三月初五，戌時。
含章殿偏閣里，燈芯才挑過，火苗伏在燈壁旁，燈油燒到淺處，偶爾吱出一聲。
裴昭站在廊下，沒有立刻叩門，先把城南暗樁送回來的消息從頭順到尾，確認時辰與人名沒有錯位。
兩指叩過門板，他推門入內，靴底掠過門檻時，只帶進來廊下一點夜風。
案後，蕭衍之坐得端正，幾份例行公文攤在面前，字裡行間全是官樣話，硯邊那支筆擱得久了，筆尖結出薄墨皮。
「說。」
裴昭把門扇帶嚴，走到案前站定。
「今日未時，孟良平同顧懷瑾在城南福安巷口那家茶館見了面。」
案上的公文被蕭衍之挪到左側，紙邊貼住鎮紙，動作仍按著先前的節奏。
「茶館最靠里的雅座，用舊布簾隔著，兩人前後進去，在裡頭待了一盞茶有餘。」
「孟良平出來時，右手袖口輕了。」
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「暗樁瞧得清，他進去前袖裡墜著東西，出來後那邊布料不再墜手。」
「顧懷瑾晚幾步才出來，手一直插在袖口，穿過整條福安巷才肯上馬車。」
「銀票多少？」
「暗樁沒瞧見票面。」
「照顧懷瑾上回收五十兩後的反應，今日這封至少一百兩。」
公文終於被放到案旁，那張寫著三列人名的舊紙攤在燈下，蕭衍之的視線落到紙面中間。
「茶館裡說了什麼，能聽見嗎？」
裴昭搖了搖頭。
「裡間隔著布簾，暗樁蹲在外頭，只能辨認進出，看不清唇形，也聽不清話。」
「不過，屬下能猜出大半。」
「你猜。」
「含章殿送參那件事。」
裴昭把最後幾個字咬得更穩，袖口貼在腰側，半點多餘聲響都沒帶出來。
「顧懷瑾手裡能換錢的消息不多，糧食那條線，上回已經讓他賣過一次。」
「眼下新鮮又夠分量的，只剩侯府收參。」
舊紙被蕭衍之翻到背面，空白處泛著燈色，他指腹按在紙邊，半晌沒有落字。
沉默便算作應下。
「裴昭，把三皇子那邊的進度重新捋一遍。」
「是。」
裴昭往後退了半步，近日收到的線索，被他按時辰在心裡重新排開。
「賢妃上月讓三皇子查藥材。」
「孟良平那邊在起草呈文，趙四還守著百草堂。」
「百草堂的出貨流水上，買主用的是假名，落了個顧姓，可那字跡不是顧家人親筆。」
「這條路查到底，走不通。」
「是，百草堂這一處查不到實根。」
「可三皇子沒把籌碼全押在百草堂。」
「呈文里還有藥材採買，韓院正同皇后的舊交，含章殿近來與侯府的往來，這幾處先搭成架子。」
「架子搭好，再往裡放一件能落地的實證，呈文便能送到御前。」
「實證。」
這兩個字被蕭衍之重複了一遍，尾音落進燈芯燒出的輕響里。
「含章殿送參。」
「殿下，內務府那份出入冊，屬下已經處理乾淨。」
「侯府那邊的禮單，據線報，林夫人也連夜改過。」
「可顧懷瑾親眼見過禮單，他把這件事賣給孟良平，孟良平再寫進呈文，三皇子手裡便多了人證。」
「人證的分量夠嗎？」
「若只有顧懷瑾一張嘴，分量不夠。」
「可三皇子這份呈文串的是一整條線。」
「藥材，韓院正，皇后舊交，含章殿送參，四件事擺在一處遞上去，陛下縱然當場不發作，也會記住這份疑心。」
「三皇子不必把罪名坐實。」
「他只要在父皇心裡埋下一根釘子。」
屋內安靜下來，燈芯燒到短處，火苗連跳兩下，牆上的影子被拉長，又縮回桌腳。
「你判斷他最快何時遞呈文？」
「趙四還在盯百草堂，簽名這件事查不出結果，至少要十天。」
「可孟良平今日拿到送參這份口供，比百草堂那條死路好用。」
「屬下以為，他會勸三皇子跳過百草堂，先用人證和框架把呈文遞上去。」
「最快三月中旬？」
「最快三月十二，或三月十三。」
那張舊紙被翻回正面，蕭衍之的右手食指在二皇子那一列下方點了兩下。
「二殿下那邊，有沒有新動靜？」
「劉安這幾日沒有再靠近含章殿。」
「趙氏在京中的鋪面，宅子，屬下也讓人摸過，暫時沒見新面孔進出。」
蕭衍之點了點頭。
舊紙收回案底之後，他把雙手擱在桌面，十指交疊，拇指沿另一隻手背摩了兩下，皮膚起了淺紅，又被袖影擋住。
這個動作裴昭不常見。
上一回看見，還是去年南疆疫病藥方送進太醫院前，主子在案前熬了一整夜，天光貼到窗紙上，才把處置定下來。
「殿下？」
「內務府的記錄抹了。」
「侯府禮單也改了。」
「這兩處原本是死證據，死證據沒了，三皇子手裡剩下的便是活證據。」
「活證據是人。」
「顧懷瑾。」
裴昭到嘴邊的話又咽回去，喉結動過一回，便把後半句留在腹中。
這條路，得由蕭衍之親自說完。
「顧懷瑾是侯府二房的人。」
「他的嘴，我管不住，也不能伸手去動侯府的人。」
「能管住顧懷瑾這張嘴的，只有顧家自己人。」
裴昭抬眼望向案後的人。
「殿下的意思是？」
「我要見顧懷遠。」
偏閣里風沒進來，燈焰卻矮了半寸。
裴昭後背繃緊，腰間佩刀碰到暗扣，發出短短一聲。
「殿下要親自見侯爺？」
「親自見。」
蕭衍之從案後起身，走到窗邊。
窗扇關得嚴，他沒有推開，只把掌心貼到窗框上，木頭涼意隔著皮肉傳過來。
「把部分實情告訴侯爺。」
「三月中旬之前，請侯爺處置好二房。」
這一步落下去，含章殿同鎮北侯府之間那層遮布，就要在顧懷遠面前掀開一角。
裴昭把這句話在腦中過了一回，袖口裡的手指鬆開，又重新收攏。
「殿下打算說到哪一步？」
「送參的事，說。」
「三皇子在查顧家的事，說。」
「藥材和南疆的事，不說。」
蕭衍之將手離開窗框，掌心被木紋硌出一道淺痕。
「侯爺只需要知道，二房有人把侯府消息賣了出去，也需要知道這件事會給侯府招來什麼後果。」
「其餘的，不必讓侯爺知道。」
裴昭低頭應命。
轉身行至門口時，靴底在磚面多磨了半步。
「殿下。」
「嗯。」
「顧姑娘那邊，需要提前知會一聲嗎？」
偏閣又靜了幾息。
燈芯焦味飄到案前，隔夜墨在硯池裡散著澀氣，兩種味道混在一處，叫人舌根發苦。
「不必。」
裴昭不再多話，拉開門扇走出去。
門扇合攏，夜風跟著灌進半指寬的縫，案角公文被吹得翹起，又落回原處。
蕭衍之回到案前坐下。
案底那本素淨封皮的薄冊被取出來，翻到最新一頁，紙面空白處還留著上一回墨跡的壓痕。
筆尖蘸過新墨，他在上一條記錄下方寫下：三月初五，決定面見侯爺。
寫完這一行，他把筆擱回筆架，視線落在墨字上，久久沒有挪開。
不知會她。
這四個字方才出口得乾脆，可筆尖先前懸在紙面上時，墨滴落在尾字旁，洇出小片深色。
她不會高興的。
薄冊合上，收回案底，木屜推入時蹭出輕響，他的手卻在抽屜面板上多留了半息。