「難道……難道說，那個在醉仙樓里做菜的外地廚子，就是裕王府的那個什麼，宮裡排名第二的御廚？
不可能，不可能啊，他又不是裕王帶來的，陳忠厚說那是他從外地請來的廚子啊！」
劉公公咬牙啟齒的看著史珍湘，氣不打一處來。
「現在你明白了吧？你的徒子徒孫，帶著自己的家人！
說宮裡排名第二的廚子，做菜難吃！很難吃！極難吃！
光說也就罷了，還給人家留下姓名，給人家按了手印！
你知不知道，如果這本東西，被蕭風送到萬歲的面前，會有什麼後果？」
史珍湘已經震驚蒙了，他不知所措的看著劉公公，不知道該說什麼，滿屋子只有劉公公的咆哮聲。
「如果萬歲真的相信這廚子做菜難吃，那我就是欺君之罪！
宮裡所有的御廚都是我選拔的，排名更是我定的！我選拔的宮裡排名第二的廚子，做菜連街頭的老百姓都不吃！我卻天天讓萬歲吃，讓嬪妃們吃！
這還是輕的，如果萬歲認為其他廚子沒問題，只有這個廚子做菜難吃，那我就是欺辱裕王！萬歲讓我選最好的，我卻選了個最差的給裕王！
萬歲在枯井女屍案之後，對裕王的感情今非昔比，如果他真這麼認為，那我可能連要飯都沒機會，直接就被杖斃了！」
史珍湘咽口口水，艱難的試圖辯解。
「老百姓懂什麼，他們胡說八道，萬歲也許不信呢……」
話音未落史珍湘就被劉公公噴了一臉的唾沫。
「老百姓不懂，可這是普通老百姓嗎？這是你京城食神史珍湘的徒子徒孫！你以為蕭風會不說這些人的身份嗎？
你的京城食神是誰封的？是我！你的徒子徒孫都看不上第二御廚的手藝！我可真跟著你露臉啊！」
史珍湘的腦子飛快的旋轉著，都快要冒煙了，絕望的用出最後一招。
「我們可以不承認菜是御廚做的！反正死無對證！」
劉公公被史珍湘的天真氣笑了，甚至都沒有力氣再啐他了。
「我怎麼到今天才發現你是個豬腦子啊？啊？
人家早就想到了，每一條帳目的後面，不光有你徒子徒孫的手印，還有御廚的手印呢！
蕭風隨時可以把御廚招到御前去對質的！裕王和蕭風交好，萬歲早就知道，他會不信？」
史珍湘想來想去，覺得這還真的是個死局，無論如何無法破解，他頹然的蹲在了地上，兩手捂著臉。
「這柳如雲還真是走運，如果不是裕王之前碰巧要了這個御廚，也不會出這檔子事兒！劉公公您也不會這麼為難了。」
劉公公忽然也像泄了氣一樣，整個人攤在椅子上，半天才語氣陰冷的開口。
「碰巧？到現在你還覺得這是碰巧？柳如雲走運是沒錯，她走運是因為她認識了蕭風！」
史珍湘一愣，緊接著猶如一盆冰水從頭澆下，寒氣一直滲透到骨頭縫裡，控制不住的渾身發抖。
「不，不，不，不可能的，不可能的。
枯井女屍案雖然在他入股醉仙樓之後，可那時還沒過年呢，離食神大賽還很遠呢！
他怎麼會知道我會找人鬧事，他怎麼可能提前挖好了坑等著我？他又不是神仙！
不可能的，不可能的！一定是巧合，一定是巧合啊！」
聽著史珍湘帶著哭腔的喊聲，劉公公居然完全理解他的心情。和這樣一個人為敵，哪怕身後有嚴世藩做靠山，也確實太讓人絕望了。
劉公公精疲力盡的站起來，整個人都有點搖晃。
「史老闆，我勸你還是看開點。今天的結果，已經是最好的結果了。
你想想，如果人家不給我們送信，我犯著眾怒宣布你是食神。最後我肯定是完蛋了，你也未必能活的了。
你當咱們的萬歲爺是好糊弄的？他到最後，未必就看不出其中的問題。可就算萬歲心裡知道是怎麼回事，也一定會辦了你我，就算不死，也是活受罪。」
史珍湘不明所以，瞪大眼睛看著劉公公，如果嘉靖知道了真實情況，為啥還會辦了咱們兩個呢？
劉公公苦笑一聲：「這事如果鬧大了，總要有個結果的。你當了這麼多年的食神，咱倆誰乾淨？經得起錦衣衛查嗎？
既然一定要辦一方，不辦你我，難道還會辦裕王和蕭風不成？你也太把自己當回事了吧！」
史珍湘忽然想到了什麼，他搖著頭不可置信。
「不會的，蕭風如果有機會置我於死地，他為什麼要放我一馬呢？他不是這麼大方的人啊，您看看談新仁和趙二就知道了！」
劉公公走到雅間門口，停住了腳步，冷笑著回頭看向史珍湘。
「我也不能完全肯定，但至少可以告訴你兩點。
第一，蕭風不願意跟咱家魚死網破。
萬歲對我還是信任的，就算被蕭風用這手段架上去，辦了我甚至殺了我，他心裡對蕭風也會有反感。所以你能活命，一半是因為此事牽涉到我！
第二，蕭風想讓柳如雲名正言順的揚名。
他如果不提前通知我，後面舉發，縱然我和你都要倒霉，但今年的京城食神，畢竟已經宣布過了。所以你能活命，一半是因為蕭風要捧柳如雲！」
史珍湘越聽越覺得有理，但他此時已經是回頭無路，只能一條道硬抗到底。他直接給劉公公跪下了。
「劉公公，這樣最好，蕭風投鼠忌器，錯過了最好的機會。咱們大難不死，必有後福！
太白居雖然丟了今年食神的寶座，但我多年經營，京城飲食街的勢力還在！有您的支持，加上嚴大人的支持，咱們一定能反敗為勝的！
您才是我史珍湘最大的後台，以後掙了錢，您說怎麼分，咱們就怎麼分！」
劉公公嘆了口氣，想想確實還沒到徹底拋棄史珍湘的時候，於是換了副笑臉點點頭。
「你我合作多年，咱家不會過河拆橋的，你好好振作，生意嘛，還是要以賺錢為主，虛名雖有用，終究不是勝負根本。」
劉公公出了太白居，上了馬車，早就等在馬車裡伺候的小太監一邊給他倒茶，一邊小聲問。
「乾爹，聽您下樓時的話茬兒，您還要支持史老闆？」
劉公公喝了一口茶，沉吟許久，才緩緩答話。
「小寧子，你記住了，除非能換取更大的利益，否則到什麼時候，都不要跟人當面翻臉。
哪怕你心裡恨一個人要命，只要他不知道，你也要笑臉相對。
到任何時候，只要不翻臉，後面就有各種變化，各種機會。如果翻了臉，那就只剩下仇人一條路了。」
小寧子有些不太明白，倒不是這番話不明白，而是不明白劉公公這時候說這番話，指的是誰。
「乾爹，您說除非能換取更大的利益，跟人當面翻臉怎麼能換取更大的利益呢？」
劉公公放下茶杯，輕輕敲了小寧子的頭一下。
「跟人當面翻臉，當然是為了給另外的人看的。如果今天不是我和史珍湘兩個人，而是和蕭風三個人在場，你說我跟史珍湘翻臉，是不是有好處？」
小寧子恍然大悟。
「所以乾爹您剛才那番話，是說的史珍湘了？您不跟他翻臉，但心裡其實恨得他要命！」
劉公公搖搖頭，嘆了口氣。
「同樣的年紀，同時進的宮，怎麼你這麼笨，人家黃錦的小春子就那麼聰明呢？
我為什麼要恨史珍湘啊？他是什麼人物，最多是條辦事不力的狗，我會恨一條狗恨得要命嗎？」
小寧子實在被繞糊塗了，他苦著臉看著劉公公。
「乾爹，您知道我腦子不好使，當初您肯收我，不也是因為我老實嗎？您就明白的告訴我吧，讓我也長進長進。」
劉公公眼神深邃的看向車外，高大闊氣的太白居酒樓，二樓的欄杆處，若隱若現的有一個人影，正在向外張望著。
「你猜，我和史珍湘，此時此刻，誰更恨誰啊？」
小寧子撓撓頭，忽然睜大了眼睛。沒等他說話，劉公公已經開口了。
「直接回宮，小寧子把你收著的老山參拿兩根出來，我去看望黃公公，這事人家雖是順水推舟，咱們卻得萬分承情才行！」