乾元宮。
皇帝屏退眾人。
靜謐之中，沉寂的實木書櫃忽然傳來極細微的「咔嗒」一聲輕響，清脆卻隱秘，在空蕩的殿內格外清晰。
皇帝眸光沉斂，神色未有半分波瀾，從容起身，緩步走到書櫃前，指尖精準按下機關。
轟隆一聲。
低緩的木質滑動聲響起，厚重的紫檀書櫃緩緩向兩側分開，石壁之後，一條幽暗幽深的暗道顯露了出來。
通道深處光線昏暗，片刻後，一道身姿窈窕，身著素雅宮裝的女子緩步走出。
她步履輕盈，裙裾曳過暗道地面，直到來到皇帝身前半步之處方才停下。
淑妃看著皇帝，腰身淺淺一彎，垂首屈膝，嗓音清淺又柔婉。
「陛下。」
皇帝望著淑妃，冷漠的神色都柔和不少，開口緩聲道。
「棠兒，朕同你說過許多回，在朕面前不必行這般禮數。」
淑妃緩緩直起身，眉眼間漾開一抹淺淡笑意，目光柔柔望向面前的皇帝。
「陛下，禮不可廢。」
皇帝無奈低笑一聲，眼底滿是縱容的柔色。
方才面對皇后時的沉冷威嚴盡數褪去，只剩面對心愛之人的溫和鬆弛。
他上前半步，抬手輕輕托住她的手肘，將她微微扶起，嗓音低沉溫潤，帶著幾分無奈與寵溺。
「你啊，總是這般固執，這四下無人，唯有你我，哪來的諸多繁文縟節。」
「是，妾身知曉了。」
淑妃回應的握住皇帝的手，目光溫柔，又帶著一絲憂鬱。
「陛下，妾身想去見一見煜兒。」
皇帝說道，「就知道你是擔心煜兒，煜兒已經醒過來了，沒有性命之憂，你且放寬心，只是他身上的傷還未好全，需要多休養一段時間。」
淑妃點點頭，她來到床榻旁看著躺在上面，臉色蒼白的七皇子，眼裡滿是心疼。
「陛下可查出來是誰來派人殺我們的煜兒了嗎？」
皇帝沉聲道，「沒有，此人藏的極深，仿佛早有準備，煜兒遇刺的那條街被清理的乾乾淨淨，一絲蛛絲馬跡都查不到。」
淑妃眸光凝了凝，眉心皺出一道淺淺的細紋。
片刻後，她輕聲開口，「陛下，煜兒已經醒了，還讓他住在乾元宮是不是不太好？」
皇帝輕嘆一聲，「經此一事，煜兒算是暴露出來的，他沒有辦法再暗中行事，就先讓他在朕這裡養傷吧，等傷好了之後，再讓他搬出去。」
煜兒身上的傷還沒有好，他怕他搬出去後，不等幾天傷勢就會突然加重。
他的其他幾個皇子手段可不容小覷。
淑妃聞言緩緩抬眸，纖長的眼睫輕輕顫了顫。
「陛下，您對妾身和煜兒太好了，您還把唯一的一顆保命金丹給了煜兒，妾身……妾身害怕……」
皇帝看著淑妃眼底氤氳的水汽與惶惶不安的模樣，心頭驟然一緊，眉宇間瞬間覆上一層疼惜。
他伸手將人輕輕攬入懷中，寬大的掌心溫柔撫著她的後背，低沉溫潤的嗓音裹著庇護。
「傻棠兒，在朕心裡，你是朕唯一的妻子，煜兒是你和朕的孩子，是朕心中唯一的太子，他將來要繼承朕的皇位，絕對不能出事。」
淑妃眼眶微微泛紅，她輕輕頷首，嗓音帶著一絲釋然的輕啞。
「有陛下這句話，妾身便什麼都不怕了。」
皇帝垂眸望著懷中溫順的女子，嗓音低沉而堅定。
「等煜兒的傷徹底痊癒，身子養得康健無礙，朕便下旨，立他為東宮太子。」
淑妃聞言，猛地從皇帝懷中退開，連連懇切勸諫，「陛下，萬萬不可。」
「煜兒既非嫡出，亦非長子，無長幼之序，無嫡庶之名分。」
「陛下貿然廢長立幼，越序立儲，名不正言不順。」
「朝中世家藩王，文武百官必會群起反對，朝野動盪，人心惶惶，甚至會引來宗室非議，朝堂紛爭。」
她當然是希望煜兒成為太子，經過這件事，煜兒是暴露出來了，其他皇子肯定會針對煜兒，這是必不可免的。
她擔心的是，煜兒成了太子後，幾個皇子聯合一起針對煜兒。
到時候哪怕有陛下庇護，煜兒恐怕也會吃虧，甚至還有性命之憂。
皇帝面對淑妃急切懇切的勸諫，面不改色道。
「棠兒，名分次序，從來都是強者定的。」
「朕坐這九五之位，掌萬里山河，立誰為儲，何須看前朝臉色，何須受嫡長桎梏？」
他抬手輕輕撫過淑妃鬢邊細碎的髮絲，眼裡凌厲褪去幾分，滿滿都是對她的疼惜。
「棠兒，當初朕迫不得已軟禁你，忽視你，寵幸了別的妃子，讓你受了委屈。」
「這次，朕絕對不會退縮，朕要給咱們得煜兒最尊貴的名分。」
頓了頓，皇帝目光沉凝，繼續說道，「煜兒品性純良，聰慧通透，儲君之位他擔當得起。」
「朕身為父皇，自當為他鋪路，賜他無上尊榮，護他一世安穩。」
淑妃怔怔望著皇帝，眼底滿是震驚與酸澀，喉頭微微發緊。
「可是陛下……」
「沒有可是。」皇帝輕輕打斷她的話，語氣強勢卻溫柔，不容絲毫反駁。
「前朝動盪，朕自能鎮壓，宗室非議，朕也能平息，滿朝文武的口舌，亂世朝堂的風波，所有風雨皆由朕一力承擔，你不必擔心。」
「再者，煜兒已經被暴露出來，那麼現在再裝也沒了意義。」
「朕要讓他堂堂正正，名震天下，做這大晉朝最名正言順的儲君。」
說著，皇帝收緊手臂，重新將淑妃擁入懷中，語氣溫柔而鄭重。
「棠兒，你只需安心靜養，好好陪著煜兒。」
「這些事情交給朕一個人便可。」
他從不是沉溺私情的昏君，可從第一次見到淑妃開始，便認定了她是自己的妻子。
他把她帶到皇宮，給她無限的寵愛，卻也給她帶來的深深地傷害。
前朝後宮密不可分，他是大晉的帝王，天下之主，卻不能無所顧忌只寵一個女人。
下毒，陷害，刺殺，他的妻子，他的棠兒受了太多不該承受的傷害。
在棠兒差點小產後，為了保護她，他把她軟禁起來，不准任何人去打打擾她。
對她所出的孩子，甘願破例天下法度，逆遍朝野規矩，傾盡帝王權柄，只想護佑他的妻兒一生無憂。
淑妃靠在皇帝溫熱的懷中，鼻尖酸澀難言，心裡的不安與擔憂，最終盡數化作萬般動容與依賴。
她想，她當初選擇離開家族跟著陛下來到這深宮中，還是值得的。
她的丈夫是愛她的。
哪怕她苛待他的女兒五公主，他也沒有質問她一句。
淑妃嘴角緩緩勾起。