昨日清晨，天光初亮，木之本椿握著手機走出宿舍樓，他站在微涼的晨風中左右張望——雖然西山前輩發來信息說有事相談，卻沒說具體在哪裡見面。
「小——椿~」
一個身影如同變戲法般從旁邊的柱子晃了出來，西山修真雙手插在口袋裡，腳步輕快地走近，臉上掛著那種仿佛永遠在策劃著名什麼惡作劇的燦爛笑容。
「西山前輩。」木之本椿轉身面對他，敏銳地察覺到對方今日的不同——雖然依舊是那副嬉皮笑臉的模樣，但眼神里卻多了幾分難得的認真，「很少見前輩這麼嚴肅，是因為要跟我說的事嗎？」
「小椿還是這麼敏銳嘛~」西山修真得意地打了個響指，隨即像宣布希麼重大消息般壓低聲音，身體微微前傾，他的語氣活像個正在招募同夥的共犯，「我這兒有個很不錯的『劇本』，想邀請你來擔任主演，你覺得怎麼樣？」
「前輩需要我做什麼？」木之本椿並不擔心西山修真會提出什麼過分的要求。
這位前輩看似遊戲人間，實則有著清晰的底線和強烈的正義感——這一點，從他過去無數次看似胡鬧實則恰到好處的「劇本」中就看得出來。
「小椿，你們今天會見到遠征軍歸來的人，你應該知道吧？」西山修真歪著頭，笑容裡帶著幾分神秘。
見木之本椿點頭，他像是分享什麼秘密般湊近了些，聲音壓得更低：「我希望你別參加上午的洗牌戰，因為有一個更值得的對手在等著你。」
他伸出五指，在晨光中晃了晃：「他就是一軍的NO.5，大曲龍次。」
「NO.5？」木之本椿微微抬頭，目光中帶著詢問，「西山前輩，為什麼是我呢？」
「因為……」西山修真突然直起身，做了個誇張的「噓」的手勢，眼中閃著狡黠的光，像只偷腥的貓，「要的就是出其不意啊~」
他張開雙臂，仿佛在擁抱這個絕妙的點子：「戲劇性，懂嗎？這才是精髓！」
「那個傢伙對自己的實力極度自信，差不多快到了盲目的地步。」西山修真雙手抱胸，語氣突然變得像個專業的戰術分析師，「在綜合實力、速度和耐力上，只有小椿能與他平分秋色。」
「但他缺少你的一個關鍵優勢——」他豎起食指，在空中輕輕一點，「強大的精神力，和變化多端的網球風格。」
「當他看到你打基礎網球時，一定會輕視你。所以……」西山修真那雙總是帶著幾分戲謔的眼睛此刻閃爍著智謀的光芒，嘴角勾起一抹勢在必得的笑，「小椿的網球，正是對付他最好的奇招~是打破他盲目自信最完美的『劇情殺』！」
他像個真正的導演般後退一步，做出一個邀請的手勢，語氣誇張卻不容拒絕：「那麼，木之本椿演員，你願意成為本導演這部大戲的『主演』嗎？」
木之本椿聽完這番話，先是微微一怔，看著前輩那副「快答應我嘛」的期待表情，隨後唇角揚起一抹瞭然的弧度：「既然西山前輩都這麼說了，我自然要答應。」
「不過，西山前輩能確定那位大曲前輩一定會在單打出場嗎？」
「放心，」西山修真笑得胸有成竹，他眨眨眼，仿佛一切盡在掌握，「他一定會出現在單打賽場上~畢竟，我可是『導演』啊。」
回到此刻的賽場上。
當木之本椿踏入球場的那一刻，所有熟悉他、或是來到集訓營後與他有過交集的人，幾乎不約而同地站了起來。
尤其是那些曾與他交過手的人，眼中更是閃爍著興奮與期待的光芒。
「小椿加油啊！！！讓他們見識見識什麼叫做『魔法師』的厲害！！」
「小椿賽高！！」
就連剛結束比賽的毛利壽三郎也按捺不住，高聲喊道：「小椿，加油！！」
一軍這邊立刻有人沒好氣地嚷道：「毛利，你到底是哪邊的！！」
「我都比完賽了，你讓讓我嘛，」毛利壽三郎靈巧地躲到越智月光身後，只探出個腦袋，繼續為後輩助威，「小椿，你是最棒的！！」
「饒了我吧……」場上的大曲龍次聽著國中生看台傳來的陣陣聲浪，無奈地撓著後腦勺，「也不知道為什麼西山那傢伙非要我打這場單打，我這裡可不是託兒所。」
「請多多指教，大曲前輩。」木之本椿依舊保持著賽前的禮儀，微笑著說道。
「三盤兩勝制，First set，大曲龍次發球！」
大曲龍次隨意拍了幾下網球，隨即拋起，一記發球直逼木之本椿半場的角落，這一球他刻意施加了幾分力道，讓球速陡然加快，若對手的反應和速度稍有欠缺，此球必中無疑。
然而木之本椿的反應與速度恰恰是他的強項，更關鍵的是他那細緻入微的觀察力——在大曲龍次揮拍擊球的那剎那，木之本椿便已預判出來球方向。
網球剛剛過網，木之本椿就已經在落點等候，擺好接球姿勢。觸球瞬間，手腕巧妙一抖，將施加在球上的部分力道化解了些，類似太極般以柔克剛的感覺，輕鬆將球回擊至一軍半場。
木之本椿刻意用最樸實無華的擊球方式，這一反常態的舉動讓大曲龍次一時摸不著頭腦。
在一軍在世界各地比賽期間，大曲龍次遭遇的對手無不身懷各種炫目華麗的絕技，此刻面對如此平淡無奇的打法，他不由得心生疑慮——這其中是不是有詐？
更何況對方還是那個西山的後輩，大曲想起在集訓營時，雖然西山沒贏過他幾次，但每次交鋒都讓他贏得異常難受。
誰受得了天天都上當，噹噹不一樣的日子。
懷著這份忐忑，大曲龍次在接下來的對攻中不斷試探，但接連數球，木之本椿始終以最基礎、最普通的網球予以回應。
大曲龍次這才慢慢放下心來，認定眼前這個國中生不過是個固守基礎打法的普通選手。
西山那傢伙，特意讓我來對付的就是這種水平的選手？
大曲龍次開始覺得這場對決索然無味，只想速戰速決，他將木之本椿的回球擊回後，只見對方手一揮，隨後便站在原地不再移動，大曲龍次正疑惑木之本椿是否已經放棄，但看著木之本椿臉上那抹從容的微笑，又覺得不像。
就在這時，大曲龍次感到一陣微風輕輕拂過面頰。
砰！
一聲輕響從身後傳來，大曲龍次猛地轉身，只見網球不知何時已經落地，只留下輕微的撞擊聲。
他難以置信地回頭看向依然微笑著的木之本椿——這球究竟是什麼時候飛過去的？！
「木之本前輩什麼時候有的這一招？！」切原赤也忍不住驚呼。
乾貞治與柳蓮二交換了一個眼神，他們都未曾見過木之本椿使用過這個球技，但柳蓮二似乎有所察覺，轉向幸村精市求證：「這是『風組』的招式吧？」
「確實是『風組』，」幸村精市唇角微揚，「不過，這是進化後的『風組』。」
越前龍馬、遠山金太郎和切原赤也這三個小輩齊刷刷地歪著頭，異口同聲地問道：「什麼是進化後的『風組』？」
不二周助和白石藏之介作為曾經與木之本椿交過手的選手，立刻明白了其中的奧秘。
不二周助解釋道：「如果要用比喻的話，小椿之前的『風組』就像是颱風或是暴風。」
「沒錯，」柳蓮二點頭附和，「『風組』原本是指小椿打出的各種旋轉球的總稱，給人的感覺確實如同颱風般猛烈。」
被「風組」打飛過球拍的人點頭：沒錯。
白石藏之介接著說道：「而剛才的『風組』，更像是一陣微風拂過。雖然旋轉的力度減弱了，但這種輕柔的感覺反而讓人難以察覺。」
「沒錯，」幸村精市的目光始終追隨著場上那個身影，眼神溫和，「這也是小椿在練習十球回擊時獲得了新的感悟，所以有了現在這個版本的『風組』。」
大曲龍次的視線銳利地掃過網球場對面的少年，隨即又落向觀眾席上那個笑得恣意張揚的西山修真，眉頭幾不可察地蹙緊。
他就知道，能被西山那傢伙特意安排來對陣自己的後輩，絕不可能是什麼簡單角色，不過，目前看來，也就僅此而已了！
接下來的幾球，大曲龍次刻意加重了手上的力道，球速與旋轉更為刁鑽，力量本是木之本椿相對的短板，儘管在意識到這點後，他已在日常訓練中著重加強。
雖然無法像純粹的力量型選手那樣打出重炮般的擊球，但至少接住強力來球時，球拍不再像最初那樣輕易脫手，饒是如此，每一次硬碰硬的回擊，仍讓他手臂感到些許發麻，應對起來不算輕鬆。
場上的比分緊咬著上升，你拿下一局，我便立刻還以顏色，交替著來到了5比5。大曲龍次身為一軍NO.5的實力與豐富的實戰經驗終究高出一籌，木之本椿能與對方纏鬥至此，已充分展現了他堅實的根基與應變能力。
更令人側目的是，激戰至此，兩人額間都只是覆著一層薄汗，呼吸也未見多少紊亂。
這一幕讓一軍陣營中的種島修二眼中掠過一絲驚喜，他用手肘碰了碰身旁的鬼十次郎：「嚯，能和代表隊裡NO.1耐力的龍次打到這個程度，也只是微微出汗嗎？看來小椿的體力儲備，比想像中還要出色啊。」
鬼十次郎目光仍停留在場上，聞言頭也不回地沉聲道：「你怎麼也跟著他們一樣，直接叫上名字了。」
種島修二滿不在乎地咧嘴一笑，帶著點促狹：「哎呀，誰讓我之前喝了他的水，他非但沒生氣，還好脾氣地問我『前輩，還渴嗎？』，這麼可愛的後輩，叫生分了多不好。」
賽場邊，柳蓮二與乾貞治幾乎同時注意到了某個細節，乾貞治扶了扶鏡框，鏡片反著光，率先開口：「木之本手腕上那條白色的吸汗帶，據我所知，並非你們立海大常用的那種負重吧？」
「不是，那是國一時，幸村送給他的普通吸汗帶」柳蓮二平靜地予以肯定，嘴角勾起一抹笑意，「看來你也發現了，博士。」
「什麼什麼？小椿怎麼了？」丸井文太聞聲立刻湊到欄杆前，好奇地追問。
「小椿現在展現出來的實力，僅僅是他佩戴負重時的水準。」柳生比呂士扶了扶眼鏡，鏡片後的眼睛裡帶著點笑意，「他在有意控制自己的表現。」
「木之本是在給對方下套？」真田弦一郎循聲問道。
「啊嗯，」稍作休息後恢復了些許體力的跡部景吾走了過來，目光投向賽場，語氣篤定地補充道，「而且，是連環套。」
切原赤也畢竟見識過自家前輩偶爾流露出的、與平日溫和形象不符的惡劣一面，此刻尚能保持鎮定。
然而，一旁的遠山金太郎和越前龍馬卻徹底愣住了，他們從未想過「溫柔體貼」的木之本前輩竟還有這樣善於布局算計的一面。
越前龍馬下意識壓了壓帽檐，內心震動：原…原來木之本前輩還有這樣的一面……
遠山金太郎則瑟縮了一下，小聲嘟囔：「果然還是白石最好了……外面的前輩，都好恐怖啊！」
輪到木之本椿的發球局，他望向嚴陣以待的大曲龍次，唇角自然地揚起一抹清淺的弧度，起手仍是熟悉的「風組」發球，網球帶著旋轉飛向對方半場。
早已領教過這一招的大曲龍次算準落點，手臂肌肉繃緊，一記勢大力沉的抽擊便將球精準地回敬過去，他腳步迅速移動，已然準備好迎接木之本椿下一記回球。
然而，預想中的拉鋸並未發生。
視野中，一束黃色的流光，以遠超之前任何一球的速度疾馳而來！他甚至來不及做出任何反應，只聽見耳畔「砰」的一聲脆響——網球已在他身後的場地上炸開一道清晰的印記，余勢未消地彈向遠處。
大曲龍次猛地抬頭，目光看向網前的少年，此刻木之本椿所展現的實力，與方才判若兩人，速度、力量都提升到了一個全新的層級！
原來如此……他一直在有意壓制自己的真實水平！
這一球，如同撕去偽裝的利刃，徹底解放的「迅組」不僅拿下關鍵一分，更如同當頭棒喝，讓大曲龍次徹底清醒，憑藉這驟然提升的攻勢，木之本椿一鼓作氣，連下兩局，成功力拔頭籌，拿下了第一盤的勝利。
直到裁判宣布比分，這一連串的套路，讓大曲龍次不得不徹底收起最初的輕視，真正將木之本椿視為必須全力以赴的對手。
盤間休息，雙方交換場地。木之本椿走向場邊的長椅，拿起水壺小口補充著水分，激烈的對抗並未消耗他太多體力，只是喉嚨確實有些乾渴。
「小椿。」
聽到有人喚他，木之本椿抬起頭，只見一軍的種島修二正趴在欄杆上，笑吟吟地望著他，種島修二忽然將拳頭握緊，舉到面前，語氣帶著玩味：「剪刀石頭……」
「布。」雖然不明所以，但木之本椿還是順應了這位隨性前輩的突發奇想，隨意地出了手，結果自然是輸掉了這臨時起意的猜拳。
種島修二得逞般地笑了起來，立刻伸出手指，指向一個方向，笑著說道：「面朝那邊！！」
然而，木之本椿的腦袋卻轉向了相反的方向，種島修二玩心大起，手指接連指向不同方位，而木之本椿的頭頸每一次都精準地與他所指的方向背道而馳。
幾輪下來，木之本椿微微偏頭，臉上依舊帶著那抹溫和的笑意，輕聲問道：「種島前輩，滿意了嗎？」
「好厲害啊，小椿！」種島修二非但沒有失望，反而像是發現了寶藏，驚喜地瞪大了眼睛，「你還是第一個能完全贏過我的人！」
木之本椿的笑容加深了些許，語氣平和：「看來種島前輩，也得到了自己想要的答案了。」
種島修二饒有興味地眯起眼睛。他剛才在比賽中就注意到，木之本椿的擊球選擇並非隨機，而是在持續洞察並預判大曲龍次的習慣球路與重心傾向，這份敏銳的觀察力讓他心生好奇，便想用這個小遊戲來試探一番。
通常，這個遊戲的主動權在他——他通過觀察對方下意識想要轉頭的趨勢，再搶先指向那個方向，從而製造出「預知」的假象。
然而，當對象換成木之本椿時，情況徹底調轉，幾乎在他抬手的同時，木之本椿便已察覺出了他的意圖，少年並非被動地等待被觀察，而是用那雙沉靜的眼眸反過來鎖定他，那溫和的注視仿佛在無聲地催促：「前輩，請決定你要指的方向。」
主動權瞬間易主，從種島修二觀察對方，變成了木之本椿逼他先做出選擇。
「真是越來越有趣了。」種島修二撫掌笑道，眼底的興趣愈發濃厚，他轉而將目光投向對面場地的同伴，語氣帶上了一絲看好戲的期待，「不過，看這架勢，龍次那傢伙……看來也認真起來了。」
盤間休息結束的哨聲響起，木之本椿走回場地，立刻察覺到對手的不同，大曲龍次神色沉靜，雙手各執一支球拍，正在習慣性地空揮。
比起對方將如何回擊自己的球，一個更直接的疑問率先浮現在木之本椿腦海：他究竟要如何用這種方式發球？
「話說，同時拿兩個球拍，真的被允許嗎？」國中生陣營里，有人忍不住低聲驚呼，道出了許多人的心聲。
柳蓮二的聲音響起：「網球規則手冊里，從未明文禁止球員手持多支球拍上場。」
規則未曾限制，說白了就是默許，只要你有能力同時駕馭，即便手持八支球拍也無人能干涉。
當然，若真有人能做到，恐怕網協都要來看看，研究他是如何辦到的了。
木之本椿也並非沒有見識過"二刀流"的打法，但尋常的二刀流講究的是雙手皆能靈活運拍，攻守兼備。
可大曲龍次的"二刀流"卻是字面意義的——他實打實地雙手各執一柄球拍，這種打法對選手的綜合素質要求極為嚴苛，協調性、耐力、技術，缺一不可。
此刻，大曲龍次正將兩柄球拍舞動得如同劍舞般流暢自如，回擊著每一個來球，木之本椿一邊運用"化組"的技巧打出切削球周旋，一邊凝神觀察著對方這獨特的雙拍戰法。
與此同時，大曲龍次也通過第一盤的試探，抓住了木之本椿力量相對薄弱的點，所以從這一局開始，他刻意加重了每一拍的力道，迫使對手進行力量對抗。
面對這些勢大力沉的擊球，木之本椿不得不調動更多手腕力量去承受衝擊，雖然成功將球回擊過網，但連續接重球帶來的負擔正在累積——即便體力尚且充沛，過多的超負荷接球也會讓手臂逐漸發麻，影響後續的擊球質量。
戰局正如大曲龍次所料般推進，他注意到木之本椿有幾記回球的力度明顯減弱，便立即乘勝追擊，憑藉連續的重壓進攻再下兩城。
看台上的國中生們不禁為這不利的局面捏了把汗，然而幸村精市唇邊的笑意卻愈發深了。
只有他清楚地知道，這一切都在木之本椿的預料之中——好戲，現在才剛要開場。
精神力網球的核心在於直擊對手的精神弱點，對手的精神防線越薄弱，效果就越顯著。
除了與生俱來的精神抗性之外，內心的狀態更是關鍵——恐懼、不安、憤怒、悲傷，這些負面情緒都會在遭遇精神攻擊時產生成倍的破壞力。
越智月光對跡部景吾施展的"精神暗殺"便是最佳例證，他巧妙地放大了跡部景吾內心本就存在的壓力，導致這位冰帝帝王甚至無法完成正常的發球。
同樣，過度的自信也會成為突破口，當選手因輕視對手而放鬆警惕時，正是精神力網球最佳的發力時機。
這正是為什麼西山修真能夠"天天都上當，噹噹不一樣"地戲弄大曲龍次，大曲龍次在占據上風時容易陷入順風局的思維定式，被對手牽著鼻子走。
而他對自身實力的絕對自信，又常常讓他在遭遇奇招時猝不及防。
現在也是如此，大曲龍次凝視著對面場地的少年，心中已有了論斷，這個叫木之本椿的後輩確實天賦異稟，能將基礎打磨到如此地步，在國中生里已是鳳毛麟角。
可惜，終究是太年輕了，招式看似巧妙，實則路數單一，力量上的硬傷更是致命，在他看來，勝負已定。
他再次引拍，又是一記重擊，木之本椿依然成功接住了，並將球回了過來。
可就是這麼平平無奇的一球，沒有任何炫目的技巧，只是穩穩地落向大曲龍次的半場。
大曲龍次正欲上前輕鬆回擊，異變陡生！
他的瞳孔驟然收縮，邁出的腳步像是被釘死在地面上，硬生生頓住。
在全場觀眾驚愕的注視下，他竟然後撤了半步，還刻意閃避開了網球，任由那顆黃綠色的小球無力地落在界內，彈跳了兩下，最終在地上滾動。
「唉——」觀眾席上的西山修真雙手枕在腦後，拖長了語調，語氣里充滿了戲謔，「人家是吃一塹，長一智。你怎麼就是吃一塹，吃一塹，再吃一塹，偏偏不長一點智呢~」
一軍陣營的人也察覺到了大曲龍次的異常，他罕見地大口喘著粗氣，額角與背脊瞬間被冷汗浸透。
這絕非劇烈運動後的正常反應，更像是經歷了某種極致的、足以引發生理性恐懼的驚嚇。
在大曲龍次的視野里，方才那一瞬截然不同，那顆飛來的普通網球，在某個剎那仿佛扭曲變形，一道模糊卻凌厲的人影從中乍現，手持利劍，以無可抵擋之勢直刺他的咽喉！
陰影如此真實，大腦在瘋狂尖嘯：躲開！必須躲開！
即便幻象已逝，那股冰冷的觸感卻依舊殘留，他僵硬地站在原地，仿佛有一柄無形的劍尖正抵在他的下頜之下，令他絲毫不敢妄動，連吞咽口水都感到困難。
「先是用最基礎的擊球麻痹對手的警惕，再用『風組』打他個措手不及，」跡部景吾環抱著手臂，目光卻始終追隨著場上的身影，「等對方好不容易跟上節奏，立刻用自己真正的實力，用『迅組』強行突破。」
他的視線落在木之本椿身上，語氣裡帶著熟稔的調侃：「最後，在對手斷定你已經黔驢技窮時，再用『劍』來鎖定勝局……小椿，本大爺都不知道，該不該感謝你沒對我下死手了。」
一旁的幸村精市聞言，勾起嘴角唇角，笑著接話：「你不也一樣嗎？我記得國一關東大賽決賽時，某位部長可是打算用持久戰來消耗小椿的體力呢。」
跡部景吾抬手扶額，像是回憶起了什麼不堪回首的往事：「別提了，那絕對是本大爺最失策的一次判斷。」
場上的局勢已然明朗，接下來的幾局，木之本椿勢如破竹，迅速將比分反超並拉開，大曲龍次仍深陷在「劍」所帶來的恐懼幻影中，面對木之本椿的回球，他竟心生怯意，不敢輕易揮拍。
即便輪到他自己的發球局，那份如影隨形的戰慄也讓他無法發揮出應有的實力，發球綿軟無力，被木之本椿輕而易舉地回擊得分。
「Game and match 2軍選拔木之本椿！總比分2-0！第一盤7-5！第二盤6-4！」
裁判的宣判聲落下，國中生陣營先是陷入了一片短暫的寂靜，仿佛在消化這個震撼的結果，隨即爆發出熱烈的歡呼與吶喊：
「贏了！！太好了，我們贏了！！」
「小椿！太厲害了！！」
「ohhhhhhhhhh——」
木之本椿抬起手，用手腕上的白色吸汗帶輕輕拭去額角的汗水，他緩步走向網前，來到大曲龍次面前伸出手，帶著些歉意道：「抱歉，大曲前輩，用了這種環環設計的方式。」
大曲龍次額際的冷汗尚未完全消退，他重重呼出一口氣，握住了少年的手，搖頭道：「不，是我太小看你了，沒想到現在的國中生，已經進化到這種地步……」
說完，他乾脆地解下別在衣領上那枚象徵著一軍NO.5身份的徽章，遞到木之本椿手中：「這是你應得的。」
木之本椿接過那枚的徽章，大曲龍次看著他，目光中充滿了賞識與期許：「不過，真沒想到還能遇到在耐力上與我旗鼓相當的對手，可惜你的力量還是薄弱，要著重加強啊。」
「好的，我會加強這一塊的訓練的。」木之本椿認真點頭應下。
「不愧是小椿，」佐佐木柳之不知何時已來到國中生們的觀眾席，肩上披著厚實的披肩，他身後還站著那位自早上露過一面後便消失無蹤的越前龍雅，「果然成功拿下了一軍的名額。」