當五班眾人經過長途跋涉，終於氣喘吁吁、一身寒氣地趕到桑根家羊群陷落的那片沼澤時，夜幕已經降臨，整個天空被繁星點綴得如同銀盤一般。寒風呼嘯著，如同一頭兇猛的野獸，在荒原上肆虐。它吹得人們的頭髮和衣服獵獵作響，讓人不禁感到一陣寒意。
眼前的景象令人揪心。渾濁發黑的泥水已經漫過了羊蹄，最前頭的十多隻母羊大半個身子都陷在墨綠色的、冒著氣泡的沼澤淤泥里，奮力掙扎著，每一次扭動都讓它們陷得更深。
厚重的羊毛被黏稠的泥漿糊成沉重的一綹綹，緊緊貼在身上。咩咩的哀鳴聲在寒冷的空氣中顫抖著，充滿了絕望和驚惶。
桑根一家子正站在沼澤邊緣相對硬實的地面上，用長木棍和繩索，艱難地試圖把靠近岸邊的、陷得還不算太深的羊只先拖拽上來。看到巴特爾一家和草原五班的戰士們在晨曦微光中出現，桑根一家激動得幾乎要跳起來，嘴裡不停地用蒙語呼喊著感謝。
班長老馬立刻充當起翻譯，聲音沉穩有力：「桑根家在感謝我們！快，動手！」
許三多的目光掃過泥沼中掙扎的羊群，最後落在那幾隻陷得最深、哀鳴最慘的母羊身上。泥水幾乎快要沒到它們的胸口，每一次掙扎都讓泥漿灌入口鼻，發出令人心碎的「嗬嗬」聲。時間就是生命！
「下！」 老魏低吼一聲，沒有任何猶豫，直接甩掉腳上的鞋，捲起褲腿，赤著腳就踏進了冰冷刺骨、黏膩濕滑的沼澤邊緣！
他剛踩穩一步，就感覺腳踝被一股強大的吸力往下猛拽！濕冷的淤泥像無數隻冰冷的手，死死抓住他的腳踝。老魏一個趔趄，但反應極快，立刻彎腰，雙臂猛地探入冰冷的泥水中，死死抓住了離他最近一隻母羊的後腿！
「繩子！快！」 老魏的臉憋得通紅，朝岸上大吼。他感覺腳下的泥在一點點吞噬自己，羊的掙扎更是加大了吸力。
薛林早已準備好繩索，急忙將一捆結實的麻繩拋向老魏：「老魏！接著！別這麼虎！先把繩子綁在你自己腰上！」 他的聲音帶著焦急和擔憂。
老魏一把抓住繩子，卻只是胡亂地在腰上繞了一圈，打了個極不牢靠的活結，心思全在泥潭裡的羊身上：「沒事！先救羊！」
班長老馬看得眉頭緊鎖，厲聲訓斥：「魏鐵柱！你給我把繩子綁結實了！別到時候羊救上來了，還得費勁撈你！麻溜的！」 他的聲音帶著不容置疑的威嚴。旁邊接力傳遞繩索和準備接應的眾人，聽到班長這熟悉的訓斥，緊繃的氣氛中竟爆發出一陣帶著泥水氣的、心照不宣的鬨笑。這笑聲在寒冷的清晨格外提氣。
「套脖子！別勒太緊！小心把羊勒死了！」 李夢的吼聲混著泥水被攪動的「咕嘰」聲傳來。他負責指揮岸上的拉拽，緊張地盯著泥潭裡的情況。
巴特爾敏捷地趴在沼澤邊緣相對硬實的地面上，半個身子探了出去，手裡拿著用草繩臨時結成的活套。他瞄準一隻陷在泥里、驚恐掙扎的羊頭，用力將繩套拋了過去！然而受驚的羊兒猛地一甩頭，蹄子亂蹬，反而陷得更深，墨綠色的泥水瞬間湧進了它的口鼻，發出痛苦的「嗬嗬」聲，掙扎更加劇烈。
「穩住！穩住！」 許三多在岸邊緊緊扯著連接繩套另一端的繩子，腳下的草甸因為眾人的重量和反覆踩踏，早已不堪重負，開始往下滲水，冰冷的泥漿瞬間浸透了所有人的褲腳。
但沒人顧得上這些。許三多、巴特爾、李夢、薛林，還有幾個牧民漢子，死死攥著繩子，身體拼命向後仰，如同拔河一般，腳深深陷進濕軟的岸邊泥地里。
「一、二——拉！」 許三多嘶啞的號子聲劃破寒冷的寂靜！
「嘿——喲！」 眾人齊聲應和，爆發出全身的力氣！
繩子瞬間繃緊，深深勒進每一個人的掌心，留下火辣辣的紅痕，卻沒有人鬆手！伴隨著羊痛苦的哀鳴和泥水被拖拽的粘稠聲響，那隻被套住的羊被一點一點地從死亡的泥潭中拖向岸邊！
當一隻瘦小的羊羔被最後拖上岸時，它渾身裹滿了腥臭的黑泥，幾乎看不出本色，只剩下那雙驚恐的大眼睛還睜得溜圓，癱在冰冷的草地上瑟瑟發抖，連哀鳴的力氣都沒有了。
巴特爾的阿媽蘇日娜見狀，毫不猶豫地立刻解開自己身上厚實的棉襖，不顧寒冷，小心翼翼地將那隻泥糊糊的小羊羔裹了進去，緊緊抱在懷裡，用自己的體溫去溫暖這個脆弱的小生命。
當太陽終於完全爬出地平線，將第一縷溫暖的金輝灑在遼闊的草原上時，最後一隻深陷泥潭的羊也被成功拖拽上岸。
渾濁的沼澤里，只剩下幾個深深的、還在緩緩回流的羊蹄印，很快就被涌動的泥水重新填平，仿佛剛才那場驚心動魄的生死搏鬥從未發生。筋疲力盡的眾人癱坐在沾滿晨露的草地上，大口大口地喘著粗氣，胸腔劇烈起伏，呼出的白氣在清冷的空氣中升騰。
他們互相看著對方——從頭到腳、從頭髮絲到指甲縫都糊滿了腥臭的黑泥，臉上更是被泥點、汗水和疲憊畫成了大花臉，一個個活像剛從地獄泥潭裡爬出來的泥俑。
不知是誰先「噗嗤」一聲笑了出來，緊接著，這笑聲如同點燃的野火，瞬間在所有人之間蔓延開來！疲憊而暢快的大笑聲在空曠的草原上迴蕩，驚起了不遠處草甸上棲息的水鳥，撲稜稜地振翅飛起，掠過遠處搖曳的金色蘆葦叢，在朝陽下拉出長長的剪影。
許三多顧不上休息，他蹲在地上，開始仔細檢查每一隻被救上來的羊，特別是那些嗆了泥水的小羊。他動作輕柔而熟練，掰開羊嘴檢查，摸摸肚子，聽聽心跳。老魏在旁邊默默地打下手，用相對乾淨的布蘸著牧民遞來的清水，幫忙擦拭羊身上的泥污。兩人配合默契。
「阿哈，羊都沒事，嗆了點泥水，緩一緩就好。」 許三多用簡單的蒙語夾雜著手勢，對著桑根的妻子薩仁比劃著名，臉上帶著寬慰的笑容。
薩仁看著許三多和老魏滿手滿臉的泥，卻如此細心地照顧自家的羊，眼眶又紅了。她連忙端來熱氣騰騰、奶香濃郁的奶茶，不由分說地塞進許三多和老魏手裡：「*喝！快喝點！塔塔拉（冷）！*」 她心疼地催促著，仿佛寒冷和泥污都被這滾燙的奶茶驅散了。