六月二十三，辰時。
九安進院時，顧晚寧正坐在棗樹底下翻舊方志，紙頁發黃，印字密得擠眼，她把書抬高半寸借晨光辨認，聽見腳步，書角便扣回膝上。
九安走到棗樹旁，沒有行禮，他在侯府掛的是雜役名，平日替內院補窗紙，站在這裡只像等著領活。
他把嗓門收到棗葉底下那點風裡。
「姑娘，張嬸出事了。」
顧晚寧把書合上，擱在膝頭。
「說。」
「前天張嬸去城西她娘家送東西，走到半道被人盯了，兩個男的，短衫草帽，跟了她一刻鐘。」
「你親眼瞧見的？」
「屬下沒有專門跟張嬸，是巡線時撞見的。」
九安蹲下身，拿指尖撥開幾片落葉，話遞得輕。
「張嬸走到城西羊肉巷岔口時，屬下正從對面過來，那兩個人隔著她二十步，張嬸拐彎，他們也拐彎，張嬸停在餅攤前掏錢，他們也停。」
「她察覺了嗎？」
「沒有，她買了兩個芝麻餅，包紙還沒繫緊便繼續往前走，那兩個人跟到她娘家巷口，站著嘀咕了幾句，又轉去城東。」
「記得長相嗎？」
九安伸出左手，把小指蜷起半截。
「一個人左手小指少了半截。」
顧晚寧的視線落在他手上，沒有立刻挪開。
「另一個中等身量，臉上幾粒麻子。」
九安把攥在掌心的落葉揉碎，又撒回樹根。
「姑娘，他們的鞋不對。」
「哪裡不對？」
「短衫是粗布，草帽也舊，扮得像城南扛活的，可鞋底新，走在青磚上不響，尋常扛活的人捨不得買這樣的底子。」
方志被她放到石桌上，手掌蓋住書面，書脊下的灰沾到掌根。
三皇子那邊，不走這種路數。
周順手底下那些人出門，腰間多半藏短刀，衣料鼓起一塊，步子也愛貼著牆根，九安說的這兩人沒有刀痕，行事像查底細。
查底細，暫不動手。
趙家的人。
「九安，他們只跟到巷口，你確定？」
「確定，屬下在對麵茶攤坐了一盞茶，瞧見他們走遠，才從後巷繞回來。」
「張嬸回去時呢？」
「她在娘家待到傍晚，自己回楊柳巷，回程沒人再貼上去。」
顧晚寧鬆開書面，起身時椅腳邊的石子被裙擺帶了一下。
棗葉上一滴露水砸到她袖口，深色慢慢洇開，她低頭瞧見了，卻沒抬手去擦。
「你先回去，今日別靠近張嬸，也別去楊柳巷附近。」
「是。」
九安把落葉掃進樹根，拎起旁邊的破竹籃，沿院牆根出去了。
顧晚寧在棗樹下站了一會兒，日頭還沒升高，背上卻先熱起來。
回屋時，碧桃正在裡間疊被，聽見帘子響，抱著被角探出半張臉。
「小姐，您唇色怎麼白了？」
「碧桃，過來。」
被角被碧桃按回榻上，她幾步走到案前。
暗屜已經拉開，舊冊攤在案面，顧晚寧翻到空白頁，筆尖蘸了墨。
「張嬸被人盯上了。」
碧桃的手縮到裙側，指腹抓住衣料。
「誰盯的？」
「趙家的人。」
顧晚寧在紙上寫下張嬸，周二柱，馬老兵三個名字，墨水從筆尖墜下，馬字旁邊洇出小點。
「二皇子把沈妙音遞過去的話交給趙方遠核實，趙方遠已經摸到張嬸身上了。」
碧桃把下唇咬進齒間，含糊問。
「那怎麼辦？」
「明日開始，讓張嬸歇一個月。」
顧晚寧在張嬸名字旁添下去處，鄉下娘家。
「今晚去楊柳巷傳話，就說侯府管事念她做活辛苦，放她回鄉下娘家養身子。」
「這個說法能站住嗎？」
「她去年冬天回去養過病，鄰居都記得，舊話重新拿出來用，比新編的穩。」
筆尖移到第二個名字旁。
「周二柱和馬老兵也停掉手頭差事，各自回家，一個月內不得在京城露面。」
碧桃數著紙上的三個名字，喉嚨動了動。
「三條路全斷？」
「全斷。」
顧晚寧把筆擱到硯邊，指腹在三個名字上方划過去，紙面還濕，她沒碰到墨。
「趙方遠是從侯府後巷推到張嬸身上的，張嬸一走，他會去找別的出入後巷的人，周二柱和馬老兵都走過那條路，不能留給他慢慢翻。」
「明軒號呢？」
「從今日起，明軒號所有事都走劉守誠的名頭。」
顧晚寧拉開案邊另一隻抽屜，取出底契副本，紙邊擱得久，展開時發出干響。
「哥哥退到後面，進貨，見客，對帳，全由劉守誠出面。」
碧桃接過底契，手指捻著紙角。
「劉掌柜一個人撐得住嗎？」
「買賣場上的彎繞，他比哥哥熟。」
顧晚寧合上舊冊，雙手疊在冊面。
「只是名義換到他身上，哥哥照常管帳，不再往鋪面前頭站。」
碧桃把底契放回抽屜，轉臉望著她。
「小姐，二皇子那邊還要多久會查到侯府頭上？」
窗外的熱氣已經漫進屋，棗葉曬得卷邊，牆根鳳仙花的盆土裂出細縫，昨天才澆過的水，半點潤意都不剩。
顧晚寧望著那幾道裂縫，指尖在舊冊邊緣停了一陣。
「張嬸離開京城之後，趙方遠會斷一次線。」
「他會收手嗎？」
碧桃問完，自己先搖了搖頭。
「這個人辦事耐磨，線斷了，他會改方向。」
「改去哪裡？」
「侯府後巷。」
顧晚寧伸手撥了一下硯邊那支紫毫新筆，竹青筆桿撞上舊筆，輕輕一響。
「人能散，侯府搬不走，趙方遠遲早會順著後巷往府里推。」
碧桃把袖口絞出一道褶。
「那得多久？」
「一個月。」
顧晚寧收回手，掌心落在膝上。
「張嬸不在，周二柱不在，馬老兵也不在，他要先確認這三個人的去向，再換一條路重新找口子，前後差不多一個月。」
碧桃吐出憋在胸口的那口氣，又沒全松下來。
「一個月夠用嗎？」
顧晚寧沒有接這句話。
她從舊冊旁抽出空白紙箋，提筆寫下幾行吩咐，墨跡未乾便遞給碧桃。
「今晚把這幾條傳出去，張嬸那頭讓九安去辦，周二柱找阿德，馬老兵找他兒子，三條消息分開走，不許經過同一個人的手。」
「小姐放心。」
碧桃把紙箋折成窄條，收進袖中。
「碧桃。」
「奴婢在。」
「記住，從今日起，知秋院和外頭只留兩條路。」
顧晚寧的手搭上暗屜邊沿，銅扣涼，貼得指腹發麻。
「一條是你走角門松磚，一條是九安走後巷，其餘所有路，全收回來。」
碧桃點頭，點到一半又抬臉。
「永福寺那條也收？」
「那條暫留。」
顧晚寧停了停，筆架上的新筆還挨著舊筆，她卻沒有再碰。
「永福寺是沈婉清的路，和侯府沒有地理牽連，趙方遠夠不到那邊。」
「哥哥呢，哥哥若有事找小姐呢？」
「讓哥哥走前院正門，光明正大進來。」
顧晚寧唇邊動了一下，那點弧度沒留住，眨眼就散了。
「兄妹說話，誰也挑不出罪名。」
碧桃把這幾條在心裡來回過了一遍，確認沒有漏項，轉身往外走。
走到門檻邊，她又回頭，視線落在案上的新筆上。
「小姐，含章殿那條線呢？」
顧晚寧搭在銅扣上的手指停了兩個呼吸。
她抬眼時，碧桃已經把嘴抿住，像怕自己問錯。
「那條線不動。」
碧桃想說什麼，嘴唇開了個縫，又合回去。
「趙方遠盯的是侯府後巷，含章殿走角門外的松磚，兩邊隔著牆巷，挨不上。」
「奴婢記下了。」
碧桃低頭應聲，抱著袖裡的紙箋快步出去，裙擺掃過門檻，帶起一點灰。
屋裡只剩顧晚寧一人。
暗屜被她合上，又拉開半寸，再合回去。
銅扣在木槽里咬合，短短一聲，聽著比平日悶。
她的手指在銅扣上磨了兩回，指腹沾到舊銅氣，涼意從皮肉底下往上爬。
一個月。
這一個月里，她得把趙方遠的視線從顧家身上挪開。
硬堵這條路走不通。
趙方遠這種人，前頭立牆，他會繞到牆背後，連牆根下面的土都要翻一遍。
得讓他自己回頭。
讓他認定另有一樁事，比顧家更要緊。
顧晚寧把暗屜推回原處，銅扣落進木槽，聲響被窗外一陣蟬鳴吞掉。
她需要給趙方遠找一樁煩心事。
一樁跟趙方遠自己脫不開身的煩心事。