薛林的話像一塊沉重的冰，砸在兩人心頭。老魏似乎想像了一下那場景，喉嚨里發出一聲沉悶而悠長的嘆息：「唉——」
薛林緊跟著也發出了一聲同樣沉重的：「唉——」
這兩聲嘆息，在呼嘯的風聲中顯得格外無力，充滿了對即將到來的漫長寒冬的恐懼和對現實困境的束手無策。
就在這時，許三多裹緊被子，翻了個身，面向他們的方向，在黑暗中輕聲開口了：「老魏，薛林，要不…我們做個火炕咋樣？」
他的聲音很輕，但在寂靜的、只有風聲的深夜裡，卻如同投入冰湖的石子，清晰異常！
「哎呦！」 「嗬！」 老魏和薛林幾乎是同時驚得倒抽一口涼氣，身體在床鋪上彈動了一下，顯然被這突如其來的聲音嚇得不輕。
「三…三多？」 老魏的聲音帶著驚嚇後的餘悸和難以置信，「你…你沒睡啊？還是我們…吵醒你了？」 他以為許三多是被他們吵醒的。
「沒，我本來就沒睡熟。」 許三多的聲音依舊平靜，「咱們這邊冬天太冷了，這樣熬著不是辦法。我想著，咱們能不能自己盤個火炕？燒炕睡，就暖和多了。」 他提出了自己的想法。
「火炕？」 薛林的聲音立刻響起，帶著本能的質疑和現實的考量，「三多，想法是好…可…可咱們的煤和柴火，那都是有數的！定量供應！就那點煤，燒爐子做飯取暖都緊巴巴的，哪還有富裕燒炕？總不能…總不能天天去撿牛糞吧？」 他頓了頓，語氣嚴肅起來，「再說了，牛糞是牧民過冬的寶貝，咱們不能去搶人家的活路！那樣不地道！」
老魏也在一旁瓮聲瓮氣地附和：「是啊三多，牧民們冬天指著牛糞取暖做飯呢，咱們要是去撿多了，人家冬天咋過？」
黑暗中，許三多沉默了幾秒鐘，似乎在被窩裡又緊了緊被子，然後一個新的想法冒了出來：「那…咱們用電來燒炕？」
「用電？」 老魏的聲音充滿了困惑，顯然無法理解電怎麼燒炕。
「三多，」 薛林的聲音帶著一種「你太天真」的無奈，「不是我打擊你。用電？首先，咱們那點電夠不夠燒熱一整個炕？其次，也是最要命的，冬天雪大啊！
大雪壓斷電線桿子，刮斷電線，那是常有的事兒！到時候電一斷，別說燒炕了，連燈都沒有，咱們就得點蠟燭摸黑！靠電燒炕？太不靠譜了！」 薛林的分析很現實，指出了技術瓶頸和能源保障的脆弱性。
許三多並沒有被打擊到。他裹著被子，像個蠶蛹一樣在黑暗中努力思考著。他回憶著以前在書上、在資料里看到過的各種取暖方式。突然，一個結合了水暖和儲熱的概念跳了出來。他組織了一下語言，聲音帶著一絲探索的興奮：
「不是直接用電阻絲燒…我是說…做個『水炕』！」 他儘量用大家能聽懂的話解釋，「咱們在炕底下…埋上水管子，管子連著一個小鍋爐或者…或者就用咱們要做的那種太陽能熱水器！白天用太陽把水燒熱了，熱水就在炕底下的管子裡循環，把炕上的土坯烤熱。土坯能存住熱量，晚上慢慢散出來，炕就一直是溫的！咱們幾個都睡在一個大炕上，擠在一起也暖和！」 他越說思路越清晰，聲音也明亮了一些，「正好！咱們不是要做熱水器嗎？把熱水器和這炕連起來！白天熱水器燒水洗澡，多餘的熱水就存到炕里暖炕！晚上炕的熱量還能反哺點給熱水器保溫！咋樣？」
許三多這番描述，帶著一種樸素而巧妙的智慧，描繪出一個自給自足、循環利用的溫暖藍圖。雖然「循環」、「反哺」這些詞對老魏來說有點深奧，但他抓住了核心意思：用太陽燒水，水暖炕，大家一起睡暖和！
「三多！」 老魏的聲音瞬間充滿了激動和毫無保留的信任，「雖然…雖然你說的那些管子、循環啥的…我沒太整明白…但是！只要你說行，我就信！你讓我幹啥，我就幹啥！挖土、和泥、搬磚，我老魏絕不含糊！」 他的表態擲地有聲。
薛林也被許三多的構想觸動了，雖然心裡還是有點打鼓這「水炕」到底靠不靠譜，但那份想要改變現狀、對抗嚴寒的心是一樣的。他也立刻表態：「三多，我也是！需要我幹啥，你儘管說！做飯燒水打下手，我薛林隨叫隨到！」
就在這時，一個沉穩的聲音從班長的床鋪方向傳來，帶著一絲剛睡醒的沙啞，卻清晰地蓋過了風聲：
「行了，都別嘀咕了，趕緊睡覺！明天還要早起！」
班長不知何時也醒了，或者根本就沒睡沉。他頓了頓，聲音恢復了慣常的清晰和決斷：
「三多，明天一早，你好好給大家講講你這個『水炕』還有那個『太陽能熱水器』到底是咋回事，怎麼連起來用。把需要的材料、工具、大概怎麼弄，都理清楚。讓大傢伙兒都了解一下。」
他的聲音帶著一種不容置疑的力量：
「後面，我去連裡面打報告，一起申請！看看能不能爭取點支持！」
黑暗中，許三多的眼睛瞬間亮了起來，仿佛映入了窗外的星光。他用力地、清晰地應道：
「是！班長！」
宿舍里再次安靜下來。窗外的風聲依舊狂野，但屋內似乎有什麼東西不一樣了。不再是單純的寒冷和嘆息，而是多了一份沉甸甸的期待，一份共同對抗嚴寒的希望，以及一個即將在明天清晨展開的、關於溫暖的新藍圖。老魏和薛林裹緊了被子，雖然身體依舊冰冷，但心裡卻仿佛被許三多描繪的那張「熱炕」提前焐熱了一角。
班長的呼吸聲平穩而悠長，仿佛已經看到了那份需要他去爭取的報告。許三多在黑暗中睜著眼睛，腦海里飛速地構思著明天的講解和那份清單，嘴角帶著一絲不易察覺的微笑。寒冷依舊，但希望的種子，已經在五班這個小小的避風港里，在呼嘯的北風中悄然紮根。