遠處那團火光滅了大約十幾秒，又亮了一次，位置比剛才偏南了一些，
像是有什麼東西在城區邊緣連續爆炸。
楚禾沒有在門口多待，她舉起鐵鉗，
快步走向圍牆根部那幾串垂到最低處的裂紋蔓果實。
果實掛得低，最近的一串離地面不到半米，
五顆紫色的果子緊密地攢在一起，每顆差不多拳頭大小。
她用鐵鉗夾住最上面一顆的蒂部，
稍一用力就斷了，莖稈的斷口流出一小滴淡黃色的汁液。
她連摘了三顆，用衣服下擺兜著，轉身快步回了車間。
門在身後合上，門栓插死，鋼管橫回原位。
從出門到回來，前後不超過兩分鐘。
三顆裂紋蔓果實滾在防水帆布上，在蠟燭光里泛著深紫色的光澤。
手指碰上去有一種毛絨絨的觸感，
但底下是硬邦邦的，像摸一顆包了絨布的石頭。
楚禾從工具堆里翻出一把剪刀，在蠟燭旁邊坐下來。
"你真打算吃這個？"
姜瑜站在三步開外，雙臂環在胸前，聲音繃得很緊。
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楚禾用剪刀尖抵住果實頂端的一條天然紋路，
"去皮後，用高壓鍋蒸四十分鐘，就可以安全食用。"
"你怎麼確定這些信息是準確的？
你用什麼方法鑑定的？實驗室檢測？
色譜分析？還是你用舌頭舔了一下？"
"比那些都准。"
"這不是回答。"
"我知道。"
楚禾把剪刀沿著紋路往下推，外皮沿著裂紋裂開了一道口子，
"但現在的選擇很簡單：
要麼我們吃囤的那些大米和掛麵，
按照三個人的量，最多撐一個半月。
要麼我找到可以安全食用的變異食物來源，讓保質期變成無限。"
剪刀切開了外皮，像剝一顆巨大的荔枝。
內壁貼著一層白色的薄膜，撕掉之後露出裡面的果肉。
淡黃色的果肉，質地緊密，切面光滑，
看起來像蒸熟了的土豆，但聞起來完全不一樣。
一股淡淡的堅果味從切面上冒出來，
帶著一點類似板栗的甜香，不濃郁但很清晰，
在瀰漫著變異因子氣味的車間裡格外分明。
苗苗蹲在旁邊，鼻子湊近了聞了聞：
"好香，像烤栗子。"
"先別碰。"
楚禾把三顆果實全部剝完，
果肉取出來裝在一個搪瓷盆里，總共大約一斤多的樣子。
她站起來走到便攜爐旁邊，把高壓鍋搬過來，
倒了半鍋清水，把果肉全部放進去。
蓋上鍋蓋，擰好限壓閥，點火。
姜瑜一直站在三步開外，手臂環在胸前的姿勢始終沒變。
限壓閥開始嗤嗤冒氣了，楚禾把火調小，讓鍋里的壓力穩定下來。
她直起身，面對姜瑜，
"不管我怎麼解釋，你都不會信。
你是學醫的，你信因果律、信生物化學、信可重複驗證的實驗數據。"
"那你能解釋什麼？"
"我能解釋的只有一件事，"楚禾指了指高壓鍋，
"四十分鐘之後，如果這鍋東西吃了沒事，
那就證明我給你的信息是準的。
之後我每給你一條信息，你用你的方法去驗證。
驗證通過了，你就多信我一分。"
姜瑜看著她的臉看了五秒。
限壓閥開始勻速旋轉，發出輕微而穩定的嗤嗤聲，
蒸汽從閥口噴出來，在蠟燭光里拉出一條白色的線。
苗苗趴在地上，下巴擱在胳膊上，
眼睛一眨不眨地盯著那個旋轉的小閥門。
"苗苗你起來，地上涼。"楚禾拍了拍她的背。
"不涼，地板是暖的，"
苗苗翻了個身，仰面朝天看著天花板，
"楚姐姐，外面的樹不疼了。"
"不疼了？"
"嗯，剛才它們長得太快了，骨頭被撐開，很疼。
現在長慢了，不疼了。"
姜瑜聽到這話，推眼鏡的手停了一下。
"它們的'骨頭'被撐開？"
"就是裡面硬硬的那個，樹幹裡面硬硬的。"苗苗比劃了一下，
"長太快的時候硬的那層跟不上軟的那層，就會裂開，咔吧咔吧響。"
"她在描述木質部和韌皮層的生長速度不同步？"姜瑜面帶困惑。
計時器上的數字一分鐘一分鐘地跳，
十五分鐘的時候，高壓鍋里開始飄出氣味。
那股堅果味變得更濃了，混進了蒸汽里，
從限壓閥的縫隙里一點一點滲出來。
像冬天街邊的烤紅薯攤飄出來的那種味道。
苗苗從地上坐起來，使勁吸了兩下鼻子：
"好~香~"
二十五分鐘的時候，那股味道濃得連口罩都擋不住了，姜瑜的喉結微微動了一下。
限壓閥的嗤嗤聲漸漸弱下去，
蒸汽從排氣孔里噴出最後一縷白霧，然後安靜了。
楚禾拿了一塊布墊著手，擰開鍋蓋。
蒸汽湧出來的一瞬間，整個車間都被那股味道填滿了。
像烤紅薯，像蒸板栗，又隱約帶著一點奶香。
幾種香氣交織在熱騰騰的蒸汽里，往鼻腔里鑽。
苗苗從地上彈了起來，踮著腳往鍋里看。
鍋里的果肉在蒸煮後顏色從淡黃變成了金黃色，
表面微微起了一層細紋，看起來像蒸得透了的南瓜，
用勺子碰一下就碎成綿密的小塊。
楚禾用勺子舀出一塊果肉，放在搪瓷碗裡。
她端著碗等了大約一分鐘，讓果肉從燙嘴降到入口的溫度。
然後她拿起勺子，舀了一小口，放進嘴裡。
果肉一入口就在舌頭上散開了。
口感確實像粉面的土豆，但更綿更糯，帶著明顯的甜味，
類似於蒸南瓜和烤紅薯之間的那種天然的、澱粉轉化出來的甜。
細嚼之後底下冒出來一股堅果的香，像栗子，
收口的時候嘴裡殘留著一絲極淡的奶味。
沒有苦澀，沒有酸澀，沒有任何不適感。
楚禾咽下去，等了半分鐘，
胃裡沒有灼燒，沒有痙攣，沒有任何異常。
她又吃了一口。
"口感像粉面的土豆，但甜度更高，接近蒸南瓜。"
她一邊嚼一邊說，像在做實驗報告，
"有明顯的板栗風味，收口有淡奶香。
沒有異味，沒有麻痹感，胃裡沒有不適。"
姜瑜走過來，蹲到她面前。
她沒有先問口感，而是伸出手，
兩根手指搭上楚禾的手腕，找脈搏。
"心率正常。"
十五秒後她鬆開手，又湊近了看楚禾的臉，
"瞳孔等大等圓，對光反射正常。
嘴唇顏色正常，沒有發紺。你張嘴讓我看一下。"
楚禾張了嘴。
"口腔黏膜顏色正常，沒有水腫和潰瘍。"姜瑜退後半步，
"從體徵上看，短期急性毒性可以初步排除。
但慢性毒性和過敏反應需要更長的觀察時間。"
"我知道，"楚禾又舀了一口吃下去，
"但急性毒性排除就夠了，現在最要緊的問題是餓不餓，不是會不會過敏。"
姜瑜站在那裡，看著楚禾一勺一勺地吃著那碗金黃色的果肉。
窗外偏綠色的晨光照進來，
落在搪瓷碗的白瓷面上，把金黃色的果肉映得更亮了一些。
遠處的城市方向又傳來一聲悶響，
比剛才那幾次要遠，像是什麼大型建築倒塌了。
姜瑜的喉結又動了一下。
"我嘗一下。"她說。
楚禾把碗遞給她。
姜瑜接過碗，用勺子挖了很小的一口，
大約指甲蓋那麼大一塊，放進嘴裡。
她含著那一小塊果肉，像品藥一樣慢慢地感受了幾秒，
舌頭在口腔里翻了兩下，然後咽了下去。
沉默了大約五秒。
"好吃，"
她說，聲音里有一種很微妙的東西，
像是承認了什麼不太願意承認的事實。
苗苗在旁邊已經等不住了，
身體前傾，兩隻手撐在膝蓋上，眼睛直勾勾地盯著碗。
楚禾用勺子切了一小塊果肉放在另一個碗裡，遞給苗苗。
"慢慢吃，別燙著。"
苗苗接過碗，吹了兩下，把果肉塞進嘴裡，
她嚼了三四下，眼睛彎了起來。
"甜的。"
她含糊不清地說，嘴裡鼓鼓的，
"像阿姨蒸的南瓜，但更好吃。"
三個人蹲在車間地板上，圍著那口高壓鍋，
一碗一碗地分著吃完了三顆裂紋蔓果實蒸出來的全部果肉。
吃完之後苗苗打了個飽嗝，靠在密封桶上，眼皮開始打架。
姜瑜坐在地上，搪瓷碗放在膝蓋上，
用手指蹭了蹭碗底殘留的一點果肉末子，放進嘴裡。
"你的筆記上寫的，熱量312大卡每百克，"她突然開口說了一句，
"三顆果實大概六百克果肉，三個人分，每人大約兩百克。
也就是說每個人剛才攝入了大概六百大卡的熱量。"
楚禾看了她一眼沒接話。
"六百大卡夠一個成年女性半天的基礎代謝。
外面那些藤蔓上掛著幾百顆果實，
如果全都可以採摘，那你這個據點短期內不會缺熱量。"
姜瑜低頭看了看空碗，整個人至今還有一絲眩暈。
車間外面的噼啪聲已經消退了大半，
取而代之的是一種低沉的、持續的嗡嗡聲，從地底下傳上來，
通過水泥地板傳到腳底板上，隱隱約約的。
苗苗已經睡著了，呼吸均勻，嘴角還帶著一點果肉的黃色殘渣。
楚禾站起來走到窗邊，透過鐵絲縫隙往外看了看。
圍牆上的裂紋蔓又長了一截，
新生的枝條從昨晚的斷口處冒了出來，
上面已經掛了兩顆指甲蓋大小的青色幼果。
她收回目光，走到物資堆旁邊，把高壓鍋洗乾淨放好。
姜瑜在她身後輕聲說了一句：
"你知道嗎，這是我人生中吃過的最奇怪的一頓飯。"
"不會是最後一頓。"