夏日的黃昏悄然落下，好好玩耍了一個暑假的小櫻，剛寫完寄給遠在英國求學的觀月歌帆的信，準備收拾明天開學的課本，沒想到她打開一看，頓時發出一聲驚呼：「ほえ——！」
這聲尖叫把正趴在小櫻床上打盹的小可嚇得一蹦三尺高，小櫻轉過身，神情慌張地對小可說：「暑假作業還在書包里都沒寫！」
「什麼？！」
就在小櫻手忙腳亂地翻找還有多少功課沒寫時，樓下悄然出現了一個人影。
那是一個男孩，頭戴一頂寬大的帽子，眼鏡下的雙眼彎成溫柔的弧度，直順的頭髮更襯出他良好的教養。
他身披黑色長袍，手持一柄魔杖，微笑著望向小櫻房間的窗口。
「好久不見了，」木之本椿從一旁緩步走出，注視著眼前的男孩，輕聲說道，「老師。」
男孩聞聲側過身，眉眼溫和地望向他，唇角帶著清淺的笑意：「嗯，真是好久不見了，庫萊……不，現在該叫你小椿了。」
木之本椿走到男孩面前，微笑著詢問：「那麼，我現在該怎麼叫你呢？」
「艾利歐，柊澤艾利歐，」男孩——艾利歐笑意更深，聲音輕柔，比了一個「噓」的動作，「小椿可不要提前和小櫻劇透哦。」
「好，好～」木之本椿無奈地笑著嘆了口氣。
就在這時，打工歸來的桃矢背著包走進家門，一眼就看見木之本椿獨自站在門口，像是在和誰說話，他揚聲喚道：「椿！」
木之本椿轉過身，朝桃矢露出笑容：「哥哥，你回來了。」
桃矢望向椿的身後——空無一人，那剛剛他是在和誰說話？「椿，怎麼站在門口不進去？還有你不是在月一那邊打工嗎？」
「今天客人不多阿緒就叫我先回來了，剛剛是在看朋友發的論壇帖子，有點入神。」木之本椿微笑著將手機界面展示給桃矢，桃矢瞥了一眼，暫時接受了這個說法。
「笨蛋，回家再看也不遲，」桃矢伸手輕輕彈了一下木之本椿的額頭，轉身推開家門，半側著身子望向他，「今晚吃意面。」
「好！」木之本椿笑著應聲，也跟著走進家門，只是在踏入家門前的一剎那，他眼睛向對面房屋的屋頂投去一瞥。
屋頂之上，艾利歐靜靜佇立，含笑注視著木之本椿隨桃矢走進家中的背影。
次日清晨，木之本椿用完早餐，正喝著爸爸藤隆鮮榨的果汁，便看見小櫻急匆匆跑進客廳，朝他喊道：「哥哥，早安！」
木之本椿笑著朝她揮手：「早安，小櫻。」
小櫻和媽媽撫子的照片道過早安後，趕緊坐到位置上吃起早餐。
看她吃得急急忙忙，一不小心就噎住了，木之本椿和聞聲走來的藤隆都嚇了一跳，一個連忙輕拍她的背，一個趕緊遞上果汁。
小櫻灌下幾口，總算順過氣來，大家這才鬆了口氣。
藤隆微笑著看向小櫻：「今天是開學典禮，你怎麼起得這麼早啊。」
小櫻咽下嘴裡的麵包，回答道：「因為我是值日生。」
「這樣啊，今天開始就是第二學期了，要加油哦。」藤隆溫柔地囑咐道。
「我吃飽了，」木之本椿推開椅子，將空杯子放在桌上，抬頭微笑著看向小櫻和藤隆，「我先出門了。」
「欸？哥哥也這麼早出門嗎？」小櫻驚訝地望過來。
「對啊，」木之本椿點點頭，俯身湊到她耳邊輕聲說，「因為今天精市也值日。」
藤隆看著他們說悄悄話，疑惑地歪了歪頭，小櫻聽後轉頭，只見哥哥對她wink，比了個「噓」的手勢。小櫻會意，高興地說道：「那，哥哥一路順風！」
木之本椿朝藤隆和小櫻揮了揮手，走到玄關穿鞋，這時桃矢從洗衣機旁走出來，見他在穿鞋，疑惑道：「椿，你要出門了？」
木之本椿穿好鞋，側身朝桃矢揮了揮手：「嗯！哥哥，我出門了！」
「一路順風！」桃矢看著弟弟走出家門後推著單車離開，在他身後喊道。
在立海大的天台上，幸村精市剛將花壇重新規整好，又為班級的花瓶換好清水，他正要把花瓶放回原處時，右手忽然傳來一陣短暫的麻木，手指一軟，花瓶險些脫手——好在離桌面不遠，他及時穩住，才沒釀成更大的聲響。
幸村精市低下頭，試著伸展又握緊自己的右手，臉色略顯凝重，就在這時，教室門被輕輕拉開，他立即轉頭望去，只見木之本椿正站在門口。
木之本椿一眼就捕捉到幸村精市眼中一閃而過的驚意，擔憂地問道：「精市，怎麼了？是我拉門嚇到你了嗎？」
「沒有哦，剛剛只是在想事情，」幸村精市瞬間恢復常色，故作頭疼地揉了揉太陽穴，「我在想赤也這學期的考試該怎麼辦呢。」
「在想什麼呢！」凱米拉從木之本椿的書包里飛了出來，撲扇著翅膀停到幸村精市面前，「好久不見，幸村！」
「好久不見，小Ki。」幸村精市微笑著看向眼前的凱米拉。
木之本椿仍站在原地，心中有些遲疑，精市的感知力一向敏銳，尋常動靜根本不會驚到他，更何況自己並不是突然拉開門。
他不太相信僅僅「想事情」就會讓精市失手滑落花瓶，木之本椿搖了搖頭，或許真的只是他想多了。
「小椿，怎麼了？」
木之本椿抬起頭，微笑著搖搖頭：「沒事。」
然而，就在下午的訓練中，木之本椿親眼看見幸村精市剛要拿起水壺喝水時，右手又一次像是突然無力般猛地一顫，水壺徑直向下掉落——幸好木之本椿就在他身旁，眼疾手快地一把接住，才沒引來全場的注意。
木之本椿將水壺遞迴，幸村精市從容接過。這一次，他的手穩穩握住壺身，仿佛方才的失手只是偶然。
木之本椿皺起眉頭，認真看向幸村精市：「精市，你真的沒事嗎？」
幸村精市揚起一如既往的微笑，平靜地點點頭，仿佛什麼都不曾發生：「前幾天感冒了，可能還沒完全好，所以手一時間沒使上力。」
「……」木之本椿沒有再說話，只是沉默地望著他。
下午的訓練結束後，木之本椿回到家，聽小櫻說起她和哥哥桃矢的班級都來了一位轉校生，木之本椿聽聞不用想都知道是誰。
到了夜晚，木之本椿和凱米拉悄悄從家裡溜出來，他穿著艾利歐送給他的那件長袍，外面正下著大雨。木之本椿帶著凱米拉和月一緒來到企鵝公園。
在公園的一棵大樹上，他們找到了艾利歐，艾利歐低頭看著樹下的木之本椿一行人，目光在木之本椿憂慮的臉上停留片刻，仿佛早已洞悉一切。他只是溫和地點點頭：「小椿，你們來了，衣服很合身，太好了。」
木之本椿點點頭，勉強笑著回答：「嗯，我很喜歡這件衣服。」
「那太好了，」艾利歐微笑著看著木之本椿，隨後抬頭望向企鵝公園的入口，「小櫻來了。」
木之本椿轉身看向公園入口，只見小櫻穿著知世特製的雨衣戰鬥服，而知世正在一旁為她拍攝。
小櫻看著一直警惕四周的小可，疑惑地叫了一聲：「小可？」
「小心一點，」小可難得用嚴肅的語氣說話，「我感覺到一股很強大的氣息。」
小櫻困惑地望著天上的烏云：「可是庫洛牌我已經全部收集到了啊。」
話音剛落，木之本椿就看到艾利歐開始施展魔力，操控著雨水在空中盤旋，形成一道水柱直衝小櫻而去，小櫻雖然及時躲開，但知世卻沒能避開。
小櫻急忙讓小可保護知世，小可立刻變回完全體的可魯貝洛斯，守護在知世身邊抵禦水柱的襲擊。
小櫻則不斷閃避著水柱的攻擊，小可著急地喊道：「小櫻，你在跟它玩什麼啊，快用魔法！」
小櫻拿出鑰匙，像往常一樣念動咒語：「蘊藏黑暗力量的鑰匙啊，顯現真正的神力吧。」
「根據契約，小櫻命令你——」
「解除封印！」
咒語念畢，鑰匙卻並沒有像以往那樣變成魔杖，依然保持著鑰匙的形態，小櫻再次喊道：「解除封印！」
鑰匙仍然毫無反應。她不甘心地又一次喊道：「解除封印！」
小可和知世都震驚地看著小櫻一遍遍嘗試，鑰匙卻始終沒有變化，就在水柱即將擊中小櫻的瞬間，可魯貝洛斯及時叼住小櫻的衣服，帶著她躲開了這一擊。
木之本椿抬頭看向艾利歐，連忙道：「差不多可以了吧，艾利歐。」
「嗯，是差不多了。」艾利歐望著遠處漸漸離去的小櫻一行人，轉頭對木之本椿說，「走吧小椿，你應該有事要問我，對吧。」
「……嗯。」
艾利歐帶著木之本椿一眾人來到一棟洋房，在旁人看來，這或許只是一棟漂亮的洋房，但對木之本椿、艾略特和凱米拉來說，這裡卻是前世的他們生活了許多年的家。
洋房的門突然打開，一位留著公主切長發的「女生」出現在門口，她看到艾利歐時高興地說：「歡迎回家，艾利歐！」
隨即她的目光落到艾利歐身後的木之本椿身上，露出神秘的微笑：「該說歡迎回家，還是該說歡迎光臨呢，庫萊·歐若拉。」
「不，現在應該叫你木之本椿，」她話音剛落，突然改變態度，越過艾利歐撲到木之本椿身上，「那我就叫你小椿吧！」
「我叫奈久留，秋月奈久留，或者叫我露比也可以哦~」
「露比，」艾利歐溫和地對奈久留說，「先讓小椿他們進屋吧。」
「好~」
木之本椿坐在奈久留搬來的椅子上，而艾略特和凱米拉則被奈久留帶往餐廳招待。此刻的客廳里，只剩下艾利歐和木之本椿兩人。
木之本椿輕抿一口奈久留給他的紅茶，直接開口問道：「精市真的不是得了格林-巴利綜合徵以外的病嗎……」
下午訓練一結束，木之本椿回到家就第一時間查詢了幸村精市可能患的疾病。
經過比對，他發現只有格林-巴利綜合徵最符合幸村精市的症狀，而且幸村確實最近感冒了，而格林-巴利綜合徵有可能因感冒感染引發。
但當木之本椿看到艾利歐看自己的眼神時，他瞬間明白了答案，只是他不敢。
艾利歐微微皺眉，溫和地搖搖頭：「很抱歉，小椿，但確實就是這個病。」
「是嗎……」木之本椿低頭凝視著手中的茶杯，輕聲喃喃道。
餐廳里，奈久留看著正在享用蛋糕的凱米拉和艾略特，笑著問道：「怎麼樣，好吃嗎？」
「好吃！」凱米拉大口吃著蛋糕，連連點頭。
艾略特則吃得十分優雅，他抬起頭，微笑著對奈久留點點頭：「非常美味，謝謝你的款待。」
奈久留注視著艾略特，氣鼓鼓說道：「你和你假身份時的性格差別也太大了，阿緒時的你，都快把我凍到十萬八千里外了。」
「我看你不還是跑過來和我打招呼了嗎？」艾略特微笑道。
「哼哼，畢竟同樣有一個保留記憶的守護者，能讓我更快適應學校生活嘛~」
「我覺得你適應得挺快的。」
奈久留轉向一旁看書的斯比，大聲喊道：「斯——比——你也說說話嘛！」
「不要叫我斯比，而且是你自己說我說不說話都可以的。」斯比略帶嫌棄地瞥了奈久留一眼。
「欸——」
就在奈久留準備用甜點灌醉斯比時，木之本椿和艾利歐走進了餐廳。
艾略特和凱米拉立刻看向木之本椿，艾略特注意到他神情不太對勁，擔憂地問道：「小椿，你還好嗎？」
「我沒事，只是和艾利歐確認了一些事情而已。」木之本椿微笑著搖搖頭，隨後看向艾利歐，「那我就先告辭了。」
「欸——這就要走了嗎！」奈久留一臉遺憾地說。
艾利歐點點頭，伸出手來，木之本椿順從地低下頭，讓艾利歐能碰到自己的頭頂。
艾利歐溫和地說：「路上小心。有機會的話，可以多回來看看，你喜歡的那些書我都還保存著。」
「嗯，好。」聽到這句話，木之本椿這才露出一抹真心的笑容。
艾利歐站在門口，目送著木之本椿他們遠去，直到他們的身影消失在小路盡頭，才轉身回到屋內。
次日的天氣依舊陰沉，大雨傾盆，但這只是友枝鎮的局部天氣，神奈川那邊依然是陽光明媚，萬里無雲。
木之本椿來到學校後，一直在思考該如何向幸村精市開口。
畢竟，這某種程度上算是過度干涉對方的私事了。
直到下午訓練時，幸村精市注意到身邊這兩天情緒都不太好的木之本椿。
雖然木之本椿外表看起來一如既往，可能是因為曾經同調過的緣故，幸村精市敏銳地察覺到了他心情的低落。
「小椿，你怎麼了？」
木之本椿望向幸村精市，嘴唇微微張開又閉上，最後只是輕聲問道：「精市，你的感冒……好了嗎？」
「還有點感冒……」幸村精市剛想用這套說辭搪塞過去，卻在看到木之本椿的神情時頓住了——那是一種帶著悲傷的眼神，「……小椿，你知道了……」
「嗯……」木之本椿指向一個無人且偏僻的角落，「我們去那裡說。」
「好。」
切原赤也看著幸村精市和木之本椿離開的背影，跑到丸井文太身邊問道：「木之本前輩怎麼了？和幸村部長吵架了嗎？」
丸井文太搖搖頭：「看起來不像啊。」
毛利壽三郎有些擔憂地望著兩人離開的方向：「我總感覺有些不太好的預感……」
來到無人的偏僻球場後，木之本椿轉身面對幸村精市，平靜地問道：「去醫院檢查過了嗎……」
「嗯，開學前幾天去的，」幸村精市點點頭，眼睛卻不敢直視木之本椿，「醫生初步診斷是這樣的，建議我去東京的醫院再做一次詳細檢查。」
「為什麼沒有去呢。」
「……」
為什麼呢，對啊。
為什麼沒去東京的醫院檢查呢。
幸村精市沉默了片刻，目光終於對上木之本椿關切的眼神，他紫羅蘭色的眼眸中總是含著溫暖笑意，此刻卻蒙上了一層難以化開的陰霾。
他在心底默默思忖，這些話該怎麼說出口，那些被深藏在堅強外表下的恐懼與不安，此刻正不受控制地湧上心頭。
他的手指無意識地收緊，指節因用力而微微發白。
內心深處，醫生的建議反覆還在他耳邊迴響：最好住院治療，進一步檢查，否則在最壞的情況下，會因呼吸肌完全麻痹導致呼吸衰竭而死亡，或者全身癱瘓、依賴生命支持系統維持生命。
這個認知讓幸村精市感到一陣窒息般的恐懼，仿佛有什麼重要的東西正在從指間流逝，他試圖揚起往常那般從容的微笑，卻發現連這樣一個簡單的動作都變得無比艱難。
如果再也無法握緊球拍，如果再也無法站在球場上，那該怎麼辦？
這份恐懼又是如此真實，如此強烈，以至於他甚至不敢將這份脆弱展現給最親密的隊友。
幸村精市凝視著眼前的人，內心湧起一陣苦澀的自嘲。
明明對方曾經那樣毫無保留地信任著自己，將所有的秘密都託付給他，而自己卻始終戴著名為「神之子」的面具，連在對方面前都不敢卸下偽裝。
最終，幸村精市深吸一口氣，下定決心要讓木之本椿看到真實的自己，可內心深處的聲音在輕聲訴說：
他其實很害怕，害怕失去網球，害怕讓眼前這個人看到自己最脆弱的一面。
小椿會用什麼眼神看待這樣的自己？會是憐憫，還是帶著評判的目光？
……不，不會的。
小椿注視著他人的眼神，只會有一如既往的溫柔和理解。
「……小椿。」
木之本椿的瞳孔輕輕收縮，他凝視著那個總是帶著從容微笑、自信強大的幸村精市，此刻竟流露出如此脆弱的神情。
很快木之本椿就恢復平日的溫和神情，向前邁出兩步，伸出手輕輕環抱住了幸村精市，手掌在他背上輕柔地拍撫。
「一直以來，辛苦你了，精市，」木之本椿的聲音輕柔如羽毛，卻帶著撫慰人心的力量，「那精市現在能跟我說說，為什麼不想去東京的醫院嗎？」
幸村精市將臉深深埋在他的肩頭，聲音悶悶的，帶著些許顫抖：「因為我怕手術成功的概率很低……我怕我再也握不住球拍了。」
木之本椿輕輕笑了幾聲，那笑聲溫暖如陽光透過雲層，他的手指溫柔地梳理著幸村柔軟的髮絲：「可是精市，這樣拖延的話，手術的成功率只會越來越低哦。」
他的聲音輕柔卻帶著堅定：「這個周末，我陪你一起去吧，即便你討厭消毒水的味道。」
「不要。」幸村精市搖搖頭，髮絲在木之本椿的肩上輕輕摩擦，像個固執的孩子。
木之本椿感受著肩上傳來的細微動靜，聲音愈發溫和：「為什麼呢？」
「海原祭要開始了，」幸村精市的聲音依然悶悶的，「我想和大家一起過。」
他頓了頓，聲音輕得幾乎聽不見：「而且我也不想讓他們帶著擔心的心情過海原祭……」
木之本椿無奈地望著幸村的後腦勺，眼神里盛滿了包容與理解。
最終，他輕輕嘆了口氣，那嘆息聲溫柔得像一陣春風拂過耳畔：「好，那在海原祭結束之前。」
「那這就是我們之間的秘密了。」
網球部的成員們看到幸村精市和木之本椿回來了，兩人表面上神情自若，仿佛什麼都沒發生過。
切原赤也作為膽子最大的那位「英雄」，在眾人敬佩的目光中，毅然跑向了……木之本椿那邊。
切原赤也：要我去問部長？是嫌我上次加訓得還不夠多嗎？
「木之本前輩，你和部長沒事了嗎？你們沒有吵架吧。」切原赤也壓低聲音，擔憂地詢問道。
木之本椿微笑著搖搖頭：「沒有吵架哦，赤也。我和精市只是有點意見分歧，現在沒事了。」
「那就好。」切原赤也拍拍胸脯鬆了口氣，隨即跑回早就等在一旁的丸井文太等人那裡匯報情況去了。
夜幕降臨，木之本椿再次與艾利歐一同隱於樹梢，靜靜觀望著小櫻如何應對艾利歐設下的考驗。
艾利歐注視著神情已恢復平靜的木之本椿，溫和地笑了笑：「看來是說開了。」
「明明你早就知道了。」木之本椿無奈地瞥了艾利歐一眼。
此時，被困在水龍捲中的小櫻終於找到了使用新魔杖的方法。
木之本椿和艾利歐看見她身後浮現出全新的魔法陣，聽見她清亮而堅定的吟唱：
「蘊藏星星力量的鑰匙啊，顯現真正的神力吧！」
「根據契約，小櫻命令你！」
「解除封印！」
當小櫻成功召喚出全新魔杖的剎那，困住她的水龍捲也隨之消散，她焦急地望向其他仍被困的夥伴，本能地想使用「火牌」（Fire），卻發現無論如何都無法像從前那樣召喚出來。
就在一籌莫展、幾乎要急哭的時候，她的目光落在嶄新的魔杖上。
她忽然意識到：既然魔杖已經煥然一新，那麼卡牌是否也需要以全新的形態才能使用？小櫻振作起來，凝視著手中的庫洛牌，誠懇地祈願：「庫洛牌，求求你，請給予我力量。」
「庫洛創造的庫洛牌啊！」霎時間，她腳下展開一個法陣。
「捨棄舊有姿態，重新轉生！」
「我以新主人，小櫻之名命令你！」
話音甫落，她手中的「火牌」（Fire）煥發出全新的光芒與形態：「『火』（Fire）！」
木之本椿和艾利歐注視著下方——小櫻成功召喚出全新的「火牌」，救出了所有同伴，隨後卻因魔力消耗過大而昏睡過去，幸好月及時反應，穩穩接住了她。
艾利歐離開前，回頭對木之本椿露出意味深長的微笑：「我很期待你的話劇哦。」
「欸？」