九月十二，午前。
侯府正門外停著兩匹馬，一匹棗紅，一匹黑鬃。
棗紅馬的鞍皮邊緣磨得發白，韁繩打成南方常見的活扣，馬鼻間噴出的熱氣還帶著遠路塵土。
管事從影壁前引人進來，靴底踏過青磚，落聲比尋常客人重些。
來的兩人身上，都帶著軍營里剛散的風塵。
走在前頭的武將四十出頭，腰背挺直，臉上風霜刻得深，步子收得穩。
跟在後頭的少年高出父親半個頭，肩背闊，腳下帶風，才到正廳門口，腦袋已經往裡探了一下。
「明軒！」
顧明軒正從側門繞出，聽見這一嗓子，整張臉先活過來。
「陸景行？你什麼時候到京城的？」
「昨日剛進城門。」
陸景行三步並作兩步跨過門檻，胳膊一攬，直接把顧明軒摟到自己肩邊。
「半年沒見，你又壯了。」
「鬆開鬆開，你胳膊卡我脖子了。」
陸將軍在後頭咳了一聲，茶還沒接到手，先把兒子喊住。
「景行，見了人先行禮。」
陸景行這才放開顧明軒，正經朝迎出來的顧懷遠行晚輩禮。
「顧伯父。」
禮數做得足，腰也彎得低，只是起身時還忍不住朝顧明軒擠了下眼。
顧懷遠同陸將軍對視一眼，兩人都笑了。
「老陸，多少年沒見你兒子了，竟竄到這個個頭。」
「飯量撐出來的。」
陸將軍接過茶盞，嘴上嫌棄，手卻朝兒子那邊虛點了一下。
「這小子一頓飯能下三碗，軍中伙頭兵見了他就先護鍋。」
「爹，您給我留點面子成不成？」
陸景行也不臊，反倒把話接得順溜。
「顧伯父別信我爹，我最多兩碗半。」
顧明軒拍著膝蓋笑，茶盞里的水都被他晃出半圈。
幾人落座後，熱茶沿著桌面遞過去，顧懷遠同陸將軍談起邊防換崗和朝中近來的變動。
兩人的話都留在茶盞旁，遠些便聽不全。
顧明軒卻知道，那幾句寒暄底下，藏著半本邊鎮帳冊。
陸景行坐了不到半盞茶，膝蓋已經換了三回位置。
他轉頭去問顧明軒，手指還在杯沿上敲著。
「你們府上那個演武場還在嗎？上回我來京城，在那裡練過兩趟槍。」
「在，比上回寬了，爹又讓人擴了半畝地。」
「待會兒去比一場？」
「成啊，不過你別輸了賴帳。」
「少來，你先把槍拿穩再說。」
林氏從內院出來時，前廳里兩個半大少年已經比划起招式。
一個說用槍，一個說用棍，手臂在空中來回招呼，差點碰翻旁邊小几上的茶碟。
她站在屏風後聽了幾句，笑著搖了搖頭，轉身往廚房那邊吩咐。
午飯多添兩道硬菜，否則這兩個孩子下了演武場，只怕連湯底都能舀乾淨。
午飯設在花廳。
顧晚寧接了母親遞來的話才過去，世交之子頭一回正式登門，侯府嫡女總要露一面。
還沒走到門口，裡頭的笑聲已經先撞出來。
陸景行正同顧明軒講南疆長刀，兩隻手在桌邊劃了半圈，袖口掃過菜碟邊沿。
「那刀彎成藤蔓的樣子，刀背帶齒，南邊人拿它砍山路，一刀下去，藤子就斷。」
「比咱們北方朴刀如何？」
「北方刀沉，南方刀快，各吃各的飯。」
顧晚寧跨過門檻，裙擺掃過地磚，發出輕輕一響。
陸景行循聲抬頭，手裡那個揮刀的架勢沒來得及收，半條胳膊懸在桌邊。
「這位是……」
顧明軒站起來，指了指妹妹。
「我妹，顧晚寧。」
「陸世子。」
顧晚寧行了個禮，距離拿捏得妥當，既不親近，也不失禮。
陸景行回過神，忙把手收回去，還禮時比方才見長輩還快。
「顧姑娘好。」
他抬手摸了摸後頸，又補上一句。
「久仰，明軒常在信里提你。」
顧明軒立刻插話。
「我提什麼了？」
「你說你妹妹比你聰明十倍。」
陸景行看向顧晚寧，話出口得直，沒繞彎。
「今日見了，確實有氣度。」
顧晚寧落座後沒有接下這句，只把碗筷擺正，等丫鬟上菜。
瓷筷碰到碗沿，輕輕一聲，把席間那點新奇撥開了些。
林氏坐在主位旁，替眾人添菜斟湯，席面被她照看得妥帖。
陸將軍吃飯不多話，筷子落得實在，陸景行的話卻沒斷過，吃得也快，夾菜時還不忘同顧明軒說南疆營里的見聞。
說到一半，他忽然轉向顧晚寧。
「顧姑娘平日愛讀什麼書？」
顧晚寧把碗裡的青菜撥到一側，才回答他。
「雜書讀得多，談不上偏愛哪一本。」
「兵書也讀嗎？明軒說你對行軍布陣也懂。」
「只看過幾卷，不敢說懂。」
「那改日我把我爹從南疆帶回來的輿圖借你看。」
陸景行說到這裡，身子往前傾了一點，碗邊的湯險些灑出來。
「上面畫了幾處山隘，比書里那些字清楚多了。」
顧明軒嘴裡還嚼著排骨，話含在齒間，聽著含糊。
「你別把話一股腦倒出來，回頭真把人嚇著。」
「我哪有？」
陸景行摸了摸鼻樑，方才那點鬧勁收回去一些。
「是我冒失了，顧姑娘別往心裡放。」
「不妨事，陸世子客氣。」
顧晚寧把湯匙擱回碗邊，瓷面相碰，聲響極輕。
話答得周全，中間卻留著一道門檻。
陸景行看了她一眼，沒再追問，轉臉又同顧明軒爭起南邊馬和北邊馬哪種更耐跑。
席間到散席為止，他都沒有再單獨同顧晚寧搭話。
宴後，顧晚寧起身告退，裙擺才越過花廳門檻，身後便傳來陸景行的聲音。
「你妹妹話不多啊。」
「她跟不熟的人都這樣。」
「那我得多來幾回，混熟了再說。」
顧明軒沒忍住，笑聲從門裡滾出來。
「你可別把我妹妹嚇跑。」
顧晚寧腳步沒有停。
帘子在身後落下，把花廳里的笑聲隔回了熱茶和菜香里。
回知秋院的路上，碧桃從角門那頭小跑過來接她。
「小姐，前院小廝都在傳，說陸家來了個少年將軍。」
「陸家世子，十七歲。」
「好看嗎？」
顧晚寧側臉瞧她。
碧桃把脖子一縮，連忙改口。
「奴婢是問，人品怎麼樣？」
「挺好。」
碧桃等了幾步，連裙角掃過枯葉的響動都聽清了，還是沒等到下文。
小姐說完這兩個字，便真不再添一個字。
傍晚，顧明軒送走陸家父子，掌心裡還攥著一把南疆乾果。
那是陸景行臨走前硬塞給他的，果殼堅，嚼起來香，他一路吃到知秋院廊下。
「妹。」
顧晚寧在窗邊翻書，聽見他叫，便應了一聲。
顧明軒靠在門框旁，把乾果殼吐進掌心，又把碎殼攏在一起。
「陸景行走的時候同我說了一句話。」
「什麼話？」
「他說你妹妹那雙眼睛真亮，叫人想起北境鷹。」
顧晚寧翻過一頁書，紙邊擦過指腹。
「他見過北境鷹？」
「見過。」
顧明軒把掌心裡的乾果殼攥成一團。
「他爹駐守南疆之前，在北境待過三年，他小時候也跟去過。」
門外風把廊下的竹簾吹得輕響。
顧明軒把那團果殼丟進牆角小簍，又補了一句。
「這人沒什麼彎繞，想到哪裡說到哪裡，你別往心裡放。」
「沒有往心裡放。」
顧明軒點點頭，轉身走了。
腳步聲沿著廊下遠去，過了拐角，便被院裡的蟲鳴吞掉。
屋裡剩下翻書聲。
顧晚寧把書扣在膝上，視線落到案上那支竹青色紫毫筆旁邊。
筆尾那根墨色絲線垂在筆架橫杆上，窗縫裡鑽進來的風吹過，線梢便輕輕擺一下。
陸景行這個人，是好的。
笑得坦蕩，說話也坦蕩，喜歡什麼，厭惡什麼，全放在明處。
他的好意亮堂，話一出口，熱氣就送到了人跟前。
可顧晚寧垂下眼時，心口那處早被含章殿偏閣的一線燈光照過。
那一線光落下來，竟成了月光。
月光不燙人，也不招人抬頭，卻在她每一次回望時仍舊照著。
若不走到窗前，她甚至說不清它何時升起。
書頁被重新翻開，字跡一行一行鋪在眼前。
風又吹動紫毫筆尾的絲線，線梢晃了兩下，停在筆架邊緣。
顧晚寧看見了。
這一次，她沒有伸手去按。