厚重的鑄鐵保險柜發出一聲悶響。沈珍珠撥亂密碼盤，拔出鑰匙。那封蓋著京城國家文物局絕密火漆印的信，連同半塊龍紋玉佩，一起被封進了最底層的暗格。
「真不打算現在去？」陸崢靠在窗邊，夜風吹得他的黑皮夾克微微鼓起。
「去幹什麼？送死嗎？」沈珍珠把鑰匙貼身收好，「對方能動用文物局的絕密印章，還能在高級干休所來去自如。京城那地方水有多深，你比我清楚。我現在手裡只有幾間破鋪子，加上點現金，過去以後連個水花都濺不起來。」
陸崢沒反駁。他在京城大院裡待過，太清楚那幫人的手段。一個沒根基的外地人要是被他們盯上，連怎麼沒的都沒人過問。
「準備在省城待多久？」
沈珍珠走到桌邊，給自己倒了杯涼白開：「待到他們想動我，也得先掂量掂量。」她喝了口水，聲音放得很穩，「高考是跳板，進京是遲早的事。但在走之前，我得先把省城的底子鋪厚。」
「想怎麼鋪？」
「買房，買地，買鋪子。」
陸崢看著她，唇角略微一抬：「行。你負責買，我負責把路清出來。」
第二天一早，天剛蒙蒙亮，老街小樓的一層就熱鬧起來。
許紅梅夾著厚厚的帳本，騎自行車趕在最前頭。張桂蘭隨後跨進門檻，腰上的鑰匙串叮噹亂響。
「珍珠，大清早把我們叫過來，出什麼事了？」張桂蘭抓了把瓜子往馬紮上一坐，「先說好，太麻煩的活我可不干。」
「你哪回光嘴上嫌麻煩，腿跑得比誰都快。」許紅梅笑著把帳本放到桌上。
「我那是怕你們年輕人辦事不牢靠。」張桂蘭嘴上硬，手卻把桌邊的搪瓷缸子往沈珍珠面前推了推，「先喝口熱水，臉白得跟沒曬過太陽似的。」
沈珍珠從二樓下來，手裡拿著兩把黃銅鑰匙。
「張嬸，紅梅姐，老街這邊的日常收貨和盯梢，從今天起全面交給你們。」她把鑰匙推到兩人面前。
許紅梅翻帳本的動作停住了：「你不親自掌眼了？普通物件顧老能看，真遇到拿不準的大件，收了贗品就是幾百上千的損失。」
「拿不準的先壓著，等我回來再看。」沈珍珠拉開椅子坐下，「我要騰出手干點別的事。」
「幹啥事能比收古董還賺錢？」張桂蘭嗑著瓜子，滿臉不解。
「買房子，買地皮。」
張桂蘭手裡的瓜子「啪嗒」掉了一地。
「買房？！珍珠，你是不是發燒了？」張桂蘭嗓門一拔，又趕緊往門外瞅了一眼，壓低聲音，「現在這房子大多是公家的，私下買賣要是被查到，那叫投機倒把，得進去吃牢飯的！」
許紅梅也跟著皺眉：「珍珠，這事風險太大了。最近風聲是鬆了一點，可政策一天一個樣。萬一房子被收回去，錢沒了，人也得搭進去。」
「所以才要現在買。」沈珍珠語氣沒有商量的餘地，「現在大家怕政策變，不敢接。等政策徹底放開，想買的人多了，價格也就上去了。這個時候不下手，等同於把錢往別人懷裡送。紅梅姐，你算算，咱們帳上能動的活錢有多少？」
許紅梅翻開帳本：「前陣子倒騰那批老物件的錢，加上你手裡攢的，現金和外匯券折算下來，一共在五萬左右。」
張桂蘭險些從馬紮上滑下去：「五萬？咱們廠里一個工人干一輩子也不一定能攢這麼多！」
「但這五萬不能全砸進房子裡。」許紅梅捏著筆桿提醒，「收貨、修繕、跑長途，哪樣不要錢？咱們得留應急的底子。」
「我知道。」沈珍珠點頭，「三萬留作周轉和收貨應急，剩下兩萬現金，再帶上部分外匯券，專門拿來買房。」
張桂蘭這才鬆了口氣：「這還差不多。你要是把家底一口氣砸光，我第一個攔你。」
「你攔得住嗎？」周衛國頂著兩個黑眼圈從門外衝進來，腳上的舊膠鞋沾滿泥，「我姐要是真決定砸錢，十頭牛也拉不回來！」
「少拍馬屁，有事快說。」沈珍珠把一塊干毛巾扔給他。
周衛國接住毛巾胡亂抹了把臉，湊到桌邊，眼睛直發亮：「姐，大消息！和平老街那邊，有幾戶人家剛拿回祖產。房管局昨晚剛叫他們簽了字，今天鑰匙就發下來了。那些人怕政策再變，急著把房子賣了，想拿錢去南邊投奔親戚！」
「房子什麼情況？要價多少？」
「有一套二進院，帶跨院，位置就在街中段，臨著大路！要價兩千塊，或者等值的外匯券。必須全款，今天過戶！」
張桂蘭瞪大眼睛：「這麼大的院子才兩千？」
「所以才有人堵在門口搶！」周衛國急得直搓手，「黑市上幾個地頭蛇聞著味兒就過去了，準備拿五百塊錢強買。房主是個老太太，身邊連個能撐腰的人都沒有。」
「拿五百塊買二進院？他們怎麼不直接去搶？」張桂蘭冷笑。
「紅梅姐，拿錢。」沈珍珠站起身。
許紅梅手腳麻利地把一疊疊大團結和外匯券塞進舊帆布包，「珍珠，這發還的私房，手續要是過不了呢？」
「先確認房主身份和發還批文，再去房管局過戶登記。」沈珍珠拎起大挎包，「只要手續能走完，白紙黑字蓋了公章，咱們再交錢。」
「可和平老街現在連下水道都不通，買下來真能行？」許紅梅心裡有些打鼓。
「和平老街現在看著破，可它離車站近，正巧卡在老城區和鋼鐵廠中間。」沈珍珠往外走，「等以後路一修，人流一通，想買這裡的臨街鋪子，排到巷口都輪不上。」
「走！」張桂蘭把瓜子一收，「我倒要看看，誰敢在省城欺負孤老太太！」
門外傳來沉悶的引擎聲。陸崢開著軍綠色的改裝吉普車，穩穩停在巷口。
「上車。」他搖下車窗，偏了偏頭。
沈珍珠坐進副駕駛，周衛國和許紅梅擠進后座，張桂蘭抱著鑰匙串坐在最裡頭。
「坐穩了。」
陸崢一腳油門踩下，吉普車衝出巷口。車輪碾過青石板的坑窪，車身猛地一顛。
「崢哥，你慢點！後面還有兩萬塊錢呢！」周衛國被顛得撞在車門上，慘叫出聲。
「錢比你耐撞。」陸崢看著前方。
「我這身板也沒那麼脆啊。」
「你剛才叫得像被踩了腳的雞。」張桂蘭在旁邊補了一句。
周衛國瞬間閉嘴，死死抱緊了帆布包。
沈珍珠靠在副駕駛的椅背上，抬手按了按太陽穴。昨晚強行用眼查看那個紅木首飾盒，消耗極大。要想在接下來的買房大戰中看穿哪塊地皮有財氣，她必須把精力補回來。
「衛國。」沈珍珠閉著眼問，「黑市上有沒有百年以上的長白山老參？」
周衛國愣了一下：「百年老參？那是吊命的寶貝，有錢都不一定買得著。不過昨晚黑市來了個東北倒爺，紅布包著一支山參說是祖傳的。要價死貴，非要十張大團結加五十斤全國糧票。」
「人在哪？」
「聽說在老街旁邊的破廟裡歇著。」
沈珍珠睜開眼，轉向陸崢：「先去破廟。」
陸崢看了她一眼。她臉色很差。
「那人手裡可能沾過血。」陸崢打轉方向盤，「到了以後，你留在車上。」
「買賣上的事，我親自談。」
「那我跟著你。」
「行。」沈珍珠笑了笑，「你負責鎮場子，我負責砍價。」
半小時後，吉普車停在一座連大門都爛了一半的破廟前。
院子裡長滿荒草，風從斷牆縫裡灌進去，帶著股潮冷的土腥味。廟裡斷斷續續傳出壓抑的咳嗽聲。
陸崢熄了火，陪著沈珍珠跨過斷裂的門檻。
破廟裡沒點燈，牆角燒著一小堆柴火。火光後面，坐著個裹著舊軍大衣的男人，懷裡死死抱著一隻紅布包。
「買參的？」東北男人抬起被風霜颳得發硬的臉，打量著他們。
沈珍珠停在三步外：「賣參的？」
男人咧嘴笑了笑，又咳了兩聲：「姑娘年紀不大，口氣倒不小。十張大團結，五十斤糧票，少一樣都不賣。」
沈珍珠伸出手：「先驗貨。」
「驗什麼？」
「驗你有沒有資格開這個價。」
男人的手指搭在紅布包上，眼神沉了下來。
陸崢往前跨了半步，軍靴踩在碎磚上發出一聲悶響。他什麼都沒說，但手已經搭在了腰間。
沈珍珠盯著那隻紅布包：「你咳得這麼厲害，參卻一直貼身抱著。這要是真有百年年份，根須絕不可能這麼軟塌。你這東西，哪裡配叫百年老參，分明是剛從濕土裡挖出來沒多久的新貨。」
男人的手頓住了。
「拿出來。」沈珍珠看著他，「參要是真的，我給你錢。參要是假的，你也別想走。」
男人咬了咬牙，慢慢掀開紅布包的一角。
沈珍珠的視線落在露出的那一截參須上。那顏色和質地，和百年老參根本挨不上邊。