二月十五，酉時。
城東長樂街拐角那家松鶴樓，二樓雅間支起半扇窗，窗口正斜對著街面那排燈籠，橘黃燈火從樓下漫上來，將窗框與桌角都烘出一點暖色。
孟良平來得早，比約定時辰提前了一刻鐘，進門後先吩咐夥計擺下四樣冷碟，又要了一壺黃酒溫在小爐上，酒氣混著炭火氣在屋裡打了個轉，到了窗邊才被夜風帶散。
桌上只擺著兩副筷箸。
他今日改了裝束，沒穿三皇子府里常見的深色常服，只著一件灰藍棉袍，腰間繫著布帶，乍看不過是城裡做小買賣的掌柜，連年紀都被這身衣裳遮輕了幾歲。
樓梯口傳來腳步聲，先沉後虛，走兩步便停一停，聽著腿腳不大利索，又分明是酒勁先上了身。
雅間門被人從外頭推開。
顧懷瑾站在門口，身上先遞進來一股酒味，又混著長樂街上的油煙氣，衝到鼻端時說不上好聞。
他今日穿著一件半舊寶藍錦袍，袖口繡了暗紋，料子還算體面，領口那塊沒洗淨的汗漬卻遮不住，再配上他發紅的臉，整個人透出一股松垮氣。
「孟兄！」
顧懷瑾揚著嗓門進屋，腳下打了個晃，扶住門框才把身子穩住。
「可等久了？」
孟良平起身迎過去，笑道：「顧二爺來了，快坐。」
他伸手去扶顧懷瑾的胳膊，顧懷瑾順勢把半邊力道搭到他臂上，由著他引到座位前坐下。
「今日怎麼想起請我喝酒？」
顧懷瑾一屁股坐進椅子裡，椅腿往後滑出半寸，他自己摸過酒壺倒了一杯，先湊近聞了聞，再仰頭灌下去。
「好些日子沒見你了。」
孟良平給自己也斟了一杯，杯沿輕輕碰過去。
「最近手頭有幾樁買賣要跑，想著許久沒同二爺敘舊，正好城東這家松鶴樓新換了廚子，請您過來嘗嘗手藝。」
顧懷瑾沒把這番客套放進心裡。
他和孟良平相識大半年，最初是在一場賭局上碰的面，孟良平做東擺了兩桌酒，此後隔三差五約著喝茶賭牌。
在顧懷瑾看來，孟良平不過是個手裡有閒錢的散戶，愛同官宦人家攀交情，京城裡這類人多得很，攀不到實處，卻捨得請客，酒菜管夠，他便也樂得白吃白喝。
酒過三巡，冷碟撤下去，熱菜端上桌，孟良平才將話頭一點點引到近處。
「我上個月在城南糧市走了一趟，聽幾個掌柜閒談，說有人趁著高價出糧，一百石接一百石地賣，這一趟賺得可不薄。」
他夾了一筷子醬牛肉放到顧懷瑾面前的碟子裡。
「二爺在京中門路廣，可聽過這樁事？」
顧懷瑾嘴裡嚼著花生，含混應了一聲。
「糧市那些事，我沒留意。」
「是嗎。」
孟良平笑了兩聲，又倒了一杯酒推過去。
「不過我後來又多問了幾句，聽人說賣糧的那位，姓顧。」
顧懷瑾嚼花生的動作停了一下。
「還說是哪家侯府的大公子，年紀不算大，做買賣倒做得有模有樣。」
孟良平端著自己那杯酒，話里仍帶著閒談的輕鬆，仿若只是在說別人家的熱鬧。
「令侄近來在糧市露了頭，二爺知道這事吧？」
顧懷瑾把嘴裡的花生咽下去，抓起酒杯又灌了一口。
酒水衝過喉嚨，辣勁從胃裡往上頂，他眼角被嗆出一點紅，連呼吸都粗了兩分。
「什麼露頭。」
他把酒杯往桌上一擱，杯底磕得重了些。
「我那大侄子，平日連太學的門都出不了幾趟，什麼時候學會做生意了。」
孟良平沒有繼續追問，只笑著給他添酒。
「我也就是聽人說說，二爺別往心裡去。」
顧懷瑾沒接那杯酒。
他把筷子擱到碟邊，臉上的鬆散收了兩分，唇角往下垂著，唇邊那道紋路也跟著深了。
「孟兄，你不知道。」
他的話比方才低了些，酒勁頂上來，管住舌頭的那點分寸便鬆開了。
「我那大哥常年不在京城，府里的事我插不上手，銀錢更輪不到我來過問。」
他拿手背抹了抹嘴邊的酒漬，越說越堵。
「我和我媳婦住在西跨院，月例銀子從公中領，十兩銀子要撐一個月，柴米油鹽，人情往來，哪一樣不花錢？」
手掌落在桌面上，力道不算大，卻把碟子裡的花生震出兩粒。
「明軒那小子做生意賺了銀子？行啊，賺了也是大房的，跟我有什麼關係。」
孟良平眉梢動了動，面上仍擺出關切模樣。
「二爺說得也在理，家裡的帳，從來最難算明白。」
「難算？」
顧懷瑾抓起酒壺自己倒酒，酒水灑出幾滴，在桌面洇開一小片濕痕。
「正月家宴上，大嫂帶著明軒和晚寧坐在正堂上首，我和我媳婦縮在下手那頭，連老太太的話都插不上。」
他說到這裡，喉嚨里擠出一聲短笑，聽著卻沒有半點痛快。
「你說我這個做二叔的，活成個什麼樣子？」
孟良平放下筷子，端著酒杯沒有入口，只用手指沿著杯沿摩了一圈。
「說起來，令侄做買賣這事，當真是令侄自己的主意？」
他問得隨意，眼尾卻沒有離開顧懷瑾的臉。
「十六歲的少年，有這樣的膽量，少見。」
「他？」
顧懷瑾灌下一口酒，鼻腔里哼出一聲。
「他哪有那個腦子。」
孟良平不再接話，只看著顧懷瑾，等他自己往下說。
「他妹。」
顧懷瑾說到這裡，嗓門往回收了收，可酒勁已經把他的遮攔泡散。
「顧晚寧，那丫頭比她爹還狠，什麼事都瞞著人。」
他擺了擺手，似要把這樁煩心事從眼前揮開。
「大房的事我不管，也管不著。」
孟良平把這幾句話在心裡過了一遍，面上不露半分異樣，端起酒杯同顧懷瑾碰了碰。
「二爺說得對，各房有各房的事，咱們喝酒。」
兩人又喝了半個時辰，孟良平結帳時，從袖中遞出一張銀票，趁著顧懷瑾起身時塞進他懷裡。
五十兩銀票疊得平整，紙面挺括，角邊還帶著新票才有的硬勁。
顧懷瑾的手先往回縮了縮，隨後又伸回來，指腹在銀票邊上蹭了一下。
「孟兄這是做什麼。」
「上回二爺替我引見城東那位趙掌柜，那筆買賣讓我賺了些銀子。」
孟良平把酒氣壓在喉間，說得客氣。
「這點謝禮，二爺收著就是。」
顧懷瑾把銀票捏在手裡，官印的凹凸隔著紙面傳到指腹下。
五十兩，足夠西跨院一家五口添補半年的額外花銷。
他把銀票揣進懷裡，沒有再推回去。
「孟兄客氣了。」
兩人從松鶴樓出來，在街口分手。
孟良平站在燈籠光照不到的地方，望著顧懷瑾那道寶藍錦袍的背影搖搖晃晃拐進小巷，直到人影被夜色吞沒，才收回視線。
他在原地停了一會兒，把今夜聽來的話逐條理清。
顧懷瑾說了三件有用的事。
第一，顧明軒做生意賺了銀子，大房沒有知會二房。
第二，顧懷瑾對大房積怨已久。
第三，顧晚寧那丫頭比她爹還狠，什麼事都瞞著人。
第三句，最該記下。
孟良平轉身往三皇子府的方向走去，夜風從巷口灌過來，將他灰藍棉袍的衣擺吹得貼上腿面，他走得快，靴底踩過青磚，聲響一下一下追著往前。
同一時刻，鎮北侯府西跨院裡，顧懷瑾推門進屋，腳步比出門時還要飄。
二嬸張氏正坐在燈下做針線，聽見門響，便把繡繃擱到膝上。
「又喝這麼多。」
顧懷瑾把外袍往椅背上一丟，外袍滑到地面，他瞧也沒瞧。
張氏皺眉起身去拾衣裳，剛提起外袍，懷中那張銀票便從衣襟里滑出來，輕飄飄落到地上。
她彎腰撿起那張紙，翻過來一看，票面上明明白白寫著五十兩。
「這是哪來的？」
顧懷瑾已經倒在床沿上，一隻靴子踢掉了，另一隻還掛在腳尖。
「朋友還的舊債。」
他閉著眼擺了擺手，舌頭在嘴裡打著絆。
「收著吧。」
張氏把銀票捏在手裡，看了兩眼，又翻過去驗了驗官印。
五十兩，正經銀票，瞧著來路乾淨。
她想了片刻，也就信了。
二爺在外頭認識的人雜，銀錢借來借去，不算頭一回。
她把銀票折好，壓進枕邊柜子的底層，又轉身替顧懷瑾脫下那隻掛在腳尖的靴子，隨後端來一碗醒酒湯。
顧懷瑾接過碗喝了兩口，湯水順著嘴邊淌下來，打濕了枕面。
他翻了個身，沒多久便打起了呼嚕。
張氏替他掖好被角，吹滅桌上的燈。
屋裡只剩月光透過窗紙落進來，照著那隻壓著銀票的柜子，冷清清地亮了一小塊。