「不太平又怎樣，帳不查清楚，將來就是別人手裡的刀。」
顧晚寧把銅牌收進袖子裡，看著哥哥的臉。
顧明軒嘴巴張了兩下，到底沒再勸，他了解妹妹的脾氣，定下來的事，十頭牛拉不回去。
「那我讓周大壯跟你。」
「不用，周大壯跟著你，你後天去校場離不了他。爹已經安排了顧威叔，他比周大壯更合適，到了莊子上認人認路，比誰都熟。」
顧明軒抓了抓後腦勺，不甘心地「嘁」了一聲，「那你路上小心。」
「知道了。」
第二天一早，天剛蒙蒙亮，碧桃就把出門的行頭收拾妥了。
一身半舊的灰藍色夾襖，頭髮扎了個簡單的髮髻，沒戴首飾，耳朵上的銀墜子也摘了。
「小姐，今天穿這麼素？」
「去莊子上查帳，不是去赴宴。」顧晚寧把手爐揣進懷裡，出了院門。
三月初的早晨，風已經不像刀子了，但吹在臉上還是涼颼颼的，帶著一股子土腥味，凍土化透了，地面潮乎乎的。
正院門口停了一輛青布篷的騾車。
不是侯府平時出行的馬車，是顧威昨晚從外頭借的，車廂小，車轅舊，漆皮剝了好幾塊，看著就是城外跑短途的腳力車。
顧威站在車旁邊，穿了件打了補丁的褐色短襖，腰上繫著一條粗布帶子，臉上抹了層灰，活脫脫一個趕車的老把式。
「小姐，車備好了。」
顧晚寧圍著騾車轉了一圈，伸手掀了掀車篷底下的夾層，裡面塞了兩把短刀，一卷繩索。
「顧威叔想得周全。」
顧威咧嘴笑了一下，露出一顆豁了口的門牙。
「侯爺吩咐的，出城走小路，辦完事原路回來，天黑前進城。」
碧桃爬上車廂，裡面鋪了一層薄褥子，放了個水囊和一包幹糧。她坐好之後往外探頭，壓低聲音說了句。
「小姐，我剛才從後門出來的時候，看見隔壁巷子口有個賣炊餅的，以前沒見過。」
顧晚寧正要上車的腳停了一拍。
「什麼樣的？」
「三十來歲，臉上有顆痣，挑著擔子，炊餅摞了兩層。我走過去的時候他正彎腰擺炊餅，但他的眼珠子往咱們後門這邊飄了一下。」
顧晚寧上了車，坐穩之後把車篷的帘子繫緊，只留了一條指寬的縫。
「走吧。」
這條路不是去西郊的正道，正道是出長興街往西走官道，寬敞好走，騾車馬車都走那條。
但顧威沒走那條路，他趕著車先往南兜了一個大圈，從南城的柴市繞過去，再折向西邊的土路。
顧晚寧坐在車廂里，透過簾縫看外面的街景。
早市剛開，賣菜的挑著擔子沿街叫賣，幾個婦人蹲在路邊挑白菜，爭論哪棵更水靈。
騾車混在人流里不起眼，速度也不快，顧威趕車的架勢完全是個老腳夫的范兒，鞭子搭在膝蓋上，嘴裡有一搭沒一搭地哼著調子。
過了柴市，人少了，路面從青石板變成了夯土路，騾車走起來顛顛簸簸的，碧桃的屁股被顛得直挪。
顧晚寧的手指搭在簾縫邊上沒動，目光一直盯著車後方。
柴市那段路上人多，她沒看清。
出了柴市之後路面開闊了，來往的行人稀疏，她數了數身後能看見的人和車。
一輛拉柴的板車，車上坐著個老漢，往東走的，方向跟她們相反。
一個挑著兩桶水的漢子，在路邊歇腳，沒動。再往遠處，一匹灰馬，馬上的人穿著蓑衣，壓著斗笠，走得不緊不慢。
灰馬跟騾車之間隔了大約二百步。
顧晚寧把簾縫捏緊了一些。
「顧威叔。」
「小姐說。」
「前面那個岔路口，左拐。」
顧威沒問為什麼，鞭子一甩，騾車左拐進了一條更窄的土路，兩邊是剛翻過的農田，泥土翻出來黑黢黢的，還沒下種。
顧晚寧的目光沒有離開簾縫。
騾車拐彎之後走了大約五十步，那匹灰馬也到了岔路口。
停了兩息，左拐了。
碧桃的臉色變了。
「小姐……」
「別出聲。」顧晚寧的聲音壓得很低。「顧威叔，前面是不是有一片樹林子？」
「有，柳樹林，過了林子就是羅家莊的地界。」
「進林子之後找個遮擋處停車。」
騾車又走了一段路，路兩邊開始出現稀疏的柳樹，枝條剛抽了嫩綠的芽，垂下來在風裡晃。
林子不算密，但足夠擋住後方的視線。
顧威把車趕到一棵大柳樹後面，騾子停了，打了個響鼻。
顧晚寧從簾縫裡往後看，等了一盞茶的工夫。
灰馬沒跟進來。
岔路口遠處的視野里，灰馬停在路邊，騎馬的人翻身下來，蹲在地上。
遠遠看去像是在緊馬肚帶，但蹲的方向正對著柳樹林的入口。
「在等咱們出來。」顧晚寧收回目光。
顧威的手搭在腰間的布帶子上，那底下藏著東西，他的手指已經摸上了把柄。
「小姐，要不要屬下去看看那人的底細？」
「不去。」顧晚寧搖頭。
「打草驚蛇不合算，他一個盯梢的，拿了也問不出什麼，這片林子南邊是不是有條河溝？」
顧威想了想。「有，羅家莊的灌渠，這個時節水淺，騾車能蹚。」
「蹚過去，從南邊繞到官道上，他蹲在東邊等，咱們從南邊出去，等他反應過來，追不上了。」
顧威「嘿」了一聲，牽著騾子拐進了林子深處。
地面開始濕軟，車輪輾過去留下兩道深深的泥印。
走了不到半刻鐘，前面出現了一道水溝，溝里的水渾黃色，沒到騾子的小腿肚。
顧威跳下車轅，把鞋脫了挽了褲腿，牽著騾子趟了過去。
騾車過溝的時候晃了兩下，碧桃死死抓著車廂壁，臉憋得通紅但一聲沒吭。
過了水溝之後是一段碎石路，顛得更狠了，但路的盡頭連著一條寬敞的黃土官道，往西一直通到西郊田莊方向。
顧威把鞋穿上，跳回車轅，回頭看了一眼來路，柳樹林把身後的一切擋得嚴嚴實實。
「小姐，甩乾淨了。」
顧晚寧鬆了口氣，手從簾縫上放下來，指尖上沾了一層細灰。
碧桃趕緊遞了帕子過來，顧晚寧擦了擦手，把帕子疊好放在膝蓋上。
「小姐，那個人是三殿下的人？」碧桃的聲音還有點發顫。
「大概是，榮安巷口的餛飩攤盯著咱家正門，後巷那個賣炊餅的盯後門，你今天從後門出去被他看見了，灰馬是接力的。盯梢的路數一環扣一環，不是隨便支使兩個人就能辦到的。」
碧桃的臉色更白了。「那他們知道咱們去哪了？」
「到岔路口之前他們能猜到方向是往西郊，但咱們繞了這一圈，他的位置跟丟了，不知道咱們具體去哪個莊子。」
顧晚寧把懷裡的手爐掏出來換了個手捂。「回去之後這件事跟爹說，盯梢的人從一路加到兩路了，三皇子的耐心比我想的還薄。」
騾車在官道上跑了大半個時辰，路邊的景色從農田變成了果園，又從果園變成了一排排低矮的土牆院子。
「前面就是西郊田莊了。」顧威指了指路盡頭一座圍了石牆的莊院。
莊門大開著，門口曬了幾匾子蘿蔔乾，一個穿短褐的老頭蹲在門檻上剝蒜，看見騾車過來，眯著眼打量了兩下，起身迎了過來。
「哪位？」
顧威跳下車，走到老頭面前亮了一下腰間的銅牌。
老頭的臉色立刻變了，腰彎下去三分。「是府上來的？快裡邊請。」
顧晚寧下了車，站在莊門前掃了一眼。
院子不大，正屋三間，東西各兩間廂房，牆角堆著幾摞乾草和農具，一條黃狗趴在正屋門前曬太陽。
普普通通的一座田莊，看不出什麼名堂。
老頭把他們往院子裡引，走到一半回頭問了一句。「貴客是來查看田畝的還是？」
「找你們管事的。」
「管事的出去了，說是去鎮上買種子，上午走的。」
顧晚寧的腳步頓了一下。
管事的不在。
她今天出城的事，除了家裡人，沒有第三個人知道。
可她昨天跟父親說了要來田莊，今天一早管事就出門了。
「買種子？這個時節買什麼種子？」
老頭搓了搓手上的蒜皮。「小人不清楚，管事的沒說，只說午後回來。」
顧晚寧沒接話，目光落在正屋緊閉的大門上。
門上掛了一把新鎖。
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