四月初六，卯時。
兵部正堂的茶盞還擱在案角，水汽才散到一半，門檻已經叫靴底踩出一層潮印。
顧懷遠坐在公案後頭，手裡那份調令翻到第三遍，紙角被拇指壓出一道淺痕，字卻一個也沒往心裡進。
辰時不到，同僚便一撥接一撥進門，先說值房屋瓦該修，又問今年武舉名額，轉頭還拿舊公文來核對日期。
繞來繞去，話都往三皇子那樁案子上落。
兵部左侍郎宋之渙端著茶碗坐下，袖口蹭過椅背，先咳了一聲，「侯爺，三殿下這回，聖上處置得也太……」
「聖意如天。」顧懷遠把調令翻到下一頁，紙頁嘩啦一聲，蓋過了宋之渙後頭的話。
宋之渙端著茶碗的手停在半空，茶蓋碰著碗沿響了一下，隨即笑著把話咽回去，「是，是，侯爺這話穩妥。」
茶還沒喝完，右侍郎陳楠又邁進正堂，懷裡夾著一份兵冊，臉上端著公事公辦的架勢，腳步卻比平日急。
「侯爺，今年西北換防的批文，是不是該提前走流程了？」
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「照往年慣例辦理。」
陳楠把兵冊往案上一放，紙頁散開半寸，「可三殿下倒了，賢妃也降了位，趙家在西北的那幾名武官，兵部總得先拿個章程吧？」
顧懷遠合上調令，抬頭瞧了陳楠一眼。
「陳大人。」
「下官在。」
「聖旨里提到調動趙家武官了嗎？」
陳楠的嘴唇動了動，「沒有。」
「既然聖旨未提，兵部憑什麼調動邊防武官？」
正堂里靜了半拍，陳楠把那份兵冊重新夾回懷裡，笑得不大自在，「侯爺教訓得是，下官把事情想急了。」
人一走，顧懷遠端起茶碗喝了一口，茶湯已經涼透，苦味貼著舌根往下沉，他皺了皺鼻樑，還是把那口茶咽了。
門口探進來半張臉，是跟了他多年的長隨老高。
「侯爺，外頭還有三位大人等著，要不要請進來？」
「不見。」
老高把門帘掀得更開些，「裡面有兩位是四品以上。」
「四品以上也不見。」顧懷遠把茶碗擱回案上，碗底碰著木面，聲響短促，「告訴他們，本侯正在看公文，聖意已定，鎮北侯府沒有旁的話，也不敢有旁的話。」
「哎，奴才這就去回話。」
門帘落下，正堂總算安靜下來。
窗外的日光挪到案面上，茶碗裡漂著半片茶葉，葉尖被水泡得發脹，轉了半圈，又貼回碗壁。
顧懷遠盯著那半片茶葉看了許久。
七年了。
寧兒十三歲那年醒來，同他說自己做過一個漫長的夢，那時她坐在榻邊，手腕藏在袖子裡，臉色白得嚇人，偏還要一字一句把夢裡的事講完。
他當年信嗎？
信了一半，又不敢全信。
可後來鎮北侯府每一迴避險，每一次改道，都踩在那些夢裡的節點上，差一天都不成，差一步也不成。
到那時他才明白，女兒嘴裡那場夢，原來壓得她這些年沒睡過幾天踏實覺。
如今三皇子被廢，前世懸在顧家頭上的那些刀，總算落不到家門前了。
顧懷遠把茶碗推遠，重新展開那份調令，這一次，逐字逐句看了下去。
同一天，內閣值房。
首輔謝正和坐在主案後，案前攤著六份待票擬的奏摺，全是三皇子案後的收尾事。
三皇子府查封後的人員安置，賢妃遷居永巷後的用度核減，西山別院圈禁規制，每一件都得內閣拿出章程，章程慢半日，外頭便能多生出半日閒話。
硯台里的墨色濃，謝正和筆鋒落得快，寫完一份便擱到左手邊，再抽過下一份。
次輔程子恆從隔間繞出來，手裡端著熱茶，在案前站了一會兒，茶汽撲到臉上，他卻沒顧上喝。
「首輔大人，外頭傳得厲害，說這回三皇子案，五殿下在背後出過手。」
「外頭今日還能傳出十種說法。」謝正和的筆沒有停，「內閣不靠傳言辦差。」
程子恆把茶碗換到另一隻手裡，「可柳家坳那批兵器，是錦衣衛巡查時翻出來的，世上哪有這麼巧的巡查？」
謝正和擱下筆，抬眼看過去。
程子恆後背發緊，趕忙把熱茶擱到桌角，杯中茶水晃出一圈淺紋。
「子恆，你在內閣做次輔幾年了？」
「八年。」
「這八年裡，你見我押過哪位皇子嗎？」
「沒有。」
「往後也不會。」謝正和重新提筆，墨珠落到折面邊上，被他用紙角輕輕吸去，「證據經我手遞到御前，是因為東西送到內閣時，本官正好當值。若換成你坐在這裡，你也得遞。遞奏摺是內閣的職分，跟站隊沒有半點干係。」
程子恆把剩下的話全收了回去。
「善後的摺子，明日午前全部票擬完。」謝正和翻過一頁奏摺，筆尖在日期處停了停，「朝堂亂不了三天。第四天還有人拿三皇子案攪事，摺子一律退回去。」
「下官明白。」
程子恆退到門邊時，又回頭看了一眼，見謝正和已經低頭批下一份摺子，便再沒多言。
值房裡只剩紙頁翻動聲。
謝正和批到第三份，掌心在鎮紙上停了停，那枚玉鎮紙被他轉過半圈，底下壓著一張新送來的清單。
五殿下娶了顧家的女兒。
錦衣衛那場巡查，搭的是顧家舊部的線。
這筆帳，他算得清楚。
算清楚是一回事，內閣該怎麼站著，又是另一回事。
皇子登高也好，跌下來也罷，摺子都要有人遞，爛攤子也要有人收。
只要朝堂還能照常運轉，其餘的事，不該歸內閣伸手。
四月初六，子時。
二皇子府的書房燈火燒了一夜。
窗戶大敞著，夜風灌進來，案上那幾張紙被吹得翻來覆去，邊角拍著桌面，蕭璟瑜坐在燈影里，沒有伸手去壓。
兩壺茶全涼了，他喝過三杯，杯底剩的茶葉沉成小小一團，擱在桌上沒人收拾。
案前攤著一份手抄聖旨，是幕僚傍晚從宮裡謄回來的。
削爵，圈禁，終身不得入京。
十二個字，把三弟七年經營砸得再無迴旋餘地。
白日朝會上，蕭璟瑜站在百官隊列里聽旨，袖中手指按著玉佩穗子，面上沒有露出半分失態。
回到府里，書房門一關，那口寒氣才從胸腔里慢慢散開。
三弟完了。
趙家退了。
那些原先押在三皇子府上的人脈，一夜之間各自奔逃，有人忙著投門路，有人閉門觀望，也有人連夜燒掉往來書信，連灰都要篩一遍。
可這些又有什麼用？
蕭璟瑜把那份聖旨抄件翻過來，背面空白，燈光落上去，白得刺眼。
三弟走的是硬路，鐵坊，兵權，糧道，一根根往上架，架到最後太招人眼，抽掉一根，整座架子便散了。
五弟呢？
蕭璟瑜閉了閉眼。
從前他也信老五體弱多病，皇后護得緊，逢年過節請安都常常缺席，宮裡上下提起含章殿，第一句總離不開養病兩個字。
第一次察覺不對，是去年顧家接連避過三場危機以後。
每一回，危機消得乾淨，線頭斷得利落，事後再派人去查，查不到源頭，也摸不著遞手的人。
現在回頭再看，那些查不到源頭的事，根子多半都伸向含章殿。
三弟的鐵坊是誰先盯上的？
彈劾摺子為何每次都差那麼一步？
顧家那種提前三步的布置，誰在旁邊給了燈？
答案已經擺到桌面上了。
蠟燭燒到根部，燭淚淌滿銅台，凝成一片發硬的白。
蕭璟瑜睜開眼，把那張抄件揉成紙團，丟進廢紙簍里。
門外傳來三聲輕叩。
「進來。」
幕僚趙方遠推門入內，走到案前拱手，「殿下，三皇子府已經封門，押送隊伍今夜出了南城門，往西山去了。」
「知道了。」
趙方遠沒有立刻退下。
等了片刻，他試探著開口，「殿下，先前您吩咐屬下暗中查顧家那樁舊帳，下面的人已經摸到了一條線……」
蕭璟瑜抬起手，止住了這句話。
趙方遠立刻收聲。
書房裡靜下來，窗外夜風卷著樹葉，簌簌響了幾聲。
蕭璟瑜起身走到窗前，月亮已經西沉，院中只剩牆根下那一小塊淡光，槐樹影子歪斜鋪在磚面上。
「趙方遠。」
「屬下在。」
「傳話下去，顧家的事，暫且不要查了。」
趙方遠怔了怔，「殿下，那條線已經摸到門口，再往前一步，或許就能拿到實證。」
「收手。」蕭璟瑜回過身，燈火在他身側晃了晃，照得半張臉忽明忽暗，「三弟剛倒，本王這邊再去碰顧家，父皇會怎麼想？」
趙方遠喉嚨動了動，隨後低下頭，「屬下明白。」
「這盤棋不是不下。」蕭璟瑜走回案前，從廢紙簍里把那團紙撿出來，慢慢展平，皺痕橫七豎八壓過那十二個字，「只是現在不能下。五弟正占著揭發逆謀的功，顧家兵權又同他綁在一處，這個時候同他硬碰，傷的是本王自己。」
趙方遠拱手，「殿下準備如何走下一步？」
「等。」蕭璟瑜盯著那張被揉皺的紙，指腹沿著圈禁兩個字碾過去，「等他露出缺口，等父皇對含章殿生疑，等他自己把錯處遞出來。」
「屬下領命。」
「退下吧。」蕭璟瑜把抄件重新揉起，「明日朝會上，本王要比誰都傷心。三弟畢竟是本王親弟弟，做兄長的難過些，合情合理。」
趙方遠行禮退了出去。
蕭璟瑜獨自坐回案前。
最後那截蠟燭燒盡，書房陷入黑里，他沒有叫人添燈，只把掌中的紙團又攥了攥，紙頁在掌心裡發出細碎的響聲。
體弱多病。
他從前信了十幾年。
如今再想，那張溫潤和氣的臉底下，到底藏了多少暗棋，他竟一枚也沒真正摸到。
這才叫人睡不安穩。
蕭璟瑜把紙團丟回廢紙簍，靠在椅背上閉了眼。
天快亮了。
明日朝會上，他還得當一個好兄長。