意。
「是嗎？難不成周公子要搶我的坐騎？」
周越連忙拱手作揖。
「在下是男子，在偏遠村落住下也並無什麼，杜小姐不必擔憂。」
杜青若指尖點了點自己的手臂，不經意道：
「杜小姐？我還以為自己深居簡出，沒想到一向眾星捧月的公子會記得我。」
幾次交手，周越後背冒出冷汗，手掌傳來一片火辣辣的刺痛。
他一直以為杜青若是個冷漠性子，不屑與人爭辯，沒想到真有幾分牙尖嘴利。
王富貴身子哆嗦一下，更躲在周越身後。
他探頭探腦，雖不知道兩人打什麼機鋒，但也明白此時氣氛凝固。
那他得把周越拉到自己這邊，到時候周越對付這女人，他趁機把死丫頭轉手賣出去，拿錢娶個媳婦再生再賣。
打定了主意，王富貴跳出來，一隻手指著杜青若，臉頰上帶著的血痕讓他看起來更加扭曲可怖。
「周大公子，就是她，村子裡的癩皮狗就算被她殺了，她還說自己是杜大人的女兒，這麼囂張的人，周公子你可得好好治治！」
幾人對峙時，背後暖烘烘的火已經熄了，只留下泛著暗紅的木炭蓋在表面。
杜青若似乎是笑了一下。
「周公子要治我？」
周越搖搖頭。
「不過死了一個賤民，怎能與杜小姐相提並論。」
這層溫和的面具戴在臉上，在杜青若眼裡顯出一絲裂痕。
周越卻是仔細思索後才出口的，這句話並沒有什麼不對，當然沒什麼不對，平民百姓對他們來說當真比豬狗還不如。
王富貴餘下的控訴頓時卡在喉嚨里。
杜青若笑了一下，沒有再看兩人，她帶著小桃守在灰燼前，揭下頭頂的錐帽，露出一張慘白的臉。
錐帽被她倒扣在手中，白紗層層疊起來墊在漏洞處，示意小桃。
「來。」
小桃抹了把眼淚，撥開木柴，將還有餘溫的灰燼捧起來，放進錐帽里。
一捧又一捧，混著她的眼淚和草木灰。
還剩下一些難燒的骨頭，也被她撿了起來。
王富貴看得渾身不自在，搓搓身上的雞皮疙瘩，暗覺不妙，悄悄後退。
周越注意到杜青若似乎往後看了一眼。
看不清，他真不明白，杜青若在想什麼。
三人一路沉默，下山時，周越果然沒找到自己的馬。
他額角青筋跳了跳，正欲轉頭。
杜青若同許桃騎著馬，從他面前飛馳而過，濺起的灰塵嗆得他灰頭土臉。
那錐帽還被人用不知道哪裡來的外衫包裹嚴嚴實實。
許桃往後看了一眼，緊緊抱著懷裡的東西。
「小姐，真要留周公子一人在村子裡嗎？」
她還記著周越也是幫了她的人之一。
杜青若沉默片刻，忽然道：
「世上之人並沒有高低貴賤之分，權勢滔天的宰相與乞丐的命也是相同的重量。」
許桃有片刻的怔愣，她抬頭，只能看見杜青若冷靜的側臉。
「村子裡沒什麼人上過私塾，代代相傳下去，世俗的道理已經被埋沒，他們活著就已經是盡了最大努力，只能遵循人生來而有的惡去搭建王朝的底層。」
「這是朝堂的錯，是官員的錯。」
許桃有些不寒而慄，她沒想到自己腦海中閃過的惡意被杜青若察覺到。
甚至她聽周越那句賤民怎能相比時，心裡升起的是贊同，還有一股說不清道不明的榮幸。
「富商想要更多的錢，宰相想要更多權勢，貪慾裹著人前進，不管傷害什麼，他們根本不會在意，沒銀子的人是富商的耗材，底層的人是權貴的踏腳石，權貴們又是皇族的棋子，王朝是一層一層高聳入雲的石堆不斷疊加下去。」
「今日我以權殺人，來日旁人也能以權殺我。」
許桃被繞得懵懵懂懂，她仰起臉，有些迷茫。
「小姐，你是說我做錯了嗎？」
她更不敢問的是：你認為自己做錯了嗎？
杜青若笑了起來。
「不知道。」
她們的聲音傳進風中，杜青若的話落在馬蹄上。
許桃臉上疑惑之色更重。
她說。
「我不知道。」
「我殺地痞流氓，是因為他欺負你，如果沒有我，他就會把你拖走，強迫你，那些村民只會起鬨，甚至還會敲鑼打鼓恭賀他得了新媳婦。」
「但你如果殺了父親，我不確定，我不知道你會不會後悔，會不會輾轉難眠，一輩子悔恨，所以我攔下你。」
「我只能見到眼前事，只能用自己的方法改變眼前事。」
許桃忽然很想哭，她仰著頭，眼淚在眼眶裡打轉，遲遲不落下。
杜青若頓了頓。
「我提及自己的身份，只是想給杜大人找點麻煩，你不必在意這個。」
杜青若收緊手臂，摟住她的腰，隨著堅實厚重的踏實感傳來，許桃靠著她的肩膀，一顆心落到肚子裡。
又聽她道：
「周越這個人很割裂，你年齡尚小，別被他迷惑。」
許桃眼神漸漸清明，倔強地用力點頭。
「我只聽小姐的話。」
杜青若舒了一口氣，她捏捏杜桃的後腰。
「真瘦弱，每頓得吃兩碗飯才行。」
許桃靠在她的肩膀上。
「是。」
杜青若帶著許桃進府時，天色才擦黑，杜府前卻掛著十幾個燈籠，將周圍照得亮如白晝，來來往往家丁小廝神色焦急，匆匆迎來又送走背著藥箱的大夫。
模模糊糊見到人影，站在門口焦急張望的小廝不可置信揉揉眼睛，臉上一片喜色，急忙迎上去。
「老天保佑啊！小姐，您可算回來了。」
杜青若並不理會，反而是徑直朝自己院子走去。
小廝習以為常點頭哈腰。
「您不在，可急死老爺和夫人了。」
他衝著後面無頭蒼蠅亂轉的直嚷嚷。
「快把派出去的人手都叫回來，好好伺候小姐！」
府中空空蕩蕩，幾乎是將所有的僕從都派了出去，往日庫房中堆疊的燈籠幾乎用盡，只為了找到杜青若。
燭火往來，人影穿梭。
許桃膽怯躲在杜青若身後，食指與中指拇指併攏，拽著她的衣袖，埋著頭踩著地上投下的影子。
有些疑問，卻又不敢在現在問。
杜青若無視小廝殷勤的神色，反手關上院門。
小廝頓時啞了嗓子，噓聲立在原地，大氣也不敢出。
許桃還沒見過府中這麼多人，抱著錐帽被杜青若按在桌旁坐下才反應過來。
「小姐，您在府中——」
她轉了轉眼珠，想不到一個適合的詞，下意識扶著頭，有些昏沉往下墜。
「頭好重……」
杜青若抬手摸過她潮紅的臉頰。
「你發燒了。」
「啊？」
許桃驚叫一聲，挺直腰幾乎要跳起來。
她心裡惴惴，又怕給杜青若添麻煩，利落地小心放好錐帽，灰燼裝入冰涼的瓦罐，她抱著這瓦罐，傻乎乎將發燙的臉頰貼上去。
「真的！」
她晃了晃頭，聲音如同蚊蟲呢喃。
「小姐，我——」
杜青若從櫃中匣子裡翻找出幾粒藥丸，咬開外殼裹著的蠟丸給她塞進嘴裡。
「先休息。」
天色才剛暗下，月亮還沒爬到窗外。
許桃被她擦乾淨手腳，朦朦朧朧想，她好像躺在小姐的床上。
隔著層層紗帳，虛著眼，閉上又睜開，廊外懸掛的燈籠被風吹的微微晃動，裡面的燭火芯子明明滅滅。
「……是月亮嗎？」
「是。」
杜青若幫她蓋好被子，許桃安了心，頭一歪睡過去。
今天終於結束了，因為月亮已經爬上來，太陽也會再次升起。
杜青若起身將房門上鎖。
院子裡平日餵魚的石凳上，早已經等了一人。