二月十四，申時。
太學今日散得早，夫子嗓子啞了，後半堂課草草講過幾句便收場。
顧明軒從太學後門出來，書袋挎在肩上，裡面塞著兩本沒翻開的書，還有一包剛從前街攤上買來的炒栗子，紙包貼著掌心還燙。
他從太學後巷拐上大街，走了不到三十步，第一顆栗子殼才剝開，身後便有點彆扭。
他一時說不清彆扭落在哪裡。
太學散學時人多，學生，書童，馬車擠在一處，街面吵得耳朵發脹，可他走出去一條街後，人流已經散開大半，那串腳步聲仍跟在後頭，隔著七八步，不遠也不近。
顧明軒沒有回頭。
他把栗子殼攏進掌心，照舊往前走，過了十字路口，拐進一條賣雜貨的短巷子。
巷子窄，兩邊攤販把貨架擺得滿，剩下的過道只夠一個人側身通過。
他從那條過道里穿過去，出了巷口，又重新走回大街。
身後那道腳步還在。
顧明軒胸口跳得快了些，栗子殼在掌心碎成幾片，細渣扎進皮肉里。
他又拐進另一條巷子。
這一回是條更短的死巷，盡頭挨著一家豆腐鋪子的後門，門板縫裡透出豆漿熱氣和柴灰味。
他走到死巷中段，蹲下身去，借著繫鞋帶的工夫，把肩膀側了半寸，往巷口瞥過去。
一個瘦高個兒站在巷口，二十出頭，穿灰布短打，正假作挑揀對面雜貨攤上的竹筐。
那人側著臉，顧明軒仍把他的側面記下了。
眉心橫著一道舊疤，疤口顏色淺，貼在皮膚上，舊得發亮。
顧明軒把鞋帶系牢，站起身，轉頭往回走。
經過那人身邊時，他把視線收在靴面前方，步子不快不慢，從巷口走了出去。
後頭那個人隔了兩息，也抬腳跟了上來。
顧明軒開始甩人。
他繞過兩條街，拐進東市布莊最熱鬧的那段路，在人堆里擠了一陣，又從布莊後門穿到隔壁食肆的走廊里，順著走廊跑了半截，最後從食肆側門出來，拐上回侯府的那條路。
到了侯府前街，他回頭看了三次，身後已經沒有那個人。
他從正門進府，一路走到知秋院，靴底在廊下磚面上踩得咚咚響。
「妹！」
碧桃正在廊下曬被子，被他這一嗓子嚇得肩膀一縮，手裡的竹竿險些脫手。
竹竿尾端碰到牆磚，發出一記悶響。
顧明軒顧不上同她解釋，推門進了屋。
顧晚寧坐在桌前，手裡端著半碗粥，碗口還冒著白汽。
「有人跟蹤我。」
顧晚寧把粥碗放回桌面，調羹碰到碗沿，瓷聲輕輕響了一下。
「從太學出來就跟上了，一路跟了三條街，我在東市甩掉的。」
顧明軒把書袋甩到桌面，那包栗子從袋口滾出來，咕嚕滾到桌邊才停下。
「什麼樣的人？」
「瘦高個兒，二十來歲，穿灰布短打。」
顧明軒想了想，又補上一句。
「眉心有道舊疤，顏色淺，是老傷。」
顧晚寧的手在碗邊停了片刻。
眉心舊疤，瘦高個兒。
碧桃昨日說過，前街水鋪新來的夥計，也是這樣的身量，眉心橫著舊疤。
是同一個人。
「你確定他是從太學就跟上來的？」
「確定。」
顧明軒坐到椅子上，膝蓋碰著桌腿，還沒來得及揉，身子已經往前傾過去。
「我出後門時，他站在對麵茶棚底下，我走到第一條巷子時，他還在後頭。」
顧晚寧把粥碗推到一邊，碗裡的熱氣已經散了。
「哥，那個人這幾天一直在咱們府前街附近轉。」
顧明軒怔了怔。
「前街？」
「碧桃昨天回來說，前街水鋪多了一個新夥計，跟你描述的模樣對得上。」
顧明軒在椅子上坐穩，膝蓋這才後知後覺地疼起來，他伸手按了按，臉卻還朝著顧晚寧。
「妹，有人盯咱們？」
「不止一個。」
顧晚寧把昨日碧桃報來的後巷賣炭人一併說了。
「後巷一個，前街一個，至少兩個人，輪著換。」
顧明軒攥住膝上的衣料，布面被他揉出幾道皺。
「誰？」
「三皇子。」
顧晚寧說出這三個字時，手仍搭在桌沿，連桌上那包栗子都沒多看一眼。
「他怎麼盯上咱們了？」
「糧。」
顧晚寧抬頭望向他。
「你在城南賣糧那天，他的人就在旁邊看著。」
顧明軒嘴唇動了動，一時沒接上話。
那天城南窯洞門口，他跟王掌柜交接糧食，確實沒怎麼留意周圍有沒有旁人。
窯洞開在舊巷子裡頭，來來往往幾個腳夫扛著麻袋走動，他的心思全放在驗銀票上。
「他查到我了。」
「查到你不難，你用的是真名。」
顧晚寧把桌上那包栗子推回去。
「可他查不到糧食從哪裡來，查不到本錢出處，也查不到誰替你拿的主意。」
「眼下他只有你在城南賣糧這一條線，其餘全斷在半路。」
顧明軒把栗子紙包接回手裡，手指撥著包口，卻沒有拆開吃。
「那他盯著咱們，是想順著我把後頭的線摸出來？」
「對。」
屋裡安靜了片刻。
廊下碧桃把被子翻了個面，竹竿碰到牆磚，又是一聲悶響。
顧明軒先開口。
「那我這幾天少出門？」
「不用，你照常出門，照常去太學。」
「可是我若再被跟上呢？」
「你躲起來，他反而知道你警覺了。」
顧晚寧把碗推遠些，騰出桌面。
「他現在最想知道的是糧食來路，我們就遞給他一個來路。」
顧明軒把手裡的栗子紙包放到桌角，整個人坐直了。
「什麼來路？」
「你在太學有個同窗叫周彥博，是不是？」
「對，周彥博，他家在通州有莊子。」
「這兩天你去太學附近那家松月茶館坐坐，找周彥博一起喝茶。」
顧晚寧把膝上的帕子疊好，放到桌邊。
「聊天的時候把話頭往糧食上引，就說去年秋天他家莊子收了糧賣不出去，你幫他找了幾個買家轉手，賺了點中間差價。」
顧明軒眉頭擰起來。
「可周彥博不知道這事啊。」
「你不用讓周彥博陪你演這齣戲。」
顧晚寧把帕子的邊角抹平。
「你只需要當著旁人的面提一句，上回幫你家轉那批糧，你還欠我一頓酒呢。」
「周彥博聽了會接話，也會笑著應付，他性子隨和，不會當場拆穿你的說法。」
「那萬一三皇子的人去查周彥博？」
「他們能查到周家通州莊子的出糧底單。」
顧晚寧把碗裡剩的粥攪了攪，調羹碰著碗底，聲響輕而碎。
「周家通州莊子去年秋天確實出過一批糧，賣給了通州本地的米行，這件事糧市有底單可查。」
「三皇子的人追到這一層，就會覺得你不過是幫同窗轉賣餘糧，賺了些辛苦錢。」
「至於數目對不上的地方，他們手裡沒有別的線索，再往下追查也只能摸到空處。」
顧明軒把這個法子重新盤算了兩遍。
「這招能管多久？」
「管不了太久。」
顧晚寧把碗推到桌邊。
「但能擋住他眼前這一輪查探，他手上沒有實證，就不敢輕舉妄動。」
顧明軒把膝蓋上攥皺的衣料抹平。
「行，我明天就約周彥博。」
他站起來，走了兩步又回頭。
「妹，那後巷和前街那兩個人，咱們不管？」
「不管。」
顧晚寧望了他一眼。
「讓他們蹲著，蹲得越久，越覺得沒意思，越覺得咱們家沒什麼可看的。」
顧明軒哼了一聲。
「成，讓他們蹲著守我每天上學放學。」
他抄起那包栗子塞進懷裡，大步出了門。
屋裡只剩顧晚寧一個人。
她端起碗，把剩下的半碗粥喝完。
粥已經涼了，米漿在舌面發滑，咽下去後，胃裡跟著沉了一下。
九安今天走屋頂暗線出去辦事，傍晚才回。
她需要九安回來後確認一件事。
趙四這個人，先前碧桃在前街見過，今日又跟上了顧明軒。
這說明三皇子的人手不夠充裕，兩個方向用的是同一批人輪換。
前世三皇子查顧家時，人手調派比這講究得多，後巷，前街，東邊小巷三層眼線互不照面。
這一世他查得急了，露出來的破綻也多。
急，說明他心裡沒底。
沒底，說明他手上什麼都沒握住。